- Ещё не время умирать. – Подбадривает он их, растягивая губы в жуткой ухмылке.
…
Томми не мог уснуть. Даже после слов Чарли о том, что в пустой комнате никого не появится, если выключить свет, мальчик не мог избавиться от чувства чьего-то присутствия. Оставшись один, в темноте, он не мог обуздать своего воображения. Казалось, что тени движутся, что мрак, из самых тёмных углов, тянет к нему свои липкие, холодные щупальца. Казалось, что сама тьма, сгущаясь, обретает физическую оболочку, дышит, заполняя собой всю комнату, вот-вот навалиться на Томми, и он сгинет в её зыбучей пучине.
Обычно, в такие моменты, свет помогал Томми избавиться от страхов, но не теперь. Мальчик крепко сжимал в руках фонарик, который ему подарил отец, как раз на такие случаи, но Томми до оцепенения боялся включать его. Что если тьма, разгоняемая лучом света, обнажит перед ним своих монстров, тех, которые сейчас спят, укутавшись в её плотной вуали? Что если, потревоженные светом, они слетятся на этот огонёк, словно мотыльки? Ведь настоящие монстры не бояться света. Так сказал Чарли, и Томми ему поверил.
Мальчик лежал недвижно в своей постели, затаив дыхание. Он прислушивался к окружающим звукам – ни крадётся ли кто к его кровати, ни скребётся ли в дверь когтями, желая войти. Но до слуха доносились лишь голоса взрослых, с первого этажа. Сначала папа что-то выкрикнул и тут Томми напрягся ещё сильней, но потом голоса стали тише и Чарли даже начал смеяться. Наверное, думал мальчик, папа рассказывает весёлую историю, он всегда говорит громко, когда выпьет пива. Томми уже начал успокаиваться – он не один. Взрослые, там, внизу о чём-то разговаривают, а значит бояться нечего. Но когда снизу раздался грохот, сердце ёкнуло. Томми подскочил на месте, снова вслушиваясь, но на этот раз было тише и лишь спустя какое-то время – мамин встревоженный голос и, едва уловимый, голос Чарли, который сходил на нет.
Тревога нарастала с каждым ударом сердца, которое бешено, колотилось в груди, будто пытаясь пробить себе путь наружу. Живот скрутило от страха, на языке появился горький привкус. Томми показалось, что его опустили в воду, так, нависшая вдруг, тишина давила на барабанные перепонки и только стук собственного сердца пульсировал в висках. Мальчик даже задержал дыхание, словно боясь захлебнуться этой глухой темнотой. И вдруг…
Томми вспомнил, как однажды он упал с дерева. Он тогда сильно ударился спиной о землю, так, что воздух из лёгких выбило, а в глазах вспыхнули искры. Тогда ему казалось, что он не дышал и не двигался несколько минут, хоть на самом деле прошли лишь секунды. Но это были самые страшные секунды в его жизни. Тогда он подумал, что умер. А когда услышал мамин взволнованный голос, когда открыл глаза и начал дышать, он не заплакал, но почувствовал, как обжигающие слёзы хлынули из глаз и он ещё долго не мог их унять. Сейчас, Томми казалось, что он снова упал с дерева, но только на этот раз мама кричала так, будто он умер.
Мальчик прибывал в ступоре, пока не услышал шаги на лестнице. Кто-то неторопливо прошёл мимо его комнаты, удаляясь дальше по коридору. Спустя короткое время, этот кто-то пошёл обратно, но уже замедляясь возле двери в его комнату. Томми видел, в зазоре между полом и дверью, как остановилась тень, слегка подрагивая в свете, словно раздумывая – войти или нет. Мальчик всхлипнул, как ему показалось, слишком громко, так как сразу после, в дверь слегка побарабанили пальцами, будто давая понять – его слышат. Затем, с той стороны, раздался короткий смешок и Томми услышал, как отпирается дверь. Однако никто не вошёл. Тень исчезла, шаги удалились.
Было страшно покидать комнату, но ещё страшнее оставаться здесь, в неведении. Что произошло внизу и что с его родителями? Томми хотел просто позвать маму, как звал её, когда просыпался от кошмаров, но даже шёпот застревал у него в горле, будто мальчик знал наверняка – кричать нет смысла, она всё равно не придёт. Томми нерешительно сдвинулся с места. Он взглянул на пол – тени под кроватью клубились и извивались точно змеи в гнезде. Томми собрался с духом, как можно дальше от кровати, он опустил ногу на пол. По спине пробежали мурашки, и волосы на затылке встали дыбом. Мальчик был уверен, что в этот момент ощутил на своей лодыжке холодное прикосновение мрака. Но вопреки всем страхам, под кровать его никто не утащил. Томми опустил вторую ногу и, не оборачиваясь, быстро зашагал к двери. Вцепившись в ручку двери дрожащими пальцами, мальчик зажмурился, переводя дыхание. Он медленно повернул ручку – дверь бесшумно отворилась.