Войска 2-го Украинского фронта, в составе которого действовала наша конно-механизированная группа, временно перешли к обороне на рубеже Прислоп — Регин — Турда — Орадя в северо-западной части Румынии. На левом крыле фронт имел глубокий выступ на запад, в сторону Средне-Дунайской низменности, образуя за трансильванскими Альпами плацдарм для удара на Будапешт и далее на Вену.
Войскам 2-го Украинского фронта предстояло ударом на Дебрецен, Ньиредьхаза разгромить Трансильванскую группировку противника и, взаимодействуя с 4-м Украинским фронтом, преодолеть Карпаты и освободить Закарпатскую Украину. Левое же крыло фронта должно было наступать на Сегед, чтобы выйти на реку Тисса от Сольнок до устья. Основной задачей наших войск было форсировать реку Тисса и развить наступление в направлении на Будапешт. Эта операция должна была вывести из строя последнего союзника гитлеровской Германии в Европе — хортистскую Венгрию.
Гитлеровское командование всячески стремилось сохранить Венгрию как союзника, так как она еще располагала значительной военной силой: двадцатью двумя дивизиями и пятью бригадами. Кроме того, вторжение советских войск в Венгрию открывало путь в Австрию. В Венгрии и Восточной Австрии размещалось большое число немецких военных заводов, а также два (из трех еще остававшихся в распоряжении Германии) источника нефти: в районах Надьканижа и Вены. Гитлеровское командование на примере бывших своих союзников знало, что все эти военные силы и экономика не просто терялись фашистской Германией, а оборачивались против нее. Вот почему нацистские главари делали все для предотвращения вторжения советских войск в Венгрию. Сюда в течение сентября из Германии, Франции, Италии и Греции было переброшено до двадцати пяти дивизий. Строились мощные оборонительные рубежи по рекам Тисса и Дунай и по линии Будапешт — озеро Балатон — Барч, на реке Драва.
В связи с обострением военно-политической обстановки и выходом Советской Армии к границам Венгрии венгерские коммунисты, работавшие в крайне тяжелых условиях подполья, активизировали свою деятельность. В воззвании компартии к народу, принятом в конце сентября 1944 года, выдвигались две неотделимые друг от друга задачи: «борьба за независимую Венгрию путем изгнания империалистических оккупантов» и «борьба за создание демократической Венгрии путем свержения венгерской реакции». Партия подчеркивала необходимость установления правильных отношений трудящихся с Советской Армией, вступавшей на венгерскую землю. В те исторические дни коммунисты Венгрии сыграли решающую роль в сплочении рабочего класса страны: 10 октября коммунистическая и социал-демократическая партии заключили соглашение о едином фронте.
Такова была в нескольких словах общая обстановка перед началом операции советских войск по освобождению Венгрии.
Территория Венгрии была освобождена войсками 2-го Украинского фронта в результате двух самостоятельных, но взаимосвязанных между собой операций: Дебреценской и Будапештской.
Что касается Дебреценской операции, в которой активнейшее участие приняла наша конно-механизированная группа, то она выполнила две важнейшие задачи: во-первых, войска фронта нанесли решительное поражение войскам группы армий «Юг», вышли на широком фронте к реке Тисса и, форсировав ее, захватили оперативный плацдарм для нанесения удара на Будапешт; во-вторых, этот успех создал прямую угрозу тылу вражеских войск, оборонявшихся в Карпатах, и вынудил их к отходу. Это способствовало и успеху войск 4-го Украинского фронта в преодолении Карпат.
Кстати, в Дебрецене в конце 1944 года было образовано Временное национальное правительство, которое объявило войну гитлеровской Германии и подписало соглашение о перемирии с Советским Союзом и его союзниками.
Следует отметить, что противник до начала операции недооценивал важности дебреценского направления. В районе Орадя он держал всего две пехотные венгерские дивизии. Главное внимание командование 3-й венгерской армии обращало на прикрытие будапештского направления. Между тем на этом направлении города Орадя, Дебрецен, Ньиредьказа являлись крупными узлами железных и шоссейных дорог. Через них проходили все коммуникации войск противника, действовавших в Трансильвании, и большинство коммуникаций войск, оборонявших Карпаты.
3 октября 1944 года я получил приказ командующего фронтом маршала Малиновского — конно-механизированной группе (4-й и 6-й гвардейские кавалерийские и 7-й гвардейский механизированный корпуса), наступавшей в первом эшелоне с 6-й гвардейской танковой армией, нанести удар из-за правого фланга 53-й армии с рубежа Варшанд, Домбиратош в общем направлении на Бекеш, Сегхалом, Пюшпекладань. К исходу 8 октября войска конно-механизированной группы должны были овладеть рубежом Хайдусобосло, Карцаг и выдвинуть сильные передовые отряды на реку Тисса.