Володьке Ахматша привозил кулечек сластей на семь копеек, добавлял пятьдесят-шестьдесят копеек деньгами — вот, мол, твоя половина. Между тем воз корья он продавал за пять-шесть рублей. Но считал, что Володька маленький, с ним можно и схитрить. Вот и на этот раз поехал по корье, а Маркел, наевшись баранины, напившись водки, пошел к своему стаду, сел на кочку. Солнышко его пригрело-приморило, и он задремал, забыв об обиде, которую нанес злопамятному быку.
Бык заметил сидевшего на кочке без движения обидчика, сзади набежал на него и с силой ударил рогами в спину. Бык был большой и сильный, и проткнуть рогами человека не составляло для него труда. Он поднял на рогах проколотое тело пастуха, подбросил кверху и снова поймал его на рога, а когда хлынула кровь, бык озверел окончательно. Он стал с яростью подбрасывать и снова топтать уже мертвого Маркела. Потом, как бы убедившись, что разделался со своим обидчиком и заядлым врагом, остановился, поскреб ногами землю, заревел по-львиному и бросился бежать мимо стада к поповой заимке.
Ахматша и Володька обратили внимание на происшедшее только тогда, когда поднялся отчаянный рев всего стада, возбужденного видом крови. Оглянувшись, они увидели убегавшего к поповой заимке быка и поняли — что-то произошло. Ахматша и Володька подбежали. Труп Маркела был страшен.
Ахматша топтался на одном месте и выл:
— Ай, что он делал, ай, что он делал! Маркел совсем кончал! Волутька, гони попа заимка, сказывай — бык Маркел совсем кончал. — И закричал душераздирающим голосом: — Ай! Заимка-а-а!.. Маркел ульган![14]
Володька побежал к табуну, на уздечку поймал первую попавшуюся лошадь. С места сесть на нее он не мог, подвел лошадь к стану, перевернул вверх дном казан, вылил на землю недоеденный бишбармак, с казана вскочил на лошадь и карьером пустился к поповой заимке. Не доскакав до заимки, он встретил мчавшихся к месту происшествия людей, которые догадались о случившемся, так как белая грудь и голова прибежавшего быка были в крови и доски на его рогах не было.
Володька сообщил им, что бык убил Маркела, а как это произошло, они с Ахматшой не видели.
Бежавший вместе со всеми сын попа рассказал Володьке, что бык натворил на заимке: с поля он побежал не в ворота, а прямо через пчельник, там с ходу перевернул и разбил четыре улья с пчелами, которые роем набросились на разбойника и начали его жалить и преследовать. Бык бросился от страха и боли в калитку, которая была закрыта. Он внес ее на рогах во двор, а среди двора на колесах стояла сорокаведерная бочка с водой. Он ударил ее рогами с такой силой, что перевернул ее, воду разлил и бросился в сад. В саду стоял накрытый для обеда стол. Бык перевернул и его, поломал всю посуду, чуть не убил попа, отдыхавшего перед обедом на кушетке у палисадника. К счастью для попа, бык перескочил через него и пустился в лес, в сторону озера, преследуемый роем пчел.
— Зять и плотник погнались за быком. Не знаю, поймают ли, — закончил свой рассказ поповский сын.
Только на третий день приехала комиссия: урядник, судебный следователь, врач судебной экспертизы и вездесущий Вагап. Труп Маркела, накрытый коробом, все это время лежал на том же месте, где был убит быком. Охранял его плотник. Труп уже стал разлагаться, запах стоял нестерпимый.
После долгого осмотра трупа опросили единственного свидетеля — Ахматшу. Володька на допрос вызван не был.
Потом комиссия составила протокол, в котором написали:
«Пастух Маркел Мазавин был в пьяном состоянии после выпитой водки вместе с пастухом табуна помещика Унгвицкого Ахматшой. Когда они разошлись по своим табунам после выпитой водки, что подтверждается свидетельским показанием, пастух Маркел в пьяном состоянии напал на быка и стал палкой избивать оного. Животное не стерпело — разъяренный бык, желая отомстить обидчику, напал на оного обидчика, пастуха Маркела, проколол его рогами в области кишечника, после чего пастух Маркел скончался на месте. Констатируем: несчастный случай произошел по вине самого потерпевшего, убитого, и по его оплошности, благодаря пьянству пастуха Маркела Мазавина. А посему судебно-экспертная комиссия решила: тело убиенного разрешается передать его семье или родственникам и за их счет предать земле».
Протокол подписали все члены комиссии; какие-то закорючки поставил и неграмотный Вагап.