Вейдер тщательно поразмыслил. Сын испытывает сильный страх, значит он должен воспринимать его всерьез, несмотря на искушение просто высмеять и отмахнуться от него.
— Люк, если ты будешь бежать и прятаться от вещей, которые пугают, ты только усилишь свой страх. А страх куда разрушительнее всего остального, что жизнь припасла для тебя. Встреть то, что пугает тебя, и почувствуешь себя лучше.
Люк не ответил. Похоже, он задумался над словами отца.
— Я записал тебя на прием завтра утром, — сказал Вейдер, решив, что лучше всего сразу опустить Люка с небес на землю.
— Завтра утром?! — Люк повернулся к отцу. — Но у меня уроки!
— Меня не волнует, даже если у тебя встреча лично с императором — завтра ты пойдешь к стоматологу, Люк, — твердо произнес Вейдер.
Люк нахмурился.
— Я сам провожу тебя, — добавил Вейдер.
— О, звезды, НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — Люк закрыл лицо.
Вейдер ожидал подобной реакции.
— Я в курсе, что ты стесняешься показываться со мной на публике, но ты сам виноват.
— Я не тебя стесняюсь, — объяснил Люк. — А того, что люди пялятся и показывают пальцами.
— Там будет мало народу, — сказал Вейдер. — Прием назначен на 8 утра. Я ожидаю, что ты будешь готов за полчаса.
Люк уставился на отца широко открытыми глазами, излучающими всю гамму его чувств относительно столь раннего пробуждения.
— Временами ты бываешь невероятно жестоким, отец, — в конце концов сказал он.
— Такая у меня работа, — произнес Вейдер, поднимаясь.
Люк опустил взгляд на запястья. Они были надежно закреплены на стальной плоскости. Это могло означать только одно…
— Вернулся, Люк?
Люк дернулся при звуке слишком хорошо знакомого скрипучего голоса.
— Убирайся!
— Не могу. Это мой кабинет.
Два пыточных дроида появились в поле зрения Люка, отчего тот начал бешено сопротивляться.
— Открой пошире, Люк.
— НЕТ!
— Люк, ты ведь знаешь, зуб нужно удалить. Станет хуже, если не сделать этого.
— Он в порядке! — воскликнул Люк.
— Просто расслабься, пока я достаю мой надежный удалитель зубов.
У Люка чуть сердце не остановилось, когда он услышал звук включившегося светового меча. Над ним возник красный клинок.
— Открывай рот! Оглянуться не успеешь — все закончится!
— А-А-А-А-А-А!!!
Люк почувствовал, что кто-то трясет его. Он открыл глаза и уперся взглядом в маску отца.
— Отец, — Люк сел в постели, утирая пот со лба, — я не могу пойти!
— Мы выходим через пятнадцать минут, — сказал отец. — Поторапливайся и одевайся.
— Пятнадцать минут?!
— Да. Я буду ждать у лифта.
Отец вышел, а Люк кое-как выкарабкался из кровати. По пути в освежитель, он задумался, что бы предпринял отец, если бы он заперся изнутри и отказался выходить.
Скорее всего, нашинковал бы дверь на кусочки.
Спустя двадцать минут Вейдер начал терять терпение. Только он собрался отправить за сыном штурмовиков, как Люк появился в коридоре, едва волоча ноги, словно шел на смертную казнь.
— Поторапливайся, — нетерпеливо сказал Вейдер.
— Я двигаюсь как могу, — ответил Люк.
— Ты двигаешься, как имперский шагоход со сломанной ногой.
Вейдер вытянул руку и Силой протащил Люка вперед.
— Ладно, я потороплюсь! — возмутился Люк, сопротивляясь захвату. — Перестань!
Наконец Люк оказался в лифте, и они начали спускаться в ангар. Вейдер взглянул на сына, проверяя его настроение. Непохоже, чтобы он собирался сбежать, но с Люком никогда нельзя быть уверенным на все сто. Нужно сохранять бдительность.
— Мы полетим на спидере? — внезапно спросил Люк.
— Да.
— Может, пешком?
— Мы полетим на спидере, — повторил Вейдер.
— Я не возражаю прогуляться! — воскликнул Люк.
Вейдер повернулся к нему.
— Почему ты хочешь пойти пешком? Планируешь побег? Возможно, стоит приковать тебя наручниками к себе.
— Возможно, не стоит, — Люк спрятал руки за спину.
Вейдер в упор смотрел на сына еще несколько секунд, дабы угроза висела в воздухе, прежде чем открывшиеся двери лифта положили этому конец.
Люк молча вышел из лифта и так же в молча залез в имперский спидер. Вейдер убедился, что дверца пассажирского сидения заперта, после чего занял место водителя.
Когда они взмыли в воздух и направились в медицинский центр, Вейдер еще раз быстренько проверил настроение Люка. Со стороны он выглядел недовольным, но Вейдер чувствовал, что есть кое-что еще. Сын неподдельно напуган.
— Итак, сын, — начал Вейдер, решив беседой отвлечь Люка от мыслей о враче, — чем ты занимался, пока меня не было? Помимо сидения допоздна и безмозглых игр, конечно.
Люк издал неопределенный звук — нечто среднее между бурчанием и хрипом.
— Узнал что-нибудь интересное в школе? — не сдавался Вейдер.
Люк издал очередной неопределенный звук.
— Как мне это понимать, Люк? — спросил Вейдер.
— Не знаю, — пробормотал Люк.
Вейдер устало вздохнул и направил спидер к земле. Иногда он удивлялся, зачем вообще ему все это. Он знал много языков, но «тинейджерский» в их число не входил.
Он выключил двигатель и вылез на посадочную площадку. Люк пытался открыть дверцу, видимо, не понимая, что она заперта. Вейдер обошел спидер, чтобы выпустить сына. Он ожидал, что тот возмутится, но Люк продолжал недовольно молчать, пока они заходили в здание.
— Здесь есть освежитель? — неожиданно спросил Люк.
Вейдер опустил на него глаза.
— Почему ты не воспользовался им дома?
— Потому что ты так торопил меня, что я не успел!
Вейдер посмотрел на настенный хронометр — время еще было.
— Должен быть где-то в здании, — сказал он. Осмотревшись, Вейдер заметил план здания у ближайшего лифта. Он коротко изучил его. — Сюда, — произнес он.
Люк следовал за ним, пока они не дошли до освежителя.
— Я подожду снаружи, — сказал Вейдер.
— Хорошо, — ответил Люк, проходя в дверь.
Вейдер сцепил пальцы и встал у окна, разглядывая тысячи кораблей, снующие между сотнями тысяч зданий.
Войдя в освежитель, Люк быстро обшарил его взглядом. Вполне обычный интерьер… три кабинки, три умывальника… и второй выход. Как раз то, на что он рассчитывал.
Люк заторопился — это его шанс. Он выберется отсюда раньше, чем спохватится отец.
Он подбежал к дверям и, оказавшись в коридоре, резко свернул направо. Не успел он и двух шагов сделать, как впечатался головой в грудь отца.
Отец придержал его, чтобы Люк не отлетел к стене.
— Ой! — Люк потер голову. — Больно!
Отец, не ослабляя хватки, чуть ли не поволок его по коридору.
— Погоди-ка, — сказал Люк, все еще потирая голову. — Как ты… ты же был с другой стороны!
— Хорошее наблюдение, сын.
— Ладно, я знаю, ты умеешь делать всякие удивительные штуки, но прохождение через стены к ним не относится!
— Я обошел освежитель по коридору.
— Но как ты догадался, что я собираюсь?..
— Интуиция.
Они свернули за угол, и Люк увидел прямо перед собой кабинет стоматолога. Его желудок сжался.
— Я помню, как однажды попытался сделать то же самое, — продолжал отец.
Люк изумленно уставился на него.
— Чего ты пытался избежать?
— Какой-то прививки. Нечего и говорить, что это не сработало. — Вейдер посмотрел на Люка. — Оби-Ван тоже обладал интуицией.