Мужская часть нашей команды синхронно помотала головами, Светлана же улыбнулась и отчеканила:
- Закрытая платная локация, не сообщающаяся с «Альтернативным миром», но реализованная на том же движке. Виртуальный колледж для детей российской элиты. Лучшие преподаватели страны, полная приближённость к реалу, непомерная плата за обучение. Как обычно, платят не столько за образование, столько за знакомства и возможность учиться вместе с теми, кто после смены поколений будет руководить страной. О том, что там творится внутри, и что представляет собой этот проект, ходит очень много слухов, но достоверной информации мало.
Селим трижды хлопнул в ладоши:
- Браво! Приз - в студию!
Он вдруг надулся и выпучил глаза, став очень похожим на популярного ведущего, не вылезавшего из телевизора чуть ли не всю нашу взрослую жизнь:
- От капитал-шоу «Альтернативный мир»! Приз!!! АФ!!! ТА!!! МА!!!
Вдруг он сдулся, перестал орать и совершенно спокойным тоном продолжил:
- А вот фиг вам. Автомобиля не будет. Вот вам роза, я знаю, вы их любите! - и неведомо откуда в его руке появилась роза практически черного оттенка. - Единственное, в чем вас поправлю, Светлана Сергеевна - сообщение между «Альтернативным миром» и «Лигой молодых львов» все-таки присутствует. Правда, осуществляется только раз в год, посредством закрытых телепортов, лично контролируемых представителями топ-менеджмента «Альтернативного мира».
Дело в том, что ежегодно у выпускного курса «Молодых львов» проходит финальный турнир - команды из пяти человек соревнуются в прохождении данжей и прочем выживании в виртуальном пространстве. Ну вы понимаете - team building,[18] все дела. Как вам известно, аккаунт в «Альтернативном мире» разрешается заводить с 18 лет, однако для «Лиги молодых львов» сделано исключение. С началом турнира - а продолжается он ровно месяц - всем участникам заводятся тестовые аккаунты. Можно выбирать специализацию и начинать прокачку. Каждую неделю - промежуточные состязания, каждый год разные. Финальное, четвертое - определяет победителя турнира. Победители могут перенести свои аккаунты в «Альтернативный мир» со всеми уровнями и навыками, которые были у них на момент окончания турнира. И, самое главное - стать единичными уникумами, попавшими в «Альт» с 16 лет. Как известно, в «Лиге...» было всего четыре выпуска.
И тут наш хозяин вдруг исчез. В самом прямом смысле: вот только что сидел перед нами, и вдруг нет никого. А потом откуда-то сверху раздался голос:
- Внимание, вопрос! Что в черном ящике? Тьфу! Сколько человек в многомиллионном контингенте обитателей «Альтернативного мира» являются обладателями этого уникального достижения? Минута пошла!!!
Мы оторопело молчали. Вдруг Цитамол поднял руку и, не дожидаясь позволения, гаркнул:
- Двадцать!
В пещере повисла звенящая тишина. Когда минута закончилась, раздался знакомый всем любителям «Что? Где? Когда?» звук «Бздынь!» и Селим материализовался на своем месте. Он был грустен, как Карлсон, потерявший пять эре:
- Не, ну я так не играю. Ни одна собака, ни один, можно сказать, поганый Бимбо[19]! Кто есмь аз? - возопил он, и тут же сам себе ответил - Умерый пес[20]!
Он вроде как всхлипнул, и глаза старикана подозрительно заблестели:
- Я тут в лепешку расшибаюсь, развлекаю их, как клоун у сами знаете кого[21], а им лень рот открыть! Только мое, можно сказать, собственное творение... - он уже явственно всхлипнул, но тут же повеселел.
- Ладно, как говорил один чувак в круглых очочках - но не Гарри Поттер - give peace a chance[22]! Попробуем еще раз!
Он вскочил на стол и завопил, как какой-нибудь, прости господи, поп-певец:
- Я не вижу ваших рук!!!
Мы подняли конечности в воздух и вяло ими затрясли. По всей пещере летали звезды, туда-сюда носились разноцветные лучи и вообще все было как в богатом провинциальном ночном клубе. Верховный диджей, одетый уже в полосатый костюм и с набриолиненными волосами, носился где-то под потолком верхом на электрогитаре. И орал в микрофон:
- А сколько их было?!
- Двадцать!
- Недружно, еще раз! Три-четыре!
- ДВАДЦАТЬ!
- А сколько у них мушкетов?
- ДВАДЦАТЬ!
- А сколько шпаг?
- ДВАДЦАТЬ!
- А сколько нас! Товарищ капитан!
- Я!
- Динкилякер!
- Я!
- Лука Жжот!
- Я!
- С-с-с...
- Я
- И Валентыныч!
- Я - крикнул я, сделал шаг вперед и зачем-то добавил, - Расчет окончен[23].
Селим парил где-то под потолком и был, судя по всему, предельно счастлив. После моих слов он спустился вниз, сияя, как медный грош.
- Ладно, сойдет! - ликуя, сказал он. - Да, вы угадали - их двадцать! А через месяц их станет 25. Сколько прибавится? Правильно, пять, и не надо так орать - вы не в лесу. Все остальные аккаунты участников турнира, кроме пятерки победителей, стираются, и дальше по общей схеме - достижение 18-летия, покупка аккаунта, заведение персонажа, его прокачка и т.п.
***
- Все это, конечно, очень интересно, - встрял несколько одуревший от происходящего Митрич, - но у меня три вопроса. Первый - а без этого цирка общаться никак нельзя? Второй - а можно ближе к теме? Для чего ты нам это все рассказываешь? Третий - а мне долго еще скелетом ходить?
- Сколько скажу - столько и будешь ходить! - вспылил наш новый знакомый, но тут же остыл. - Ну ладно, раз вы такие скучные, давайте поговорим, как вы выражаетесь, серьезно. Что касается второго вопроса, то, во-первых, это совсем не секрет - при том количестве людей, которые ежегодно участвуют в турнирах, надеяться сохранить тайну было бы смешно. В СМИ об этом не пишут - сильные мира сего не любят, когда их дети становятся объектом внимания прессы, - но всем, кому надо, о турнире прекрасно известно. Слухи разошлись, и разошлись давно. Даже если вы поучаствуете в их распространении - ничего принципиально не изменится. Хотя лучше, конечно, не болтать - я спокойнее жить буду.
А во-вторых - все это имеет непосредственное к вам отношение. Дело в том, что на турнире разрешены персональные тренеры - по одному на участника. Естественно, высокопоставленные родители покупают для ненаглядных кровиночек самых лучших бойцов «Альтернативного мира». Гонорары у тренеров очень высокие, уже ко второму турниру определилась минимальная планка, а максимум может достигать заоблачных величин. Но в этом году произошла неприятная история - среди выпускников образовалась команда, члены которой не хотят или не могут заплатить даже минимальную тренерскую ставку.
- А что случилось? - не удержалась Семеновна.
- В подробности я вас сейчас посвящать не буду - вот это уже точно секрет. Если договоримся - все и так узнаете, если нет - крепче спать будете[24]. Факт остается фактом - нанимать тренера за свой счет они не хотят или не могут. Вроде бы - не могут, да и не могут, хрен с ними, пусть сами себе план прокачки составляют. Но они, гады, раскопали какую-то древнюю инструкцию, в которой мелким шрифтом сообщается, что в случае невозможности коммерческого найма тренера в целях обеспечения равенства шансов администрацией игры участнику турнира должен быть предоставлен бесплатный тренер. По аналогии с бесплатным адвокатом на суде.
Наш хозяин воровато оглянулся, ткнул пальцем в потолок и перешел на шепот:
- Людям ТАМ это все очень сильно не понравилось. Администрация «Альта» имеет свой процент с найма тренеров, и, естественно, от перспектив появления бесплатных тренеров совершенно не в восторге. Поскольку сектор найма тренеров исторически курирую я, мне очень прозрачно намекнули, чтобы я подобрал этим экономным участникам каких-нибудь запредельно адских нубов в качестве тренеров. Чтобы всем участникам турнира устроить дикий ржач на лужайке и отбить, так сказать, охоту к подобным закидонам раз и навсегда.
Волшебник опять вздохнул, вновь извлек из воздуха бутылку и еще раз набулькал. Выпили молча, без тостов. Селим помолчал, усваивая небом вкус, и вдруг безо всякого ерничества добавил: