Но вмешалась мама.
– Ох, что здесь происходит такое? – вполне непринуждённым тоном спросила она, стремительным шагом входя в палату. Да она актриса та ещё. – Стоило оставить дочь с женихом наедине, как тут уже целая толпа набежала. Ай-яй-яй. Сэр, вы что, не в состоянии управиться с этой поганкой?
Я и пикнуть не успела, как мама выхватила у инспектора тяжёлое металлическое полукольцо и набросила на шею извивающейся в полуобороте медсестры.
– Не удивляйся, детка, до встречи с твоим отцом я работала в цирке ассистенткой жонглёра, – с лучезарной улыбкой произнесла она и повернулась к Питерсону: – Готово, инспектор!
– Благодарю, миссис…
– Суинни, – подсказала мама. – Аделаида Суинни.
Превращение не только остановилось, но и повернулось вспять. От неожиданности злодейка врезалась задом в подоконник. Стоявшая там ваза упала на пол и разбилась. Воспользовавшись случаем, инспектор подскочил к задержанной и выбил шприц у неё из когтей аккурат в полиэтиленовый пакетик.
– Повторяю, мисс, вы задержаны по подозрению в покушении на убийство. Шприц с раствором внутри будет отправлен на экспертизу. Вы можете хранить молчание, но в ваших же интересах сотрудничать с полицией, это смягчит ваш приговор.
Полудракон-получеловек выл что-то совсем уж неразборчивое, и инспектор с помощью Райана вывел его за дверь.
– Ты в порядке, дорогая? – поинтересовалась мама, присаживаясь на край кровати.
– В полном, – пробормотала я, понимая, что всё это время сидела и только глазами моргала, совершенно потеряв дар речи. – Что случилось? Кто она такая? Откуда Райан знал, что в шприце яд? И кто позвал полицию?
– Я пока не могу ничего сказать, но, думаю, одна беседа с этим очаровательным инспектором прольёт свет на все твои вопросы.
– Ты в своём репертуаре! – простонала я. – А как же доктор Энглерт?
– А что доктор Энглерт? В моём возрасте, конечно, лучше выйти за доктора, но как же хорош этот инспектор! Мужчина в самом расцвете сил! И обручального кольца нет на пальце, ты же обратила внимание?
– Возможно, кольца нет, потому что он дракон и при обращении оно может повредить палец? – предположила я.
– О нет, аура у него совершенно человеческая, уж поверь моему опыту, как-никак у меня девять браков за спиной. Дракон или человек – совсем не важно, главное, чтобы любовник был отличный.
– Ма-ам!
– Только не делай вид, будто впервые слышишь это слово! – всплеснула руками мама. – Когда нам ещё о таком поговорить, как не перед твоей свадьбой?
– Рано ещё о свадьбе говорить, – пробормотала я. – Ты скорее замуж выйдешь, чем я.
Не знаю, чего на самом деле добивалась мама, но ей удалось вывести меня из шокового состояния в более-менее вменяемое и, когда вернулся Райан, я уже вполне владела собой.
Мама упорхнула, оставив нас вдвоём, и мы продолжили разговор. Хотя назвать «это» разговором было сложно, так как Райан вдруг переменил тактику.
– Почему ты скрыла от меня тот факт, что на тебя покушались дважды? – наехал он.
– Пф! На тебя единожды, на меня дважды, а может, и трижды, кто знает? Не хотела хвастаться просто.
– Несса, ты меня удивляешь! – развёл руками Райан. – Так нельзя. Давай договоримся, что впредь будем обсуждать друг с другом все важные события и вместе принимать решения.
– Уж кто бы говорил! – повторила его слова я и скрестила на груди руки, мол, продолжать в таком же тоне не желаю, пока не извинишься.
Но Райан и не думал извиняться. Он придвинул кресло и уселся так, что мне было бы проблематично встать с кровати, не коснувшись его при этом.
– Думаешь, играть с жизнью – это круто, да? – нахмурился Райан.
– У тебя учусь! – не уступала ему я.
– Это было в последний раз, обещаю.
– Что именно?
– Гонки на выживание.
– Мне всё равно.
– С чего бы вдруг?
– Не увиливай от ответа! Быть подопытным кроликом для тебя больше не желаю!
– Извини, нужно было тебе сразу сказать, но, чёрт, слово за слово зацепилось, разговор перешёл на другие темы, а потом уже не до того было.
– Ну конечно!..
– Прости меня, Несса. Я сам только узнал. Миссис Карбри позвонила ни свет ни заря. За твою жизнь опасалась. Поговорил с ней – и сразу к тебе.
– А!.. Так это ей приснилось, что в шприце яд?
– Да, и, думаю, экспертиза это подтвердит.
– Но я всё равно не понимаю, зачем?
– Затем же, что и Тристан пытался убить меня. Кто выигрывает в случае твоей… м-м…
– Смерти?
– Не люблю это слово, когда оно касается своих, но пусть будет.
«Своих»!.. Как звучит, а?
– Пока я не составила завещание и не вышла замуж, – стараясь не сильно покраснеть при этом, проговорила я, – моими наследниками являются братья и мачеха. Но ты же не думаешь, что она способна на преступление? Она так хорошо меня приняла!..
– Убийца, которая выдавала себя за медсестру, уже призналась.
– О боже!..
– Да, она решила сотрудничать с полицией. Инспектор уже выехал в Шеффилд.
– Мне до сих пор не верится, – покачала я головой.
– Прекрасно тебя понимаю. Увы, на преступление порой способны те, с кем ты делишь пищу и кров и кого считаешь лучшим другом.
– Но ведь наследство немалое! Всем хватит. Миллионом больше, миллионом меньше, какая разница?
– Для отдельных личностей разница огромна. К тому же, полагаю, дело не только в деньгах. Ты – чужая для них. Твоя тень всегда стояла между твоим отцом и братьями, и их мать изводилась ревностью и злостью, а тут такая возможность разом отомстить за годы страданий и увеличить общую долю наследства.
– Она хотела продать «Сахарную жизнь», даже покупатель нашёлся, – вспомнила я, – а я мечтала продолжить дело отца.
– И ты его продолжишь, – уверенно произнёс Райан, снова беря меня за руку.
– Откуда ты знаешь? – попыталась возмутиться я. – Тоже миссис Карбри предсказала?
– И не только это. Если тебе интересно, я расскажу.
– Если хорошее, расскажи. О плохом и слышать не хочу! Хватит уже, наелась досыта.
– Плохое – не приговор. Судьбу всегда можно изменить, если подходить к решению проблемы с толком. К тому же плохого ничего и нет, только хорошее.
– Тогда рассказывай!
– Расскажу, если поцелуешь.
– Да ты шантажист!
– Только в исключительных случаях.
– Поцелую, если пообещаешь никогда больше не рисковать.
– И это я шантажист? Да ты меня перещеголяла!
– Во всём перещеголяла, заметь!
– Признаю, ты впереди планеты всей.
– Ну вот, другое дело. А если не хочешь целоваться, попрошу покинуть мою комнату.
– Ради твоего поцелуя я на всё готов.
– Это не ответ. Давай как положено.
– Уговорила, – кивнул он. – Обещаю больше не рисковать, довольна?
– Нет.
– А что не так?
– Мне нужны подробности. И чем больше, тем лучше.
– Обещаю больше не участвовать в гонках на выживание и во всяких таких марафонах на скорость и выносливость.