Після цього повідомлення рівень мого авторитету серед свідків стрімко рвонув угору. І я дізнався багато професійних секретів - і про розподіл сфер впливу, і про підлянки, які таксисти з різних автопарків роблять один одному, і про маленькі хитрощі щодо перехоплення вигідних пасажирів і ухиляння від невигідних, і про те, де й кого найвигідніше знімати, а від яких клієнтів відмовлятись, яку б суму тобі не пропонували.
- Піймала мене колись компанія пацанів, підпилих. Кажуть: шеф, вези на Пухівку! В обидва кінці оплачуємо. А я їм: дітки, звиняйте, бензину ледь-ледь до таксопарку доповзти, яка Пухівка. Що я - дурний? О дванадцятій ночі отаку публіку, та ще й за місто тарабанити? Тим більше, що за місяць до того під тою ж Пухівкою знайшли одного нашого з проломленою головою. Правда, не з нашого таксопарку. Може отакі і нашого хлопця зарізали?
- Як версія - може бути. Але шпана - вона як? Прибили таксиста, ну там придушили… чи навіть зарізали, а далі що? Два варіанти: виручку забрали, труп і машину покинули - і гайда! Або: вбитого викинули, виручку, знову ж таки, забрали, сіли в машину, накаталися, доки бензин не випалили, покинули машину і ноги в руки. А у нашому випадку зарізали в одному місці, поклали труп у багажник, привезли до каналу і зіштовхнули машину в воду. Не схоже на шпану. То хто, кажете, його того дня бачив?
Через кільканадцять хвилин я вигріб з купи звірянь те, яке видалося для мене найважливішим:
- Того вечора о двадцять третій - можете у диспетчера перевірити - у мене класне замовлення було: відвезти молоду пару з Червоного Хутора на Русанівські сади, а звідти забрати їхніх батьків з дачі і відвезти знову на Червоний Хутір. До того ж у мій власний двір! Клас! Особливо під кінець зміни.
- А ближче до теми? По суті?
- По суті: я заїжджаю з Дарниці на сади… ну, на центральну алею, а він мені назустріч - звідти, на Дарницю. Зупинятись я, звісно, не став, тільки фарами мигонув.
- А він?
- Отут я і досі дивуюсь, чому він не відповів. Він завжди, як вночі, то фарами мигає, а вдень рукою махне. Ну, нормальний мужик. А тут проскочив повз мене, наче це не він.
- А це точно він був, не переплутали?
- Та ну, скажете таке! Я ж номер фарами висвітив, роздивився добре. І за кольором - «Волга» його.
- А того, що за кермом сидів - теж висвітили?
- Ні, я одразу на ближнє перемкнув. Я ж не хамло - очі сліпити. А потім - він щиток опустив. Хоча… стривайте… точно!
- Слухаю. Тільки не женіть коней.
- Ви повірите, що кожний водій, справжнього маю на увазі, машину по-своєму водить?
- Це як хода чи почерк?
- Точно! Там коли з вулиці на сади заїжджаєш, на самому початку, перепад між асфальтом і плитами.
- Знаю. Там на центральній алеї бетонні плити, бо ніякий асфальт на піску довго не протримається.
- Ото ж! А Микола… ну, котрий загиблий, він завжди до таких місць не те що під’їжджав - підповзав. А того вечора раптом газонув - аж квакнуло! Наче не він за кермом.
- Боюся, що так воно й було.
І свідок, і його товариші розгублено дивилися на мене, чекаючи продовження, але я не поспішав. Як любить казати наш Старий, не вискакуй з власної думки, доки ти в ній остаточно не впевнений.
- Нагадайте мені краще, до Верхніх садів якось інакше, ніж через Воскресенку, можна заїхати?
- Та ні, - заговорили, перебиваючи один одного, таксисти, - сади - вони як у мішку. З одного боку Дніпро з протоками, з другого - височенний залізничний насип. Тож маршрут один: від метро по Луначарського до клумби, а там лівий поворот, понад затокою і на центральну алею.
- Спасибі всім. Підпишіть протокол - і до роботи. Ви до своєї, я до своєї.
- Командире, ви нам тільки підкажіть: хто б це міг бути, а ми вже цього гада самі…
- Товариство, якщо це саме той, за ким ми вже не перший день полюємо, то ви своє вже зробили. Все, що могли. Як кажуть старі люди, не дай вам Боже віч-на-віч з ним зустрітися. Та ще й коли навколо нікого немає. Бо він вбиває набагато вправніше, ніж машину водить. Затямили?
- Затямили, - запевнив мене ветеран, - поїхали, братва, бо треба ще похорон організувати. І такий, щоб усі надовго запам’ятали.
Я в цей момент подумки був уже далеко, тому пропустив повз вуха останню фразу старого таксиста. Невдовзі переконався - даремно. Не вперше, до речі, переконався. Але то було потім, а поки що я бадьорою ходою переможця-тріумфатора увійшов до будинку райвідділу, відчинивши, звісно, вхідні двері ногою. На ходу я розмірковував, якими словами дошкульніше допекти отих панікерів-спихотехніків, котрі й досі не наважувалися бодай вистромити голови зі своїх кабінетів. Та коли побачив у кімнаті чергового на стіні поряд із план-схемою району окремий величезний план Русанівських садів, то мені стало недобре. Це ж скільки часу знадобиться, щоб обійти не одну сотню дач і запитати, чи не були ви, шановні, такого-то числа, орієнтовно між двадцять другою і двадцять третьою у своєму будиночку, а якщо були, то чи не проїжджало повз вас якесь таксі? То що мені дасть цей марафон, якщо я й так знаю: проїжджало.
Інше питання: де вбивця попросив зупинитися, увігнав у серце водія свій ніж-багнет, трохи перечекав, перетяг труп у багажник, сів за кермо і помчав топити машину з небіжчиком у Русанівському каналі. Навіть якщо я знайду сліди крові на русанівських пісках, то все одно не одержу відповідь на головне запитання: навіщо? Адже таксист до того його напевне не бачив і тим більше наркотиків ні в кого не крав. Як любив казати мій університетський професор філософії, не життя, а суцільна квадратура кола. І ти в ту квадратуру мусиш лупати своєю дурною головою. Чудова перспектива!
Як втовкмачує нам у голови Старий: не маєш доказів - шукай мотив. Легко сказати! А от де його конкретно взяти? Через руки корейця проходять сотні тисяч карбованців. То невже він стане вбивати за якихось тридцять - ну від сили п’ятдесят рублів з гаманця таксиста? А може цей бідолаха його з Дембелем до «Динамо» підвозив? Теж навряд. Він до Києва не задля того приїхав аби нам статистику псувати. Він професіонал - тож вбиває виключно за умов виробничої необхідності. Але якої?
Мої роздуми перервав заступник начальника райвідділу, котрий не лише наважився вистромитися зі свого кабінету, а й прителіпався до чергової частини. А начальник, до речі, втік через вікно у двір на першому поверсі, як тільки таксисти почали свою облогу. Ну, вигляд у майора, скажу тобі, був як у Івана Козловського, коли той розпочинає свою арію юродивого з опери про Бориса Годунова:
- Сирота, ти пробач, що ми тебе в таку халепу встромили. Не ображайся… бо хто ж знав, що воно так обернеться?
- Якби знали, то скинулися б усім райвідділом на урочистий похорон пролетаря керма.
Майор поспішив змінити тему:
- Думаєш, убивця десь у нашому районі живе?
- Не думаю! Думають у райкомі партії. А в міліції вистежують, винюхують і вигрібають.
- Сирота, а чого це ми мало не в коридорі балакаємо? Пішли до мене в кабінет.
21.
Тільки в апартаментах заступника начальника райвідділу я відчув, що у мене гудуть ноги, а одяг наскрізь мокрий на спині.
- Не повинен, але мушу тебе, майоре, заспокоїти. Такі, як наш підозрюваний, там, де живуть - не вбивають. Це життєве правило вовка, тому досвідчені мисливці завжди питають: в якому селі вовки телят НЕ різали. Отам і лігво.
- То це що, Сирота, ви на професіонала напоролися? Але ж такого не може бути, хоча - про що я?…
А він не такий дурний, цей майор, просто вміє вчасно прикинутися пришелепкуватим. Тому й звання вчасно одержав, і вже в заступниках начальника ходить. А мені до цих благ ще як до острова Даманського рачки - з моїм характером.
- На кого ми напоролися - це нехай думають ті, хто звіти пише. А я так вважаю: якби підозрюваний тут жив, то одвіз би таксиста вбивати щонайближче на Корчувате.