– Как там Райан? Здоров? – каждый раз выныривая из забытия, спрашивала миссис Карбри.
– С ним всё хорошо, не беспокойтесь, – отвечала я.
– Кто за ним присматривает? – не унималась она.
– Все по очереди. Но, уверяю вас, он в порядке.
– Разве это не он упал с лестницы?
– Доктор осмотрел его и не нашёл серьёзных повреждений, – повторяла я раз за разом, – но на всякий случай велел ему носить ортопедический воротник и соблюдать постельный режим.
– Он его соблюдает?
– Да, конечно. Старается.
– Мой мальчик!.. Бедняга!.. Страдалец!.. – причитала больная. – Сколько ещё несчастий выпадет на его долю – не счесть!.. Помоги ему, Ванесса, прошу, ты же видишь, мне так плохо, что я не могу даже с постели встать. Обещай мне!
– Обещаю, миссис Карбри.
– Тогда почему ты ещё здесь? Иди к нему!
– Непременно, только сперва сменю вам компресс.
– На меня не обращай внимания. Сама справлюсь. Позаботься о хозяине!
Так продолжалось изо дня в день. Карбри то прогоняла меня, то, наоборот, сбивчиво и путано пересказывала свои сны. Следить за нитью повествования было невозможно, единственное, что я уловила, так это то, что «любимого хозяина» ждало какое-то страшное испытание, которого можно было бы избежать, если бы тот прислушался к советам живущих на острове и почему-то драконью долю в этой миссии она возлагала на меня.
Когда Карбри засыпала, я тоже забывалась во сне, но каждый её вздох и каждое движение будили меня и приходилось всё начинать заново – менять компресс, давать хинин, поить водой, отвечать на вопросы о здоровье хозяина…
Но в этот раз я, должно быть, спала как убитая, не слыша ни стонов, ни вздохов, потому что подскочила как ужаленная пчелой. Пульс стучал в висках, часы на стене показывали половину третьего ночи. Меня должны были сменить ещё два часа назад.
– Она спит, – раздался шёпот из темноты. – Иди поспи, Несса.
Не обращая внимания на Райана, я осторожно поднесла ладонь ко лбу больной. Вроде бы жар не критический…
Покачиваясь на нетвёрдых ногах, я подошла к двери. Краем глаза уловила движение и около самого уха послышалось:
– Ты сама как?
– Прекрасно.
– Не стоит так много времени проводить с больными. Позаботься о себе.
Свет Лиловой Звезды выхватил из темноты белый ортопедический воротник, очертания подбородка, губ и носа, блестящие глаза. С каких это пор такого бесчувственного чурбана, как Райан Кросби, заботит моё здоровье? Почему бы ему не последовать примеру леди Мэделин и не отсидеться где-нибудь у родственников, пока я не уволюсь?
– Я давала ей воду и лекарство в двенадцать ночи, – по-деловому сухо проговорила я. – Когда проснётся, пожалуйста, измерь температуру и дай попить.
– Я всё сделаю. Отдыхай.
После того случая мы больше не разговаривали. Только перекидывались короткими фразами о состоянии миссис Карбри. Прошло всего несколько дней, а казалось, будто позади долгие седые зимы и жаркие лета. Но обида, неловкость и злость никуда не ушли. Притупились, засели где-то глубоко с тем, чтобы в подходящий момент вспыхнуть с новой силой и расставить недостающие точки над i. Но это случится когда-нибудь потом. Если случится, конечно…
На следующее утро, встретив Мирну в людской, я наконец решилась огорошить её своим решением.
– Мисс Адамс, я хочу уволиться.
– Как? – удивилась она. – Уволиться? Я понимаю, в последнее время тебе пришлось нелегко, вся основная работа легла на твои плечи, но ведь это ненадолго, пока остальные не выздоровеют. Мистер Майерс обещал повысить тебе оклад, не так ли?
– Обещал, но не в этом суть.
– Тебя не устраивает размер оклада? Условия труда? Мы готовы пойти на уступки – в разумных пределах, конечно, – ты девушка толковая, исполнительная, здоровая, мы очень тобой довольны и не хотели бы потерять такого ценного работника как ты.
Что? Я не верю своим ушам! Мирна Адамс хвалит меня?
Но я продолжала стоять на своём.
– Я понимаю, что расторжение контракта влечёт за собой определённые риски и обязательства и готова выплатить неустойку.
– Выплатить неустойку? – не поняла Мирна. – Но ведь это огромная сумма!.. Погоди, Несса, не торопись, обдумай всё хорошенько. Мы со своей стороны готовы выслушать твои предложения. Что именно тебя не устраивает? Надеюсь, никто из персонала тебя не обидел?
– Благодарю за вашу щедрость и доброту, мисс Адамс, но я твёрдо решила уйти.
– Не понимаю… До следующей остановки целых пять месяцев! Как ты собираешься спускаться на землю?
Я собиралась признаться ей во всём – и будь что будет, но победило любопытство.
– А как спустилась та девушка, что работала здесь до меня? Кажется, её звали Эрла?
Мирна поджала губы и ответила не сразу:
– Девчонки наплели невесть что? Никто в мусорном контейнере её не спускал – это противозаконно и леди Мэделин никогда на такое не пойдёт. Эрла покинула остров как положено – в воздушной корзине. Но позволь заметить, стоит это недёшево и ей пришлось заплатить за спуск из своего кармана. И, насколько я помню, на то, чтобы спуститься на большую землю досрочно, Эрле пришлось отдать свой недельный заработок.
– Понятно.
– На большой земле не платят так много, как у нас!
– Я приму это к сведению.
Мирна заломила руки и воскликнула:
– Вот упрямица!.. Ты уже сообщила о своём решении мистеру Майерсу?
– Пока нет.
– Я сама ему сообщу. Но ты, если так уж хочешь уволиться, по контракту должна отработать положенные три недели. Ты ведь понимаешь, что из-за твоей прихоти мы не можем нанять новую горничную до остановки в Килбрайте и девушкам придётся разделить твои обязанности между собой?
– Конечно, я понимаю и согласна остаться здесь ещё на три недели. Но мне нужен выходной. На полные сутки. И как можно скорее.
– Как только Бидди сможет полноценно трудиться, возьмёшь выходной.
– Спасибо, мисс Адамс.
– Надеюсь, за три недели ты передумаешь и останешься хотя бы до Килбрайта. Но уже время завтрака. Что мне отнести сэру Райану? Вот этот поднос?
Мирна поднялась слишком резко, побледнела, покачнулась и схватилась за стол.
– Вам плохо? – заволновалась я, помогая ей усесться обратно. – Присядьте. Выпейте воды. Вот, пожалуйста.
Дрожащими руками она поднесла стакан к губам, отпила немного. Кожа её сделалась совсем белой, а на лбу и висках проступили капли пота.