Работа на кухне вовсе не была лёгкой. Но мне она нравилась. Замешивание теста, взбивание глазури, оформление пирожных кремом и карамелью было сродни настоящему чародейству. А этот хруст свежайшей булочки, когда ты разламываешь её пополам!.. А запах!.. А вид румянящихся в духовке пирогов!.. Без преувеличений, я чувствовала себя доброй феей, создающей маленький съедобный шедевр, который дарует человеку или дракону немного радости и насыщающий его организм. Разве это не круто?
Под руководством доброй и мудрой миссис Грэйд я приготовила не только пирожные и печенье, но и крем-суп, паштет, рагу, черничный пирог, домашние сосиски и соусы, а в свободное от кухни время на пару с Кайлой продолжала пылесосить ковры и сметать пыль с карнизов. Моё счастье, этого «времени вне кухни» было не так уж и много.
А ещё… Не вспоминать об этом попросту невозможно! Чего скрывать, я волновалась и чувствовала свою вину. А пойти в новое крыло и спросить прямо, как там Райан, я не могла. Но раз Ултан и Рори продолжали исправно накрывать на стол для троих (леди Мэделин обычно трапезничала в компании сына и Лео Майерса), надо полагать, Райан жив и вполне здоров, иначе миссис Карбри хоть полусловом заикнулась бы о новом недомогании её дражайшего хозяина.
Я общалась с ней за ужином. Она была обеспокоена состоянием Бидди и Мирны и боялась, как бы зараза не перешла на хозяев. Но те продолжали вести обычный образ жизни, то есть леди Мэделин, за исключением приёмов пищи, практически не покидала своих покоев, а Райан валял дурака у себя в новом крыле.
К вечеру ожидали доктора. И ровно к его визиту хворь одолела Кайлу, Ултана и миссис Грэйд. Бедняжка миссис Грэйд!.. Она больше терзалась из-за того, что не сможет собственноручно готовить для хозяев, чем из-за лихорадки и боли в суставах. Не знаю, как там обстояли дела у садовников, а из обитателей замка на ногах, не считая леди Мэделин и её сына, оставались Майерс, сиделка Карбри, Рори и я. Мансарда Изумрудного замка, где спали слуги, превратилась в лазарет и меня попросили занять комнату миссис Карбри. Никакого удовольствия от вынужденного переезда и соседства с молодым хозяином я не испытывала, да только кто меня спрашивал!..
Комната была просторная, уютная, оснащённая всем необходимым, и я подивилась, как вечно неряшливая во внешнем облике и привычках миссис Карбри могла поддерживать здесь чистоту и порядок. Видно, мне в очередной раз предстояло убедиться в том, что первые впечатления зачастую оказываются обманчивыми.
Со второго этажа не доносилось никаких звуков. Не играла музыка. Никто не смеялся. Не дрался. Я решила, что Райан с Тристаном снова отрабатывают фигуры синхронного полёта, приняла душ и улеглась с книгой «Советы начинающим кулинарам».
Время за чтением пролетело незаметно и часы над комодом показывали четверть двенадцатого, когда в дверь постучали.
– Миссис Карбри! – послышался знакомый голос. – Простите за беспокойство! Понимаю, что уже поздно, но вы нам очень нужны. Можно войти?
Я так растерялась, что машинально ответила:
– Входите.
Дверь открылась без скрипа и в проёме показалась высокая мужская фигура. Скупой свет ночника освещал лишь страницы книги и небольшое пространство вокруг, но в том, что на пороге стоял Райан, усомниться было невозможно.
– Несса? – удивился он. – Не ожидал. Ты теперь вместо миссис Карбри?
– Нет, конечно. Меня переселили сюда, чтобы я не заразилась. Почти все слуги больны, вы слышали?
– Что-то слышал об этом. Очень жаль. Миссис Карбри тоже слегла?
– Нет, но она ухаживает за больными.
– Она всегда отличалась самоотверженностью, – с теплом отозвался Райан. – Извини, что побеспокоил. Доброй ночи.
Он уже переступил порог, когда я окликнула:
– Погоди!.. Погодите! У вас что-то случилось? Вы ранены?
Он развернулся.
– Я в порядке, а вот Тристан не отказался бы от помощи. Ты можешь помочь?
– Попробую.
Разве я могла отказать, даже если Тристан мне совсем не нравится?
Аптечка у миссис Карбри стояла на видном месте. Даже не аптечка, а целый чемодан с перевязочными материалами, антисептиками, одноразовыми шприцами, какими-то инъекциями и прочим. Подхватив чемоданчик, я поспешила вслед за Райаном на второй этаж.
– Только не пугайся, пожалуйста, – оглянулся он через плечо, – там немного крови… Трис врезался в темноте в малый остров. Ничего страшного, я полагаю, но раны обработать бы не мешало.
Крови было вовсе не «немного». Голова, волосы, рубашка и даже кресло – всё было в красных потёках и пятнах. А вот кожа сделалась подозрительно бледной, под глазами и у носогубных складок залегли глубокие синие тени. Я почувствовала, как у меня напряглись поджилки.
– Ему нужен врач, а не я.
– Не нужен мне врач, – вяло пробормотал Тристан, – просто пара неудачных царапин, потому и хлещет кровь, как из брандспойта.
Я раскрыла чемоданчик и склонилась над ним. Пока смывала кровь, пыталась оценить его общее состояние.
– Голова болит? Тошнит? На свет смотреть можешь? – спрашивала я, машинально переходя на «ты».
– Кружится немного, но это ещё после вчерашнего, – тихо отвечал парень, – мы забрались немного выше положенного. А так ничего из того, о чём ты спрашиваешь.
– Это хорошо. Чем ты ударился?
– Проехался по колючкам головой и грудью.
– Ну что, жить будет? – с наигранным оптимизмом спросил Райан.
– Куда ж я денусь, когда меня лечит такая красивая девушка, – пытался шутить Тристан.
Он смотрел на меня в упор. Не так, как смотрит Райан. Он не касался меня, но я словно наяву ощущала его руки у себя на талии и ниже. Ужасное чувство! Но бросить его в таком состоянии казалось мне неправильным.
– Могу я чем-то помочь? – предложил Райан.
– Да, пожалуйста, подайте бутылочку со спиртом.
Тристан отпрянул и зашипел, когда я прижала к ране на шее смоченную спиртом ватку.
– Больно? – не без некоторого злорадства спросила я. – Потерпи немного. И не брыкайся.
– Я не такой бесчувственный чурбан, как Рай, детка, уж прости, – проговорил он.
– Эй, давай не переходить на личности, – не удержался Райан.
– А давайте просто помолчим, хорошо? – жёстко сказала я. – Мы тут не в игры играем вообще-то.
– Да, извини, – согласился Райан.
Тристан промолчал, но его ухмылка и взгляд продолжали меня нервировать, и я старалась делать всё как можно быстрее. Отёрла кровь, обработала порезы и ссадины, самые крупные раны перевязала, как учили на углублённых курсах по безопасности жизнедеятельности.