Томми проснулся резко, словно от падения, вздрогнув всем телом. В комнате стало светлее. Пытаясь сообразить, сколько же он проспал, Томми нервно озирался по сторонам. Краем глаза, в углу рядом с дверью, мальчик выловил силуэт, и на миг им овладела надежда. Но когда зрение его сфокусировалось, избавившись от остатков сна, Томми нервно взглотнул. Надежды его, что всё произошедшее ночью было лишь кошмарным сном, развеялись точно утренняя дымка. Фигура выступила из тени, и это был не отец, как на миг показалось Томми.
- Доброе утро, - Чарли приветливо улыбнулся, - хорошо спал?
Томми ничего не ответил, впрочем, ответ Чарли не интересовал.
- Ты готов к новой игре? – мужчина в нетерпении потирал руки. – Давай умывайся, завтракай и начнём!
- Я хочу к маме. – Томми насупился, не желая продолжать кошмарных “игр”.
- Я же уже сказал тебе, что ты встретишься с родителями сразу же, как только избавишься от своих страхов.
- А если я не избавлюсь?…
- Хватит, Томми! Не нужно действовать мне на нервы своими глупыми вопросами!
Чарли выдохнул, видя, что мальчик вот-вот расплачется, он смягчил тон:
- Томми, я обещаю тебе, что ты увидишь своих родителей, и я гарантирую, что ты избавишься от многих страхов. Темноты ты уж точно бояться больше не будешь. – Чарли оскалил зубы в ухмылке. – А теперь, без лишних слов, делай так, как сказал тебе Чарли.
Сопротивляться не было смысла, и Томми смирился со своей судьбой. Утро прошло, как в тумане: мальчик беспрекословно выполнял указания Чарли, что даже поспособствовало лёгкому успокоению. Но когда пришло время вернуться в чёрную комнату, Томми запротестовал. С ужасом взирая на дверь, что вела в непроглядную тьму, он упирался в пол ногами, не желая делать и шага.
- Я не хочу! Пожалуйста! – умолял Томми, - я не хочу туда…
Но Чарли был непреклонен. Он силой тянул Томми к двери, вцепившись в его руку мёртвой хваткой.
- Послушай меня, Томми: в этот раз всё будет по-другому, но тебе не стоит бояться. – Голос Чарли звучал твёрдо и на удивление спокойно, не смотря на раздражение присутствующее в его движениях. – Теперь ты будешь в комнате не один. Да Томми. Ты так же не увидишь её при свете, но поверь мне, комната не будет пустой. Не бойся… - Чарли вынул из-за пояса нож и протянул его мальчику. – Вот. Ты сможешь защищаться. Я уже говорил тебе, что ты должен полагаться только на себя. Если тебе вдруг покажется, что кто-то в темноте хочет тебе навредить… Не выпускай нож из рук и будь храбрым.
Стоя перед дверью, за которой, возможно, скрывались худшие его страхи, Томми слушал бесстрастный голос Чарли и по спине его пробегали мурашки. Дрожащими руками мальчик сжимал рукоять ножа, пальцы обжигало холодное прикосновение металла. Но угрожающий блеск лезвия не придавал уверенности в себе, напротив, от мысли, что придётся воспользоваться ножом, становилось ещё страшнее.
Томми вздрогнул, когда век его коснулась повязка. Мальчик чуть было не выронил своё оружие, судорожно сглатывая горький ком, подкативший к горлу. Тусклый свет смежного коридора померк. Томми услышал, как открывается дверь с протяжным, не громким скрипом. Мальчик почувствовал, как из разинутой пасти дверного проёма на него уставилась тьма. Сухое прикосновение рук Чарли к плечам, небрежный толчок, несмелый шаг вперёд. Дверь за спиной захлопнулась, и вновь начался кошмар.
Выставив перед собой лезвие ножа, нервно всхлипывая, Томми дрожал всем телом. Повязку с глаз мальчик снимать не стал. Лучше пусть перед глазами останется чёрное полотно, чем вдруг уловить в темноте хищный блеск дьявольского взгляда, уставившегося на тебя в упор. От этой мысли мальчик тут же покрылся холодной испариной. Чарли не обманул – в комнате действительно кто-то был. Томми слышал хриплое, тяжёлое дыхание. Дыхание чудовища. Из глубин тьмы раздался сдавленный стон. Что-то шевельнулось на полу, перевернулось, поползло по направлению Томми.
По звукам, это что-то было неповоротливым, неуклюжим, но весьма упорным. Томми слышал, как оно волочило своё тело по полу, как яростно оно завывало, желая отведать его плоти. Ненасытное к человеческой крови чудовище. Оно уже питалось здесь. Вот что это был за запах – тяжёлый, металлический – который ударил в нос мальчику, стоило зайти в комнату. Он густо перемешался со спёртым воздухом. К горлу подступила тошнота. Томми содрогнулся, чувствуя, как трясутся его колени. Страх глубоко пустил корни, поселился в каждой клеточке тела. Страх делал его слабым. Горячие слёзы пропитывали повязку на глазах. Способен ли он дать отпор, защитить себя?