Промучилась я до самого рассвета. Кода в комнате начало светлеть, я провалилась в болезненный сон и, естественно, будильник, заведенный на шесть часов, даже не слышала. Проснулась от довольно ощутимого толчка, сразу сообразив, чьих это рук дело.
Спать хотелось ужасно. Еще бы часа три и плевать, что не получится поработать до обеда. Но интуиция подсказывала, уснуть не получится, мне просто не позволят этого сделать.
Борясь с самопроизвольно закрывающимися веками, я включила чайник и направилась в ванную, надеясь на деликатность призрака, что не станет он подсматривать за принимающей душ женщиной. А если станет, то пусть пеняет на себя, картинка окажется не очень привлекательной — ни пышностью, ни формами я не блещу…
Душ и несколько глотков кофе сделали свое дело — сонливость отошла на второй план, уступив место нежеланию что-то делать и куда-то идти. Но я дала слово, кроме того, подчиниться — единственная возможность избежать контакта с призраком.
В десять часов я вышла из дома, как всегда не особо заботясь о внешнем виде. К полному отсутствию макияжа добавилась небрежность в одежде, состоящей из потертых джинсов и мятой футболки, которая, я надеялась, разгладится на мне.
Найти библиотеку помогла словоохотливая продавщица Вероника, попутно уговорив меня купить свежую хлебную лепешку, испеченную ее бабушкой.
В половине одиннадцатого я уже подходила к старинному зданию, вроде в прошлом чьей-то усадьбе, где сейчас располагалась центральная библиотека имени Пушкина. Читальный зал располагался на втором этаже, в огромном зале с резными колоннами. Почему-то подумалось, что раньше здесь давали балы, а сейчас было сумрачно и душно, сладковато пахло старой бумагой и многолетней пылью.
Большую часть зала отгораживала перегородка с деревянной стойкой у входа. За перегородкой тянулись длинные стеллажи, уставленные книгами. Оставшаяся часть зала была заставлена письменными столами, которые в это время пустовали.
За стойкой дремала бабулька. Она не проснулась даже от скрипа входной двери. Мне показалось, что ей не меньше ста лет. Сухие в толстых жилах руки сложены на животе, голова свесилась на грудь. Старушка тихонько похрапывала. На носу очки, которые в этот момент съехали на самый кончик, того и гляди упадут.
Я неуверенно переминалась, не зная, как поступить. Будить старушку неудобно и ждать, когда она проснется сама, тоже не хотелось. Пришлось тихонько кашлянуть, отчего старушка вздрогнула и открыла ярко-голубые, удивительно молодые глаза, которые странно смотрелись на морщинистом лице.
— Ох, милая, задремала я, — улыбнулась старушка беззубым ртом, поправляя очки дрожащей рукой. — А ты — та самая жиличка из востриковского дома?
Вот это у них тут осведомленность! Все уже знают про меня! Чувствую себя звездой, не иначе.
— Что, заскучала, милая? Решила позасорять голову всякой ерундой? — Старушка хихикнула.
Странное отношение к работе. Интересно, как она разбирается в огромном количестве книг, если считает их мусором? Внезапно меня осенило, что возможно специальная литература и не понадобится. Старушка может знать, где раньше стояла церковь? Что я и спросила у нее.
— Как же не знать? Знаю, конечно. Хаживала туда грехи замаливать, когда молодая была.
— А что сейчас на том месте?
Видно, старушка соскучилась по общению или просто отличалась болтливостью, раз не спешила мне всего рассказывать.
— А ничего! Пустырь.
— А где этот пустырь?
— А зачем тебе понадобилось это богом забытое место, милая? — хитро прищурилась старушка.
Как же ответить, чтобы выглядело правдоподобно? Я и не подумала, что любопытство придется чем-то оправдывать.
— Понимаете, я писатель, — начала я свое вранье. — Пишу роман о староверах. Для создания атмосферы мне нужно попасть в место, которое раньше считалось святым, прочувствовать дух веры…
— Да, какая ж там вера?! — всплеснула руками старушка, возводя глаза к потолку. — Там же варвары побывали, осквернили святое место!
— Так мне и нужно именно такое место, где поругались над верой, — самозабвенно врала я. — Это придаст необходимую глубину и трагичность роману.
— Ну, если трагичность, то ладно… — По голосу старушки я поняла, что она не очень-то и верит наскоро слепленной версии. — Тута оно, рядышком, место это… Сейчас выйдешь, пройдешь через скверик, потом обойдешь сторонкой две пятиэтажки, а можешь двориком пройтись, и выйдешь на пустырь. Сразу поймешь, что попала в нужное место, крест там торчит из земли. Люди добрые воткнули, как памятник былой святости.