Во всеобщей неразберихе осталась незамеченной охватившая меня дрожь. Откуда Нехлюдов знает?
— Тебе, получается, неприятно, когда с тобой по-свински ведут. Милльён возмущений тут же, — багровел Эндрю. — Мне, с таким ходом мысли, тоже молчать не стоит. Объяснись, что за интриги.
— Я ни в чём объясняться не буду, — от волнения во рту у меня пересохло и язык еле ворочался.
— О чём вы вообще говорите? — возмутилась Оксана.
Андрей от досады резким взмахом ноги выбил из‑под меня стул.
— Это по твоей вине я опоздал. Ты бы рад был, чтобы я вовсе не появился! — пауза для нового вздоха.
— Информатор мне всё рассказал.
— И где сейчас твой… кхм, информатор? — я отступал с каждым шагом, потому как Андрей ко мне всё приближался.
Стена оставалась за моей спиной в паре метров.
— Смысл жизни разыскивает. Я‑то откуда знаю! — выпалил Эндрю. — Другое дело, что я в его словах не сомневаюсь.
Признаться в содеянной мною уловке всё же пришлось. Коган долго не мог в то поверить и всё сокрушался, когда услышал. О причинах поступка, к счастью, не спрашивали, иначе я бы тогда сконфузился окончательно.
Праздничная атмосфера улетучилась невозвратно. Я предложил было уйти, дабы не смущать присутствием остальных, но меня удержали насилу. Сыграли множество раз в «Этого-сюда-столько», вполовину с меньшим азартом, чем прежде.
В очередной кон поцеловал я Оксану. Выпало мне целоваться также и с Ю. И если первая просияла, позабыв на пару минут, и про скандал, и, пожалуй, про всё, что вообще могло оторвать от переживания счастья, то Ветвицкая, казалось, и бровью не повела. «Смел строить козни против любимого Эндрю!»
Планы мои о романтичном признании провалились. Через несколько дней я узнал, что проиграл Леди Ю Нехлюдову совершенно. Под благовидным предлогом я покинул всё‑таки День Рождения. А какие события произошли в 405‑й в самом конце того дня есть тема для отдельного разговора.
****
К тому времени, когда Коган предложил выпить чаю, собственно, всё за исключением этих самых пакетиков и кончилось. Протяжные редкие звуки труб, равно как и треньканье ксилофонов, доносившиеся сюда в течение дня, на сегодня умолкли. Училище они делили сейчас разве только с охранниками, сидевшими на вахте внизу.
Раздобыть электрочайник отправились Леонид и Оксана. Не то, чтобы ёмкость эта была неподъёмна для Когана в одиночку — нет, хитрыми уговорами он достигнул того, что девушка пробудет с ним наедине изрядное количество времени. И что немаловажно, вдали от всех посторонних ушей.
Вдвоём они вышли на лестницу. В сгустившемся вечернем полумраке ступеньки не были видны, и ноге приходилось шагать наугад. Леонид по-джентльменски, где надо, помогал Оксане идти.
— Не помнишь, где именно нужно свернуть? — полюбопытствовала она.
— Кажется, нам сюда, — невнятно ответил Коган. Ещё в аудитории он предполагал, что откроется ей сразу, как только они выйдут, и преждевременно наполнился смелости. Но упущен был столь удачный момент на лестничной клетке, когда Леонид подал руку своей любимой. Новая возможность сказать о своих чувствах утекала, подобно песку, просочившемуся сквозь пальцы, прямо в эту минуту.
Так они и добрались до комнаты, бывшей чем‑то средним между кладовкой и хозяйственным помещением неопределённого назначения. В тусклом свете единственной лампочки слабо виднелись полки, тянувшиеся рядами вдоль стен. Копилась вся эта утварь так: заходил староста отделения, оставивший принадлежности для уборки, забросав сверху губки и распылители старым тряпьём; гардеробщица Валентина, известная под метким прозвищем Сова среди первых курсов, — единственно, из‑за сходства её лица, закрываемого очками, с очертаниями этой птицы, — сложила вешалки, невостребованные теперь из‑за тёплого времени года, в которое студенты ходят без курток. Уж чья сердечная доброта послужила причиной того, что такое изобретение, как чайник с вилкою для розетки, тут оказался, установить не представлялось возможным.
Коган если и говорил с девушкой, то всё не о том и всё не на ту тему, что его мучила.
— Ничего не значающая чушь, — говорил он.
— Забавный бессмысленный ответ, — говорила она.
— Ось абсцисс пересекает ось ординат, — и Коган, сказавши это, усмехнулся.
— Волга впадает в Каспийское море, — отвечала она, мигнув.
В общем, разговор лишён был всякой важности и являлся он беседою, забываемой ко следующему дню. Не из числа тех разговоров, к каким обращаешься, вспоминая годами, был этот их разговор.
Оксана между тем копошилась в куче тряпья, пытаясь вынуть найденный чайник как можно аккуратней.