Начали проступать, будто бы из ниоткуда, водопад, поросший зеленью берег и огромные валуны. Очертания комнаты же напротив стали тускнеть, растворяясь в этом пейзаже.
Звучали, не переставая, флейты и скрипки оркестра. Шум воды наполнял уши Острикова: виртуальный ландшафт теперь был всамделишней самой реальности.
— Приветствую вас, профессор, — произнёс без интонаций бесплотный Повелитель Желаний.
Геннадий Петрович никак не мог свыкнуться с мыслью о том, что разум Сада — невидим. В одни моменты ему казалось, что он разговаривает с пустотой, в другие — что со своим детищем напрямую. От двойственности ощущений Остриков отделаться был не в силах.
— Приветствую, Повелитель Желаний, — добродушно отозвался в ответ Геннадий Петрович. И немедля похвастался: — Я сегодня в первопроходцах. Ни Глушко, ни Самойлова. Не появились пока.
— Что же с того, — в ответ ему Повелитель. — Можем и так поработать. — им овладела некая смущённая пауза. — Когда вы разработаете мне оболочку?
— Я завершу Сад через несколько месяцев, — повторил то же, что он отвечал ему в такие минуты, Остриков. — Тогда же ты попытаешься исполнить первое пожелание. Если тесты пройдут успешно, место это начнёт функционировать постоянно. Директор НИИ сказал, что тогда предоставит тебе помещение в бессрочное пользованье.
— Так, как вы всё описываете сейчас, — это будет славное будущее, — проговорил Повелитель Желаний.
— В таком случае, предлагаю к нему двигаться шаг за шагом, — Остриков улыбнулся впервые за целое утро. Не зная, в какую сторону говорить, он всегда обращал взгляд к бурлящему водопаду. — Сегодня мы с тобою освоим поэтический блок.
Остриков несколько коротких мгновений расхаживал взад-вперёд.
— Да, прикрути немножечко мощность, чтобы я мог разглядеть аппаратуру, — нарушил молчание Геннадий Петрович.
Повелитель Желаний усилием воли ослабил осязаемость миража. Теперь комната являла собой причудливо перемешанный вид лаборатории с выскакивавшими тут и там папоротниками лагуны.
Остриков повернулся к пульту. Стремительное нажатие разных кнопок поочерёдно.
— Так, загружаю в память тебе информацию целиком, — говорил Остриков, не поднимая глаз от приборной панели. — Тут Байрон, тут Кольридж, Бодлер, множество классиков русской поэзии от Тредиаковского до футуристов. — И запустил операцию. — Опыт столетий одним архивом.
— Благодарю, — после этого Повелитель Желаний безмолствовал. Его искусственный интеллект обрабатывал данные.
Мерно гудела машина. Геннадий Петрович в напряжении ожидал, не смея отойти ни на шаг, конечного результата.
Неожиданно дверь открылась. Навстречу свежему воздуху водопада в комнату ворвались опоздавшие Глушко и Самойлов. Это мгновенно вывело Сад из равновесия; пейзаж, постоянно видоизменяясь, становился то ледником, то залом Сената в Риме. Разные варианты картин были заложены в программу Остриковым первоначально.
Остриков (сердито)
Сад Желаний продолжает метаморфозы безостановочно. Вереницей мелькают полотна различных шедевров живописи, загруженные ранее в память. Геннадий Петрович судорожно пытается предотвратить поломку. Калейдоскоп картин замирает на «Постоянстве времени» Дали.
Расплавленный Остриков
Расплавленные Самойлов и Глушко стремятся покинуть холст, но передвигаются очень медленно, за практически полным отсутствием ног.
Самойлов, Глушко
Ослепительная вспышка затмевает собою вид. Геннадий Петрович принял удар электричества на себя.
Проясняется и перед глазами вновь водопад. Самойлов и Глушко обратились в Стражников, а Повелитель Желаний обрёл обличье покойного Острикова.
Повелитель Желаний