Да дай же застегнуть это чёртово платье!
Но он смотрит так пристально, будто видит меня насквозь.
– Ну уж нет. Либо мы вместе заканчиваем с уборкой, либо идём спать вместе… то есть я иду к себе, а ты к себе. Одновременно. Потому что ночью нужно спать. Что это за новости – убираться ночью? Тебе Майерс приказал?
Ещё не хватало, чтобы мне Майерс потом выговаривал за то, что я трусь по хозяйским шкафам среди ночи!
– Нет, сэр, что вы! – запротестовала я. – Мистер Майерс ничего мне не приказывал и ничего об этом не знает! Убираться по ночам – целиком моя инициатива. Простите ещё раз, не хотела вас будить. Я уже ухожу. Можно пройти?
Райан отступил. А я, стараясь не поворачиваться к нему спиной, выбралась из шкафа, прикрыла дверцу и попятилась к выходу. Только бы не пялиться на оставшуюся там сумочку! А она, как назло, ярким малиновым пятном просвечивает сквозь полупрозрачное стекло. Может, пронесёт и он её не заметит? А я заберу, как только он уснёт, честное слово.
Но Райан не сводил взгляда с меня. Пристального, будто он до сих пор сомневается, я ли перед ним или кто-то другой. Взгляда неподвижного, сковывающего мои движения и зачаровывающего пространство вокруг, отчего подсветка тускнела, атмосфера сгущалась и наполнялась ароматом цветов. Взгляда тёмного, глубокого, неравнодушного, просящего, как будто он… хочет меня поцеловать и без слов спрашивает, хочу ли этого я.
Пресвятой Виллибальд, да что с ним такое? А со мной? Конечно, мне это только кажется. Ночь на дворе, а ночью, как известно, всякое может привидеться.
Райан провёл рукой по волосам и магия исчезла. Запахи потускнели, электричество заработало нормально, я смогла спокойно вдохнуть.
– Не хотелось бы смущать тебя нескромными вопросами, – сказал он, – но можно спросить, что ты прячешь за спиной?
– Ничего, – проговорила я, проглотив вдруг взявшийся в горле ком. – Неужели вы подумали, будто я способна стащить у вас галстук или носки? Мне они не нужны.
И я, так и не застегнув замок-молнию, протянула руки вперёд, мол, смотри, чистые и совершенно пустые!
– Извини, я вовсе не это имел в виду. Не думаю, что ты из тех горничных, что крадут у хозяев бельё. Прости ещё раз. Но…
– Что-то ещё?
– Ты ничего не забыла?
Он мою сумку имеет в виду? Или ему недостаточно извинений?
– Нет, сэр, простите, и доброй ночи.
– Поспишь тут с тобой!
– Впредь постараюсь управляться с уборкой до захода солнца.
Между тем мы оказались на лестничной площадке. Я по-прежнему шла задом наперёд, Райан, не спуская с меня глаз, зачем-то следовал за мной.
– Да, и по поводу уборки. У тебя с собой обычно тележка со всякими метёлками, губками и флаконами с моющими средствами, а сегодня ты совсем без ничего, вот я и спросил, не забыла ли ты чего.
Ах, вот он о чём!..
– Ничего удивительного. Раскладывать вещи по полкам можно и без метёлки.
Мне тошно от груза собственной лжи. Надоело постоянно лебезить, угождать, унижаться и терпеть в свой адрес угрозы и недоверие. Может, пора покончить с этим цирком и признаться во всём? Скандал так скандал, увольнение так увольнение.
– Послушай, Райан…
– Осторожно! – его возглас и мой вскрик прозвучали одновременно.
Всё дело в лестнице из полупрозрачного калёного стекла и отсутствии перил. Всё-таки не стоило спускаться по этому «шедевру» современной архитектуры спиной вперёд. Я оступилась и наверняка показала бы больше, чем расстёгнутое платье, повернись я к нему спиной, – крылья, например, и рвущуюся на кусочки одежду в момент превращения, – если бы Райан не проявил чудеса акробатики, не ринулся вперёд и не схватил меня в охапку. Громкий шелест быстрорастущих крыльев приглушил моё выразительное: «А-а-а!» – и мы, не успев взлететь, завалились на пол. Грохот при этом стоял такой, будто с лестницы шкаф съехал.
– Ты как? – подняла голову я.
– Нормально, – усмехнулся Райан. – Как обычно, ничего не болит.
– Вот это и плохо.
– А ты? Ушиблась?
– Я в порядке. А вот тебе лучше оставаться на месте до прихода миссис Карбри.
Интересное мы, наверное, представляли зрелище. Райан на полу, я сверху. Наши лица на расстоянии каких-то жалких двух дюймов. Его чёрные крылья обнимают меня, руки крепко овивают талию. Мои ладони лежат у него на плечах. Между лопатками напряжённый бугор – крылья так и не успели прорезаться. А о платье вообще лучше не думать… Если бы в такой позе нас застукала Мирна, вой поднялся бы на всю округу.
Но больше всего меня беспокоило его состояние. Шутка ли – свалиться с лестницы! А свалиться с лестницы страдающему анальгезией хуже вдвойне.
– Да ладно тебе, – возразил Райан и пошевелил рукой, задев обнажённый участок кожи на спине, отчего меня осыпало огненными мурашками, а его голос сделался хриплым и низким: – Видишь, я свободно двигаюсь, значит, позвоночник не повреждён.
– Всё равно я позову миссис Карбри, – настаивала я. – Нужно удостовериться, нет ли переломов и ушибов.
– Подождём до утра.
– Ни в коем случае. И спасибо за помощь, но не нужно было так подставляться.
– А это я сам буду решать.
– Отпусти меня, пожалуйста.
– Конечно. Извини.
Я поправила платье и поднялась на ноги. Райан тоже вскочил. Его крылья уменьшились и спрятались за спиной. Он выглядел вполне здоровым, но ведь были такие случаи, когда люди из-за шока и с тяжкими переломами ходили и даже бегали.
– Оставайся здесь, – приказала я. – Я вернусь с миссис Карбри.
– Стой, Несса! – окликнул меня Райан, когда я отвернулась к двери. – Прости, я тут немного поправлю… И не вздумай говорить миссис Карбри, будто я упал по твоей вине. Мы же оба знаем, что это не так, верно?
Слова застряли у меня в горле – его дыхание коснулось моей шеи, а волосы легли на правое плечо. Вжик! – заевшая молния будто ждала прикосновения мужских пальцев. Моей кожи он не касался, но спину, грудь и живот всё равно пробрало мурашками. И это точно не те спазмы отвращения и ярости, которые я испытывала, когда меня касался «пресвятой» Патрик. Это что-то другое. Волнительное. Томительное. Трепетное. Странно, с чего такие реакции? Я ведь твёрдо решила, что Райан мне больше не нравится ни в драконьем теле, ни в человеческом.
– Так кто тебя подослал, Ванесса? – проговорил он прямо мне в ухо. – Ты ведь умная девушка и вряд ли допускаешь мысль, будто я хоть на миг поверил твоим словам?
К чему эти необоснованные подозрения? Что за интриги плетутся в замке леди Мэделин? Я не желаю, чтобы меня в них втягивали!
– «Подослал» – совсем не то слово, каким можно описать причины моего пребывания на Изумрудном острове, – холодно ответила я и, не оглядываясь, поспешила в мансарду.
ГЛАВА 17. Я не верю своим ушам!
К концу недели Мирна и Бидди почувствовали себя лучше и стали показываться в людской. Даже за метёлки и пылесосы взялись. А я, как и прежде, готовила завтраки, обеды и ужины. Я уже не спрашиваю себя, зачем я продолжаю это делать. Просто делаю – и всё. Сначала я говорила себе, что улечу, как только выздоровеет Бидди. Затем отложила отлёт до тех пор, пока не поднимется на ноги миссис Грэйд, чтобы заменить меня на кухне. А потом вирус свалил с ног Рори и миссис Карбри. Она, бедняжка, страдала больше остальных, к ней даже доктора с большой земли вызывали, и мы с Райаном, Мирной и Бидди по очереди дежурили у её постели, меняя влажный компресс и предлагая лекарство и воду. Из-за постоянной усталости и тревоги я превращалась в бездушного робота. Чувства, эмоции, желания, намерения – всё отошло на задний план, стало ненужным и неважным. Существовало только «здесь» и «сейчас».