После долгих раздумий Репнин решил, что для всех остальных Стас будет провинциальным русским дворянином Станисла́вом Волковым. Так будет легче и жизнь на первых порах обустроить, и стать незаметным, затеряться в, казалось бы, огромном городе, где, однако, все про всех всё знают. Советник самолично состряпал ему правдоподобную легенду, чтобы «не дай бог, не оплошать при случае». Как оказалось, польза от такого перевоплощения получилась немалая. Стас настолько вжился в новый образ бездельника-дворянина, вышедшего в отставку с небольшой пенсией по причине ранения в ногу, что с легкостью добывал весьма нужные сведения для Тайной экспедиции. Помощь его в раскрытии ряда важных государевых и весьма тайных дел сам Репнин считал неоценимой.
– Закис, Михайло Иванович, – согласился Стас. – А ты чего такой злой с самого утра?
– Послушай, Станислав. – Репнин кинул на него недовольный взгляд. – Я вот поутру письмо от жены получил. За дочь она переживает. Пишет, что в Смольном институте на нашу Лизку наставница жалуется. На прошлой неделе она весьма вольготно изволила о Сенате высказаться. Ляпнула, что, по ее, дурехи, разумению, головы даже самых великих людей тупеют, когда они собираются вместе, и что там, где больше всего мудрецов, меньше всего мудрости. Не догадываешься, сукин ты сын, от кого она этой ереси набралась?
– От Софии, что ли? – Стас рассмеялся. Он легко мог представить себе, как быстро его «названая сестра» могла любого преподавателя довести до истерики бунтарским духом.
– От кого же еще? Смотри, Станислав! Если ты со своей Сонькой сам справиться не в силах, то я ее быстро урезоню! Ты что же думаешь, легко было ее в Смольный без приличной родословной устроить? Да еще вместе с Лизой! Надо же, сам на свою голову беду накликал. Вот и помогай после такого вам, полякам. Хлебом вас не корми – дай побузотерить.
– Так это она не своим умом дошла, а всего-то Монтескьё[13] пересказала. А он у самой императрицы в большом почете. Да и наследник, говорят, им увлекается.
– Ты дурачком-то не прикидывайся, шляхтич! Мне до всей твоей философии дела нет никакого. Баба же она! На кой черт ей все это? Ей замуж надо, хорошую партию найти. А девка подобными разговорами всех женихов отвадит. Здесь тебе не Европа! Неужто не понял за все время?
– Как же я на Софию повлиять могу? Я в Москве, а она в Петербурге. Да и выпускают ее нечасто. Не институт, а казарма.
– Об том и говорим. Скоро повидаешь свою «сестрицу». Забираю тебя в Петербург. К большому делу пристрою. Пришло время до поры забыть про дурачка Волкова и воскреснуть знатному польскому шляхтичу Стани́славу Булату. Чего молчишь?
– Слушаю, Михайло Иванович!
– Это хорошо, братец, что слушаешь. Все, что далее скажу, для чужих ушей не предназначено. Как и всегда, впрочем. Но тут случай штучный. Зимой прошлого года особого узника в Петропавловскую крепость доставили. Держат его тайно, под другим именем. Беседовать он ни с кем не желает, только письмами с генерал-прокурором Самойловым обменивается. Правда, от такой «любовной» переписки толку мало. Дознание с июля не ведется. Исчерпал наш прокурор свой словесный арсенал, а к императрице идти с этими бумажками, так она быстро кого другого на его место поставит. Принуждать силой этого чертова поляка нельзя. Непростая фигура. Вот и напомнил я обер-секретарю, что у нас в экспедиции свой собственный поляк служит. По твою душу он меня и послал. Понимаешь?
– Понимаю, пан советник. О шляхтиче Шиманском речь?
– Я погляжу, ты не зря два года в Москве штаны протирал. Что еще о нем знаешь?
– Особо ничего. Что и все.
– Это что же?
– Михайло Иванович, пол-Москвы и вся столица знают, что в крепости еще с той зимы сам польский генералиссимус Тадеуш Костюшко заключен. «Наш начальник», как его сами поляки называют. Вроде как ранен он сильно. Пожалуй, все.
– Не знают! – разозлился Репнин. – А догадываются! А это две большие разницы. Про самого Костюшку что слыхал?
– Говорят, он талантливый военачальник. Армейский инженер. Воевал в чине бригад-генерала в Североамериканских колониях в их войне за независимость от британцев. Хорошо воевал. После в Европу вернулся. Поднял поляков на восстание в Кракове. Потом уже и остальная Польша к нему примкнула. Пользуется настоящей любовью в народе. Немудрено, что такой человек и возглавил борьбу Речи Посполитой за свободу…