— Так вот. Оно может исполнить желание. Только одно — моё или того, кому я передам веретено. — И Маша протянула Уле серебряное веретено. — Держи. Может, тебе и вправду нужнее…
Уля осторожно взяла веретено в руки. Через мгновение она уже неслась к своему дому. Там, стоя у окна и держа в руках серебряное веретено, Уля сразу приступила к загадыванию своего желания.
— Пускай я выйду замуж за Лукьяна, Машиного жениха! Что ж это всё ей да ей!
Топнула ногой.
— Моим Лукьян пусть будет!
Помолчала и, довольная собой, добавила:
— А теперь и вернуть веретено можно.
Волшебное серебряное веретено своё дело знало, и вот уже Уля в праздничной одежде, улыбаясь, встречала сватов и Лукьяна, прошедших прямо к её крыльцу, минуя дом Маши. Стоявшие на улице Машины родители переглянулись, Аксинья, повернувшись к Макару, удивлённо развела руками, а он лишь безмолвно пожал плечами в ответ да грустно покачал головой.
Маша, запершись в своей комнате, разглядывала разложенные рушники и скатерти из своего приданого. Рядом лежало серебряное веретено, возвращённое Улей. Из угла послышалось какое-то шуршание. Повернувшись в сторону звука, Маша увидела на полу серебристую змею, а перед ней — паука. Змея, шипя, медленно вытянула голову в сторону Маши.
— Ш-Ш-Ш-Ш, Маш-ш-ша. Отдай мне серебряное веретено, нето я проглоч-ч-чу твоего друж-ж-жка-паука.
Маша, тотчас схватила серебряное веретено с лавки, положила его рядом со змеёй и отступила назад. Серебристое свечение окутало змею и паука. Маша, испуганно отпрянув, прикрыла глаза рукой, а когда огляделась, змеи и след простыл. В серебристом потоке света стоял высокий, статный русоволосый юноша.
— Меня зовут Ефим, — сказал он и, приблизившись, взял Машу за руку.
— Змеиная королева заколдовала меня, превратив в паука за то, что я не стал ей служить. Спасибо, тебе Маша. Ты не раздумывая отдала за меня своё серебряное веретено. Как же теперь твоя мечта о волшебном узоре?
Маша, немного смутившись от устремлённого на неё взгляда синих глаз Ефима, тихо твечала:
— Бабушка говаривала, что придёт время — узор счастья сам явится искусной мастерице. Буду прясть и ткать, шить и вышивать — очень уж по нраву мне такая работа. Глядишь, и будет толк со временем.
Свадьбу Маши и Ефима, как тогда полагалось, весело праздновали три дня всей деревней. И такая это была красивая пара, так хорошо они смотрелись в расшитых свадебных нарядах, так подходили друг другу, так радушно принимали гостей, что люди долго ещё вспоминали это событие. Макар и Аксинья от всей души радовались счастливой судьбе дочери, а Василька перестал дурачиться и дразнить сестру.
Жизнь шла своим чередом. Как-то раз Маша отправилась к колодцу. Вытащив полное ведро воды, на дне она увидела своё простое старое веретено. Выхватив его из ведра, забыв про всё на свете, Маша быстро зашагала к дому. Улучив момент, когда все были заняты своими делами, Маша присела на лавку у окна и начала прясть, вращая своё деревянное веретено и тихонько приговаривая:
— Ты вертись, веретено, как давно заведено,
И на север, и на юг, очерти побольше круг,
Нить судьбы моей сплети, счастье к дому приведи.
Ты крутись, веретено, чтоб соткалось полотно,
Чтобы вышивка легла, счастье к дому привела.
Маша почувствовала, будто веретено само закружилось в её руках, образовывая вместе с нитью дивный светящийся вихрь, через который стал всё ярче проступать древний узор счастья.
Время пролетело незаметно, и к очередной ярмарке у Маши были готовы тканые и вышитые рушники, скатерти, одежда. Слава о мастерице и её узорах разнеслась далеко, приписывая Машиному полотну чудесные свойства: то рушник кого-то от злого глаза исцелил, то сорочка с затейливым орнаментом счастливую долю принесла, то и впрямь на скатерти яства не переводились. Народ толпился у прилавка с Машиными изделиями, цокая языками да нахваливая её труд.
— Какая тонкая работа!
— Как это ей удаётся?
— А вышивка-то какая гладкая!
Ефим с гордостью поглядывал на жену.
— Бойко идёт торговля у такой искусной мастерицы! Молва покупателей приводит: давно уже люди говорят, что твой древний узор счастье приносит. И простой вроде бы, а повторить никто не может. Всё думают, что без волшебства не обошлось.
Маша хитро прищурилась и прислонилась к Ефиму.
— Уж конечно, не обошлось, Ефимушка.
Уже серьёзно добавила:
— Иногда мне кажется, что моё старое веретено и вправду непростую нить скручивает. А она потом сама в узоры складывается — тку ли я, вышиваю ли. И так мне нравится, ЧТО я делаю, так легко на сердце становится, когда работаю, что и не замечаю, как час за часом пролетает.