Уже к исходу дня наши гвардейцы вышли к Кишиневу, над ним поднимались клубы огня и дыма, слышны были взрывы.
Утомленные несносной августовской жарой, пройдя с боями около пятидесяти километров по оврагам и косогорам, бойцы выбивались из сил. И подумалось: надо бы дать им передохнуть. Но все знали, что многострадальный Кишинев ждет своих освободителей и находящимся там жителям дорога каждая минута — ведь злобствующий враг уничтожает народное добро.
Посоветовавшись с командирами рот, я отдал приказ идти на Кишинев и определил каждому свою задачу. На картах отметили направления.
Батальон быстро развернулся в цепь и начал наступать.
Фашисты бешено оборонялись, встречая наши цепи шквальным минометным и пулеметным огнем. Рота под командованием Киташина, наступавшая на левом фланге батальона, преодолела вражескую оборону и вырвалась на окраину города.
В центре шла рота Сенаторова, в задачу которой входило очистить лесок от гитлеровцев и выйти к реке Бык.
На правом фланге продвигались гвардейцы Давидовича, прикрывавшие наступление всего батальона.
Цепляясь за каждую улицу, немцы упорно сопротивлялись. Шестеро гитлеровцев засели в одном из домов по Первомайской улице и вели беспрерывный автоматно-пулеметный огонь. Офицер Танасов, пробравшись незамеченным к окну дома, швырнул туда противотанковую гранату…
Пока солдаты Киташина вели уличные бои, гвардии лейтенант Сенаторов со своими людьми успел очистить от немцев фруктовый сад, прочесать кукурузное поле и выйти к реке Бык. Поддерживая огнем подразделение Киташина, рота вступила в уличные бои, продвигаясь к центру города.
На пути роты Давидовича появились два немецких танка и открыли огонь из орудий и пулеметов. Навстречу им пополз гвардии лейтенант Мельников с тремя бойцами. В короткой схватке они подбили танки и захватили их экипажи.
Имея за плечами опыт ведения уличных боев при освобождении других крупных городов, наши воины при освобождении Кишинева показали отличное мастерство. В ночь на 24 августа батальон вышел к центру Кишинева.
— Первые! Мы первые вступили на площадь Победы! — радовались бойцы. — Надо скорее водрузить над городом знамя свободы!
По моему приказанию два солдата раздобыли у местных жителей кусок красного полотна. К нему быстро приделали древко и через весь флаг мелом написали: «Первый батальон 273-го гвардейского стрелкового полка».
Здесь, на площади, на высоком столбе рядовой Кушнир водрузил красный флаг. У всех нас было радостное настроение. В честь поднятия флага мы дали залп и стали продвигаться в верхнюю часть города. Кругом еще горели дома, то и дело слышались взрывы, трещали немецкие автоматы. Враг заминировал многие мостовые, здания, перекрестки улиц.
Бои за окончательное освобождение Кишинева, которые теперь вели уже главные силы 5-й ударной армии, продолжались всю ночь.
Утром 24 августа мы увидели страшную картину. Отступая, оккупанты разрушили целые кварталы жилых домов, вывели из строя многие промышленные предприятия.
Кишиневцы с большой радостью встречали советских бойцов. С жадностью слушали они рассказы о жизни Советской страны, о борьбе нашего народа за победу над врагом. В руках многих горожан мы видели только что доставленные первые советские газеты.
В этот день мы проводили в последний путь своих боевых товарищей, павших в боях за освобождение столицы республики. В этих боях погиб заместитель командира нашего полка по политической части майор М. И. Кручек. Он похоронен в парке им. Пушкина.
Отдав последний долг павшим героям, батальон продолжал преследовать противника.
В эти дни гитлеровцы терпели одно поражение за другим. В течение пяти дней была сокрушена вражеская оборона на протяжении всего фронта, и в лесах юго-западнее Кишинева оказалась окруженной крупная группировка вражеских войск.
В боях за освобождение Молдавии покрыли себя неувядаемой славой сыны советской гвардии, воспитанные Коммунистической партией.
Был у нас доброволец, семнадцатилетний паренек Николай Ковалев, лихой и бесстрашный разведчик. Как бы ни была сложна обстановка, он ни разу не возвращался без «языка». Были случаи, что он один приводил нескольких пленных. Грудь его украшали три боевых ордена.
Хорошей солдатской смекалкой отличался в нашем полку гвардии младший сержант Порфирий Чеботарь. На одном участке пехота никак не могла продвинуться вперед. К атакующим подошел Чеботарь. Он, огляделся, занял в воронке от разрыва бомбы огневую позицию, перезарядил свое противотанковое ружье. Перед ним лежала возвышенность, покрытая низкорослым кустарником. Кое-где среди кустарников виднелись копны сена. Где-то там, невидимые, были немцы.