Более высокий из двух безупречно одетых мужчин был как раз и известен под этим именем — Песчаный Пес. Его жертвами были ядовитые крысы, охотящиеся на беззащитных людей. В театре он повидал немало знаменитостей, и среди них Дориана Мокера, седого, тонкогубого производителя стекла, который, при помощи своего предприятия «Марсианский Стеклодув, Инк» держал железной хваткой весь Марсопорт.
Песчаный Пес много знал о Мокере такого, чего тот поклялся держать в секрете. Но Песчаный Пес, этот странный персонаж, которого знал весь Марс, был известен еще и тем, что секреты хранились в нем, как в могиле. Он знал, например, что Мокер владел всего лишь сорока девятью процентами акций «Марсианского Стеклодува, Инк». Знал он, также, что, невзирая на это, Мокер управлял голосованиями в корпорации, диктовал ее политику, а потому, фактически, правил жизнями рабочих-стеклодувов и их семей, ставших, если уж говорить на чистоту, его рабами.
Песчаный Пес подозревал, что настанет день, когда его знание позорных секретов Мокера заставить этого великого человека рухнуть с недостижимых высот, и этого дня Пес ждал с нетерпением и уверенностью, поскольку именно таких, как Мокер, Песчаный Пес был полон решимости истребить в своей тайной и беспощадной борьбе против угнетателей Марса.
Пес шел широким шагом, легонько помахивая тросточкой из бронзово-красного деревянного тростника, но подошвы его не издавали ни звука по булыжной мостовой. Его лицо, опаленное горячим солнцем пустынь и ставшее бронзово-красным, как сами пустыни, состоящие из железных окислов, казалось расслабленным и беззаботным. Но на самом деле, любое его малейшее движение было продумано наперед, а серые глаза, окруженные сеточкой мелких морщин, которые появились отнюдь не от одних удовольствий, не упускали ни малейшей тени в нишах стен, уши улавливали малейшие звуки, а нос анализировал все ароматы, которыми был пропитан переулок. Опыт давно научил Пса, что за ним постоянно следует опасность и внезапная смерть, которая покарает любое пренебрежение малейшими изменениями окружающей среды, поскольку вечно он шел по самой грани, разделяющей закон и беззаконие.
Спутник его был ниже ростом и непропорционально широк в плечах. Ступал он так же тихо, как Песчаный Пес. Нос его был с горбинкой по самой середке, если верить рассказам, от полученного в пьяной драке перелома. Еще полдесятка шрамов на угловатой, несимметричной физиономии намекали, что такие драки, которые трудно назвать иначе, чем смертельными поединками, происходили в его жизни часто и даже регулярно. Но все же по угрюмому недовольству, таившемуся в уголках его губ, равно как и по сонно полуприкрытым глазам, трудно было предположить, что он способен в любой момент защитить себя даже от превосходящих сил противника.
Эти двое медленно шли вперед без всякой цели, а только ждали — ждали, когда что-нибудь произойдет.
Тот, что пониже, которому давно уже дали имя Тупой Придурок, наконец, заговорил, причем голос его не разнесся дальше ушей Песчаного Пса.
— Я отдал бы всех «орлов»[9], что у меня есть, за кровать. И добавил бы к ним наш корабль. А остаток жизни я вручил бы за две недели непрерывного сна. Я спать хочу. Я мертвецки хочу спать. Если я не посплю хоть немного, то умру.
Песчаный Пес давно уже привык к его вечному нытью.
— Ты спал вчера, — напомнил он.
— Я хочу поспать по-настоящему. Хочу проспать целую неделю, — сказал Придурок, а глаза его аж загорелись от вожделения. — Я хочу лечь, оставить мир за кормой и не просыпаться, пока вокруг не начнется настоящая суматоха. Ты ничего не понимаешь во сне. Это вовсе не пустая трата времени. Это защита от монотонности бытия. Я хочу спать, когда нечего делать. А когда появляются какие-то дела, я просыпаюсь. Вот так я стремлюсь жить. Помню, как на Плутоне, когда я потерял твой след… я проспал тогда целую неделю. Затем встал, что-то там съел и пропал еще неделю. После проснулся, съел хороший обед и отправился обратно….
Песчаный Пес привык ко всей этой болтовне.
— Вторую неделю ты не спал, — чуть улыбнулся он.
Глаза Придурка засветились.
— Правильно! — воскликнул он, взмахнул возле своего кривого носа сложенной чашечкой рукой и раздавил летящего мимо жука.
— Правильно! Я проснулся, так как понял, что тебе на Земле приходится трудно, вот мне и пришлось лететь туда как можно быстрее.
— Ничего ты не понял, а просто получил мое телепатическое сообщение.