Впервые в жизни держал я настоящую охотничью винтовку. До тех пор мне никогда не приходило и в мысли, насколько холодным, тяжёлым бывает оружейный приклад. Затрудняюсь сказать тебе, читатель, какою была модель, что за год производства попал ко мне тогда в руки, поскольку никогда не был большим знатоком. С уверенностью могу сообщить только, что в сравнении с ружьями Коганов моё было более неказистым, с коротким дулом и меньшей вместимостью магазина.
Новичку, вроде меня, того было достаточно с головой. Леонид, сбегавши на разведку, успел облюбовать опушку неподалёку и вызвался нас туда проводить. Решено было сперва предоставить мне пару уроков стрельбы, а только затем вспомнить и о самой охоте на дичь.
Мы с младшим Коганом шли, передвигаясь чуть не вприпрыжку. Борис Семёнович едва успевал за нами через кустарник, медленно пересекая каждую поляну с цветами.
Когда мы пришли, Леонид тут же вытащил из своего походного рюкзака несколько видавших виды дартсоподобных мишеней, даже с тем же «бычьим яблочком» в центре.
— Основательно подготовился, — я присвистнул.
Коган-младший тем временем взялся установить каждую на одинаковом расстоянии друг от друга. Вся эта обстановка начинала напоминать мне импровизированный тир.
— А вот и я, — подоспел к нам Коган-отец, резко выйдя из‑за поворота тропинки и прибывший последним.
— Проверим, насколько метко и далеко ты сейчас умеешь стрелять, — Леонид, проткнув последнюю мишень, повесил её на ветке.
Сосна эта находилась уже на самом краю опушки, и навскидку от того места, где стоял я, до дерева были десятки метров. Коган-младший, довольно взглянув на получившийся результат, неторопливо направился назад к нам.
Тогда я никакого подвоха не ощутил. Леонид, впрочем, на то и рассчитывал. Узнав незадолго до нашего с ним отъезда из N-ска о том, что Оксана дала ему от ворот поворот как раз таки выбрав меня, он решил мне устроить небольшую сладкую месть.
Я, ничего не подозревая, прислонился спиною к дереву, чтобы смягчить отдачу от первого выстрела. Винтовку упёр я также в дубовый ствол и сжал оружие намертво. Прицелился настолько точно, насколько мне то позволял сделать глаз.
Первая мишень была совсем рядом, прикреплённая к низенькой ёлочке. Страшно — словами не передать. Я, зажмурившись, нажал на курок.
Выстрел в тишине леса прогремел не хуже удара молнии. Винтовка, выплюнув гильзу, больно ударила меня в предплечье, подавшись назад.
— Практически в «десятку», — объявил Лёня будто из поднебесья. Я на пару мгновений перестал всё воспринимать ясно, и происходящее приобрело ощутимый оттенок нереальности, созерцания наяву сна.
— Очень неплохо. Ты точно стреляешь сегодня впервые? — обратился ко мне Коган-старший, и привёл меня в чувство вопросом.
Я заверил Бориса Семёновича, что никогда прежде не имел дела с оружием. Понемногу дрожь во всём теле унялась, и я был готов стрелять снова.
На сей раз задача предстояла сложней. Вторая мишень, прислонённая к кусту можжевельника, много дальше, и теперь мне необходимо было дать выстрел без подстраховки — в том смысле, что от дуба я отошёл и упиралась винтовка сейчас мне прямо в плечо.
И вот уже цель взята на мушку. Куст аккурат посреди прицела, и мне оставалось лишь только не позволить своей руке дрогнуть. От второй моей пули целая стайка птиц мигом вспорхнула с веток, взмыв с тревожными криками в небо. У меня вновь заложило в ушах. Выстрел этот мне дался с заметно меньшим усилием.
— Уже не так хорошо, — цокнул языком Коган-младший. — Видимо, надо всё‑таки было мне развесить мишени поближе. Казённые ведь, не жалко. Ещё, когда ходил на стрельбу в детстве, тренер отдал мне целую пачку старых.
— Как их увидел, так и подумал, что, должно быть, советские, — ответил я только, чтобы что‑то ответить, не до конца понимая, что вообще говорю.
Утомление на меня навалилось горой. Невзирая на установившуюся лесную прохладу, я изнемогал от пота.
Борис Семёнович, взглянув на меня, предложил взять перерыв. Спустя мгновение из рюкзака его появился термос и три металлических кружки. Какао показалось мне вкусным необычайно. Так богатырь припадал к бившему из‑под земли ледяному ключу, наслаждаясь каждым глотком, восстанавливаясь в минуты привала. Одним словом, такая короткая передышка придала мне немало сил.
Я был готов стрелять по последней мишени. Ружьё перезарядил Леонид, так как мне полагалось пока только целиться и научиться давить на курок.