Но больше, чем его голос, меня привлекала его гордая стать, лёгкий флёр парфюма, угадывающегося невзирая на стойкие кухонные ароматы, и то, с какой уверенностью он потрошит эту несчастную утку. Сегодня его вторая натура, которая вызывала у меня неприятие, совсем не проявляла себя и он буквально излучал решительность, спокойствие, дружелюбие и мужество без какого-то намёка на флирт. Если бы я с самого начала не попала под влияние его неповторимой ауры, сия участь точно не миновала бы меня теперь. Она, точно экзотически-уникальный газ, выработанный в секретной лаборатории специально для меня, проникала в мои лёгкие и разносилась частичками магии по всему организму. Контролируя обращение в дракона, я, тем не менее, ощущала воображаемые крылья у себя за спиной и словно парила в высших слоях атмосферы вместе с Райаном.
– Жаль, в ближайшее время показательных выступлений не предвидится, – говорил Райан, – но, быть может, мы с Трисом как-нибудь устроим репетицию над островом, чтобы ты увидела, что представляет собой парный полёт.
– Было бы здорово.
– И прошу прощения за выходку Тристана. Он не всегда так себя ведёт, это временное помутнение.
В этом я очень сильно сомневалась, но поблагодарила Райана за заботу.
Пока он разделывал птицу, я почистила овощи на бульон. По сравнению с ним со своей частью работы я управлялась намного медленнее. Понимаю, мы не соревнуемся сейчас, и всё же меня упорно не покидали пренеприятнейшие ощущения собственной заурядности и несостоятельности.
Правда, это не мешало мне восхищаться Райаном. И в какой-то момент, увлёкшись разглядыванием его идеального профиля, я ощутила острую боль в указательном пальце и невольно ахнула. Ну конечно! Я порезалась! И так некстати!
– Минуту, я помогу, – засуетился Райан, откладывая нож и тщательно намыливая у раковины руки. – Здесь есть аптечка?
– Конечно. В верхнем шкафчике, слева от вашей головы.
Я бы сама достала, честное слово, но я боялась ненароком его коснуться. Если я это сделаю, произойдёт нечто экстраординарное.
– Кажется, это подойдёт.
С видимым волнением Райан достал из коробочки салфетки и антисептик. Застыл на мгновение, не решаясь коснуться моей кожи. Но когда капля крови упала на кафельный пол, тряхнул головой и наконец-то сделал то, что требовалось. В ранку попал спирт и на секунду от боли у меня потемнело в глазах, но я стерпела.
– Больно? – обеспокоился Райан. – Извини.
– Боль – это не главное, – отмахнулась я. – Вот как теперь обед готовить? Мне ещё целую гору овощей нужно перечистить!
– А я на что? – усмехнулся он. – Командуй. Буду чистить, мыть, шинковать и… что там ещё с овощами делать нужно?
– Это слишком щедро с вашей стороны.
– Значит, к прочим моим недостаткам добавилась ещё и щедрость.
Это было сказано с такой подкупающей самоиронией, что я не могла не улыбнуться. Его близость и прикосновения – такие осторожные и почти невесомые – вызывали головокружение похлеще горной болезни и сильный жар во всём теле. Огонь охватывал буквально каждую клеточку! Если он сейчас же не отойдёт, меня лихорадить начнёт, точно припадочную. Я не знала, куда мне деть взгляд – повсюду был Райан, и смотрела на свои подрагивающие пальцы. По сравнению с руками Райана, крупными, загорелыми и жилистыми, мои были слишком хрупкими и испещрёнными царапинами и красными пятнами от въевшейся в кожу хлорки. Позорище, а не руки. И по закону подлости самый красивый парень в моей жизни сейчас смотрит именно на них.
– Что ты чувствуешь?
Этот вопрос будто выстрел в упор. Мне правду сказать? На что он рассчитывает вообще?
– Я имел в виду, – прочистив горло, проговорил Райан, – что ты чувствуешь при порезе, ушибе или падении?
Новый вопрос окончательно загнал меня в тупик.
– Я чувствую боль – это же очевидно. Или вы что-то другое имеете в виду?
– Для меня не очевидно.
– Вы шутите?
– Вовсе нет. Твои новые подружки, наверное, всё обо мне растрезвонили?
– Нам запрещено обсуждать хозяев.
Он не стал развивать тему и суховато произнёс:
– Кровь вроде бы больше не течёт. Я наклею пластырь. Так нормально?
– Да. Спасибо.
– Не за что. Обычно меня лечат, а тут всё наоборот. Надеюсь, у меня всё получилось.
– Намного лучше, чем я предполагала.
– Даже так?
Он улыбался, но… так, как мог бы улыбаться своей сестре, совершенно не замечая во мне девушку. Его взгляд кардинально изменился. Если раньше в нём сквозил хоть какой-то интерес, то сегодня… Сегодня его глаза сияли, но это сияние было направлено вовсе не на меня, а вовнутрь, словно все его мысли – исключительно приятные – витали где-то вдалеке от меня. Всё понятно. Он с Орнией. Он любит её. Любит искренне, иначе не сомневался бы перед тем, как прикоснуться ко мне. От этой мысли мне почему-то стало ещё больнее, чем при попадании спирта на открытую рану, и я резко сделала шаг назад.
– Всё нормально? – озаботился Райан.
– Да. Вполне, – мой голос прозвучал зло, как будто Райан что-то мне обещал и не сдержал обещание, но ведь это было не так.
– Точно? – переспросил он.
– Да, я же сказала. Благодарю за помощь. Я возьму перчатки и продолжу работу.
– Но мы же договорились, что отныне нож – моя обязанность.
– Как хотите.
Следующий час прошёл преимущественно в молчании. Оба работали не покладая рук и перебрасывались короткими фразами по делу. А я чувствовала, что закипаю. Вот-вот взорвусь и наговорю того, о чём впоследствии непременно пожалею. Даже окно открыла в надежде остыть, и пение радующихся весне птиц и лёгкий ветерок немного меня отвлекли. Но лишь немного. Меня разрывали противоречивые желания. Хотелось выгнать этого дракона из кухни тотчас и больше никогда не показываться ему на глаза и не хотелось этого одновременно. А при мысли о том, что Райан со мной из вежливости, а с той темноволосой стервой по любви, у меня темнело в глазах. Я не понимала саму себя. По идее, мне должно быть всё равно, с кем там хозяйский сын крутит шашни, моё дело – готовить для него еду, пылесосить и менять постельное бельё. Но отчего-то не всё равно…
– Утка готова, – объявил Райан, перекладывая румяную птицу на блюдо и накрывая баранчиком. – Всё остальное на подходе. Справишься? Мне нужно переодеться к обеду.
– Конечно. Спасибо за помощь.
– Пожалуйста. Надо же, я даже ни разу не порезался!
– Ваша удача вам изменила, – прозвучало едко и саркастично, но Райан неожиданно рассмеялся.
– Прости, если чем-то тебя обидел. Я не хотел.
– Вы ничем меня не обидели.
Думаю, он прекрасно понял, что я солгала. Но следующие его слова повергли меня в настоящий шок:
– Сегодня твоя неразговорчивость сыграла мне на руку, иначе ты бы наверняка спросила, почему я задавал тебе такие странные вопросы. Должно быть, ты подумала, что я сошёл с ума? Но если бы я сказал правду, что абсолютно нечувствителен к боли, ты бы не доверила мне нож, верно? Пока, Несса, ещё увидимся.
Он ушёл, а я, точно сомнамбула, не понимая, что делаю, принялась переливать бульон в супницу.