И. Эйбль-Эйбесфельдт широко известен в мире ученых как этолог, изучающий в основном поведение морских животных, главным образом рыб.
Этология - наука о поведении животных - стала успешно развиваться во многих странах мира в течение последних 20-25 лет на базе зоопсихологии и физиологии. В Советском Союзе этология с каждым годом тоже развивается все шире.
Получаемые результаты отдельных исследований имеют не только большое теоретическое значение, но и высокую практическую ценность, прокладывая пути к овладению способами управления и регулирования биологическими процессами отдельных биоценозов (сообществ) и крупных экологических систем.
Сейчас в нескольких высших учебных заведениях страны читаются специальные курсы по этологии, а в феврале 1972 г. в Москве состоялось первое Всесоюзное совещание по поведению животных, на котором было прочитано более 140 научных докладов.
Однако, несмотря на то что основоположниками зоопсихологии и изучения поведения животных были русские ученые - проф. К. Ф. Рулье (1814 - 1858), почетный академик И. М. Сеченов (1829-1905), проф. В. К. Вагнер (см., например, его двухтомную монографию "Биологические основы сравнительной психологии". СПб., 1910-1913 гг.), - отечественная литература по названным дисциплинам еще невелика. Что же касается этологии морских животных, особенно беспозвоночных, то здесь предстоит еще большая исследовательская работа, прежде чем появятся первые научные сводки.
Особенно же мало в этой области научно-популярной литературы. И книга И. Эйбль-Эйбесфельдта в какой-то мере восполняет этот пробел. Ее с интересом прочтет каждый, кто любит природу, любит животных, любит море, кто любознателен и стремится к новым открытиям.
Несколько слов хочется сказать о товарищах И. Эйбль-Эйбесфельдта, разделивших с ним все трудности экспедиции на Мальдивские и Никобарские острова, прежде всего о руководителе и организаторе всех работ Гансе Хассе. Кстати, его интересную книгу "Мы выходим из моря", вышедшую в 1959 г. в Географгизе, хорошо знают наши читатели.
И. Эйбль-Эйбесфельдт не зря посвятил свою книгу "В царстве тысячи атоллов" Гансу Хассу. Этот ученый еще в конце тридцатых годов выступил инициатором планомерного изучения подводного мира тропической зоны Мирового океана. Его первая книга "Среди кораллов и акул" вышла в 1941 г. В годы войны Ганс Хасс у берегов Греции проводит эксперименты с новыми типами аквалангов. Затем он работает в качестве научного сотрудника Морской биологической станции в Неаполе, где изучает биологию морских мшанок.
В 1949 и 1950 гг. Хасс возглавил две научные экспедиции в Красное море. Об исследованиях этих экспедиций он написал книгу "Манта". На полученный гонорар Хасс покупает корпус старого корабля и переоборудует его в научно-исследовательское судно под названием "Ксарифа", что в переводе с арабского значит "красавица".
В 1953 г. "Ксарифа" вышла в свой первый рейс: сначала в Карибское море, а затем к Галапагосским островам. В этой экспедиции участвовал и Эйбль-Эйбесфельдт. Экспедиция продолжалась десять месяцев. Судно зарекомендовало себя с самой лучшей стороны, и неутомимый Г. Хасс выступил с предложением использовать "Ксарифу" как постоянно действующую базу для морских исследований. Г. Хассу удалось организовать две полугодовых экспедиции, в том числе в Индийский океан к Мальдивским островам и Никобарам. Сейчас в специальных журналах уже опубликовано более 70 научных статей, посвященных результатам этой экспедиции. Кроме того, в ближайшее время выходят монографии о рыбах Мальдивских и Никобарских островов.
Во всех экспедициях Г. Хасса сопровождала его жена - Лотта Хасс, которая вместе с мужем работала под водой как аквалангист и исследователь и вместе со всеми сотрудниками экспедиции делила радости и тяготы экспедиционной жизни.
Работы Г. Хасса, И. Эйбль-Эйбесфельдта и их товарищей имеют еще один очень важный аспект. Речь идет об охране океана, о защите океана от загрязнения, о защите промысловой фауны океана от чрезмерного промысла. Этому вопросу и Г. Хасс, и И. Эйбль-Эйбесфельдт и другие сотрудники экспедиции уделили много внимания. И в своей книге "В царстве тысячи атоллов" Эйбль-Эйбесфельдт также говорит о необходимости бережного отношения к природе океана, к его биологическим ресурсам.