Люк не мог не улыбнуться. Отец продолжал его разглядывать.
— Это твоя первая улыбка с тех пор, как я упомянул стоматолога.
Люк пожал плечами. Теперь они стояли снаружи приемной.
— Иди первый, — Люк указал на дверь.
— Нет, ты иди первый. Это у тебя прием.
Люк мешкал, пока отец не протолкнул его в двери. Люк немедленно учуял стерильный больничный запах и ощутил волну дурноты. Начиная потеть, он услышал, как отец представляется дроиду-администратору.
— Посидите в комнате ожидания, стоматолог скоро будет, — сказал дроид.
Отец мягко подтолкнул его к комнате ожидания, и Люк неохотно прошел вперед.
— Отец, мне от этого запаха нехорошо, — честно признался Люк.
— Не обращай на него внимания, — посоветовал отец.
Войдя в комнату ожидания, Люк обнаружил, что они не единственные посетители. Мальчик семи-восьми лет читал книжку с картинками. Он с любопытством уставился на них.
Люк сел на скамейку и ссутулился, скрестив руки. Отец встал рядом с ним.
Спустя некоторое время мальчик поднялся, прошмыгнул между кресел и уселся напротив.
— На что вылупился?! — недовольно поинтересовался Люк.
— Это настоящий лорд Вейдер? — благоговейно спросил ребенок.
— Да, настоящий, — ответил Люк. — И если ты будешь пялиться слишком долго, он сделает так, что у тебя глаза вывалятся.
— Люк! — раздраженно воскликнул отец. — Не ребячься.
— Он первый начал! — возмутился Люк.
— Смотри, что у меня есть! — мальчик показал ярко-желтую наклейку с улыбающейся мордочкой. — Врач сказал, мои зубы в полном порядке!
Люк хотел было ответить, но кто-то позвал мальчика, и тот побежал к двери.
— Это моя мама, — произнес он. Мальчик помахал Люку и, улыбаясь, вышел.
Люк со вздохом неохотно помахал в ответ. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием отца. Люк поворошил журналы, но раздумал читать. Все равно они скучные.
— Почему надо так долго ждать? — спросил он, вытирая вспотевшие ладони.
— Сначала, ты жаловался, что надо идти, — сказал отец. — Теперь жалуешься, что надо ждать.
— Ждать еще хуже, — заметил Люк.
— Хуже чего?
Люк не ответил.
— Скоро все закончится, — в конце концов вымолвил отец. — После приема у меня дела в Сенате, так что могу подбросить тебя в школу по пути, — добавил он.
Люк, открыв рот, воззрился на отца.
— В школу?! Можно я не пойду?
Отец устало вздохнул:
— Люк, на этой неделе я понял одно: если позволить тебе делать, что вздумается, ты останешься необразованным, беззубым и будешь питаться, чем попало.
— Всего разочек!
— Нет.
— Ну пожалу-у-у-у-уйста! — попробовал Люк.
Отец повернулся и посмотрел на него.
— Люк, у меня репутация абсолютно бессердечного человека. Ты правда вообразил, что нытье сработает?
— Попытка — не пытка! — воскликнул Люк.
— Спорное утверждение, — произнес отец, указывая на него пальцем.
Минуту спустя Люк услышал шаги и посмотрел в дверной проем. Кто-то разговаривал с дроидом в приемной. Нехорошо это.
Люк прикинул, успеет ли отец остановить его, если он сбежит прямо сейчас…
— Даже не думай, — сказал отец.
— Не думать о чем? — невинно поинтересовался Люк.
— О том, о чем ты думал.
— Я не могу контролировать мысли!
— Можешь.
— Нет, не могу! К тому же, ты не должен лезть в мою голову! Это нечестно!
— Разве существует закон, предписывающий мне быть честным?
— Должен существовать!
— В таком случае, можешь подготовить законопроект и обсудить с императором.
— Может, я так и сделаю! — воскликнул Люк. — И заодно предложу объявить вне закона всех стоматологов! Кучка психованных любителей причинять боль…
— Простите, джентльмены.
Оба повернулись к двери. Без сомнений, стоматолог стояла там, пока они спорили.
Люк немедленно окинул ее взглядом. Слегка за тридцать, короткие светлые волосы стоят торчком… ничего общего с Дарт Дантистом. С другой стороны в белом халате она выглядела совсем как ученые — разработчики оружия, которые иногда заглядывали к отцу. Она все еще может представлять опасность.
Врач посмотрела прямо на него.
— Люк Скайуокер?
Люк кивнул. Во рту так пересохло, что он не мог выдавить ни звука.
— Я доктор Фернер. Готова принять тебя.
Люк почувствовал, как отец схватил его за воротник и поставил на ноги.
— Иди. Я подожду здесь.
Люк помешкал, затем сделал пару шажков. Сердце колотилось так громко, что, должно быть, даже стоматологу слышно. Он обернулся на отца, прежде чем сделать еще один шаг. Так вот каково это — идти навстречу судьбе…
Доктор Фернер скрестила руки, прислонившись к косяку, пока Люк медленно подползал к ней. Она бросила взгляд на наручный хронометр, зевнула. В конце концов, похоже, и она потеряла терпение.
— Возможно, Люку будет спокойнее, если вы составите ему компанию, сэр, — сказала она отцу.
Люк с надеждой оглянулся на него.
— Извините, что пришлось переносить прием три раза, — обратился Вейдер к доктору Фернер, пока женщина искала карточку Люка в компьютере.
— О, мы к этому привыкли, — она небрежно махнула рукой. — Есть у меня пациентка… мы всегда записываем на ее приемы других, потому что она приходит только один раз из шести. Прямо как лотерея.
Вейдер взглянул на Люка, нервозно примостившегося на краешке стоматологического кресла.
— Помню, когда я впервые сказала родителям, что собираюсь поступать на стоматолога, — продолжала она. — Они были в шоке: «Зачем тебе это? Все будут тебя бояться!»
«Знакомое чувство», — подумал Вейдер.
— Когда ты в последний раз ходил к стоматологу, Люк? — спросила она, поднимая взгляд.
Люк едва слышно произнес:
— Не знаю.
— Три года? Пять лет?
— Пять, наверное.
— Хорошо. У тебя есть аллергические реакции или особые медицинские показания?
— У меня искусственная правая рука, — сказал Люк.
Врач начала заносить что-то в карточку.
— Это ведь не проблема? — с надеждой в голосе спросил Люк.
— Нет, вовсе нет.
Она надела медицинские перчатки и маску, а затем подтащила свое кресло к Люку.
— Ладненько, Люк, откинься назад, открой рот, а я сделаю скан.
— Скан? — вопрос прозвучал так, словно стоматолог попросила у Люка образец его плоти.
— Видишь? — сказала она, показывая небольшой инструмент. — Эта штука позволит мне сделать 3D-скан полости рта. Потом вставим его в излучатель, вот так, — она продемонстрировала. — И я увижу голографический образ твоих зубов.
— Будет больно? — спросил Люк.
— Нисколько.
— Уверены? — спросил Люк.
— Люк, помогай, а не мешай, — сказал Вейдер, вставая с другой стороны стоматологического кресла.
Люк неохотно заполз поглубже в кресло и медленно откинулся назад.
— Открой рот, — доктор Фернер пододвинулась поближе к Люку.
Вейдер наблюдал, как она начала сканировать зубы прибором, надеясь, что Люк не поставит его в неловкое положение. Врач, похоже, поняла неприязнь Люка к медицинским процедурам и действовала быстро.
— Как поживает император? — спросила она чуть приглушенно из-за медицинской маски.
Вейдер не сразу сообразил, что вопрос адресовался ему. Так странно, когда к тебе обращаются в повседневной манере, как сейчас. Хотя, с тех пор как сын появился в его жизни, подобные ситуации становились все чаще. Каким-то образом наличие сына делало его более человечным в глазах людей. Но ему все еще трудно было вспомнить, как тут полагается действовать.