Аркадий Иванович берет деньги и просит Петрушкина после обеда зайти к нему на квартиру за новой партией вещей на продажу. В этот момент тихое помещение Комбезхоза наполняется шумом. Присутствие окончилось, и все служащие устремляются домой. Бунин возвращается домой, неся керосин и масло.
Вся улица заполнена теперь советскими служащими в виде вьючных животных, тащащих на себе хлеб, крупу, масло, керосин и другие продукты. К приходу Аркадия Ивановича домой комната его полна уже угольной копотью, идущей от печурки. Жена говорит Аркадию Ивановичу, что ей удалось отнести сапожнику кусок оставшейся у нее кожи для подметок и обещанной муки, так что детям будут сшиты для лета сандалии. Надо поберечь последнюю пару башмаков, которые они носят. Далее Лидия Васильевна сообщает, что по их дому распространились слухи, что он весь выселяется, так как его предположено реквизировать для Водного транспорта вместо сгоревшего дома последнего. Садятся обедать. Суп, варенный не на мясе, о котором почти забыли, сменяется пшеничной кашей с луком. После этого легкого обеда пьют чай, причем каждый получает по чайной ложечке сахарного песка. Аркадий Иванович рассказывает о своих успехах. Уже из двух мест есть на командировку по 50 тыс. рублей, а из третьего — 75 тыс. рублей. Итого — 175 тыс. рублей. Таким образом получается основной капитал. Если к нему приложить своих тысяч 25, да призанять тысяч сто, то на такой капитал можно уже и спекульнуть; и семья шумно строит свои предположения о выгодах, которые принесет командировка. Конец обеда прерывается звонком. Приходит член домового комитета и объявляет о том, что в этот день по приказу Донисполкома с 5 ч. вечера начинается принудительная очистка дворов и улиц перед домами от слежавшегося снега, льда и грязи, а также сбрасывание оттаявшего снега с крыш. Все мужчины обязаны явиться во двор и под руководством члена домкома заниматься уборкой. Уклоняющиеся будут арестованы.
Аркадий Иванович узнал раньше об этом распоряжении из газет и потому накануне уже запасся на службе надлежащим удостоверением, освобождающим его от участия в работе по очистке. Далее член домкома сообщает, что все жители дома приглашаются на общее собрание в ближайшее воскресенье для выбора нового домового комитета. Старый президиум домкома отказался, ввиду того, что, за малыми исключениями, квартиронаниматели не производят причитающихся с них взносов, в силу чего члены комитета уже второй месяц не получают жалованья, неся, однако, неприятную должность, сопряженную с бессонными ночами, так как почти ежедневно их таскают для присутствия при обысках, выемках, арестах и т. п., и всегда ночью. Кроме того, надлежит произвести несколько неотложных работ по ремонту, по очистке нечистот, по исправлению канализации, грозящей в самое ближайшее время прийти в полное разрушение.
Немного спустя к Аркадию Ивановичу приходит сослуживец, которого он просит взять на продажу складную кровать. Долго идет разговор об ее оценке. Петрухин просит сбавить назначенную Аркадием Ивановичем цену.
— Поймите, что цены теперь не прежние. Во-первых, дороги испортились, мало приезжающих из станиц, которые составляют главный контингент наших покупателей; во-вторых, и они воздерживаются от покупок, ибо у них самих деньги появляются, как результат продажи собственных продуктов. А вы сами прекрасно знаете, какое теперь притеснение, — добавляет он, — почти на всех заставах всевозможные заградилки обирают станичников; станичники вообще в последнее время охотнее покупают золото и серебро, чем вещи.
Наконец, сходятся в цене, и Петрухин уходит, унося с собою складную кровать. Жена Бунина принимается за работу. Распарывает старый потертый пиджачный костюм Аркадия Ивановича и кроит из него новые костюмы детям к Пасхе.
Аркадий Иванович собирается уходить. Почти в самых дверях квартиры он сталкивается с соседкой, испуганной и побледневшей.
— Аркадий, Иванович, голубчик, будьте добры, спросите у вашей супруги касторки. Мой Гриша заболел желудком, у него поднялась температура и общая слабость. Я обегала все аптеки и нигде не нашла касторки. Предлагала даже деньги отдельно, так как на таких условиях у них иногда находится лекарство, и все-таки — нет. У вас дети, и быть может, у вас есть, что мне нужно. Будьте добры, может быть, найдете?
Лекарство случайно находится, и обрадованная женщина бежит к себе с обретенным сокровищем.
Аркадий Иванович идет читать лекцию на одни из многочисленных курсов всевозможных знаний, устроенных для рабочего пролетариата. Он гордо проходит по двору, где в это время мужчины роются во льду и грязи.