Пью и Рикс взобрались на ближайшую скалу торчащую выше остальных и Пью достав свой неизменный бинокль, принялся оглядывать горизонт, потом протянул бинокль Риксу и сказал: "Гляди туда."
Поднеся бинокль к глазам Рикс увидел песчаный берег и уходящую за горизонт водную поверхность покрытую белыми барашками волн.
- Что это, озеро? - спросил Рикс.
- Скорее море. - ответил Пью. - Помнишь рыбку в банке у профессора? Она морская.
- Но до моря по карте еще километров сто.
- По современной карте - сто. За двадцать пять миллионов лет море могло уйти.
- Сколько же нам еще идти? - в раздумье спросил Рикс.
- Если хорошо пойдет то завтра к вечеру на берегу будем.
И вправду, каменная гряда, круто обрывавшаяся в долину с этой стороны имела пологий спуск.
Для ночлега была выбрана узкая расщелина наискось пересекавшая скалу и внизу кончавшаяся небольшой пещеркой, вполне пригодной для того, чтобы в ней смогли разместиться два усталых человека.
Выкурив, в прямом смысле этого слова, из пещеры ее бывших обитателей, десятка два крупных пауков величиной с кулак, да несколько змей ,друзья завалились спать.
Рикс проснулся от далекого раската грома.
- Гроза начинается, - подумал он прислушиваясь.
В воздухе стояла звенящая тишина. Большая луна бледным светом заливала окресности. В трещину просматривался небольшой кусочек пространства. Ближайшие скалы казались молочными в лунном свете.
- Странно, на грозу непохоже.
Раскатистый рев повторился, но уже гораздо ближе. В том, что это был именно рев, а не раскат грома Рикс почти не сомневался. Но вот только какое существо могло издавать такие грозные звуки?
Сзади послышался шорох.
- Пью! Ты спишь? - шепотом спросил Рикс.
- Нет, - также тихо ответил Пью.
- Кто это?
- Не знаю.
- Здесь есть хищники? - спросил Рикс у Пью, зная, что тот перед отправкой в Олигоцен долгое время беседовал с профессором по поводу возможной встречи с хищниками.
- Вроде бы нет, - неуверенно начал Пью, - по крайней мере, саблезубые тигры остались внизу.
- Что же, по твоему кроме тигров и хищников больше нет?- пробурчал Рикс, на всякий случай подтягивая к себе автоматическую винтовку.
Грозный рев больше не повторялся и успокоенный Рикс, закрывая глаза, бросил последний взгляд на кусочек звездного неба видного из их убежища.
Внезапно звезды померкли, словно их заслонил кто - то очень и очень большой. Собиравшийся было спать Рикс подскочил, как ужаленный: к их убежищу приближалось огромное существо, черным пятном выделявшееся на фоне звездного неба. Рикс всем телом уловил слабые колебания почвы содрогавшейся под тяжестью шагов грузного тела. До него донеслось негромкое, глухое урчание.
- Пью! - одними губами прошептал Рикс. - Кто-то идет!
- Слышу! - также тихо ответил Пью.
Грозный рев наполнил все окружающее пространство,оглушил, заставил вжаться в скалу, слиться с ней двух слабых существ находящихся в чужом неведомом мире.
В пещере стало темно. Огромная туша неведомого гиганта заслонила вход. Пещеру. заполнило зловонное дыхание.
Зажатые в каменном мешке люди чувствовали себя мышами попавшими в мышеловку. Что - же, порой и мышеловка бывает лучше свободного пространства, если снаружи сидит кот.
В трещину просунулась толстая мохнатая лапа.Заскрежетали по камню длинные когти, вселяя первобытный ужас в души спрятавшихся людей.
Когтистая лапа олигоценовсого чудовища не могла добраться до спрятанных в пещере людей и только попусту скребла по камням. Рикс передернув затвор поднял винтовку.
- Посвети - ка, - шепнул он Пью.
Луч света от фонарика выхватил из из темноты налитый кровью глаз хищника и толстую лапу, мощные когти которой рвали мягкий песчаник оставляя в нем глубокие борозды, в полуметре от людей,стараясь достать до лакомой добычи.
Рикс нажал на курок. Грохот выстрела потонул в гневном раскатистом реве. Скала заходила ходуном от мощных ударов. Разъяренный, раненый гигант в бешенстве стал бросаться на скалу всем своим огромным весом словно пытаясь разломать ее на мелкие кусочки.
- Вот теперь мы точно погибли, - прошептал Пью. - Куда ты ему попал?
- Не знаю, целил в глаз.
От мощных ударов верхняя часть скалы разрушилась и огромная многотонная глыба рухнула вниз. И снова раскатистый рев огласил окресности. Упавшая глыба погребла под собой страшное чудовище. Рассеялась висевшая в воздухе пелена пыли. Наступила звенящая тишина.
Рикс и Пью не сомкнули глаз до утра.
6
С первыми лучами солнца отважные путешественники покинули свое убежище, хотя сделать это было не так-то просто - вход в пещеру был наполовину завален рухнувшей глыбой и пришлось протискиваться через оставшийся узкий лаз.
Глядя на поверженного гиганта, друзья могли воочию убедиться какая участь могла их ожидать, доберись до них это чудовище. Огромная туша, размерами чуть меньше слона, тяжелая голова с метровыми челюстями, способными перегрызть ствол дерева,толстые лапы с когтями в локоть длинной, более напоминавшие кривые клинки, чем когти живого существа, жесткая, похожая на проволоку, шерсть на загривке стояла дыбом.
Пью достал из нагрудного кармана небольшую книжицу и стал листать ее.
- Рикс, нам с тобой повезло. Мы встретили очень редкого зверя - это эндрюссарх, семейство мезонихид. Самое крупное из хищных млекопитающих, когда-либо живших на нашей матушке Земле. Вымирающий вид. Возможно, что мы встретили одного из последних. Тут написано, что некоторые особи превосходили размерами слона. Так, что наш экземпляр еще не слишком большой.
- Х-ха! - правая щека Рикса нервно задергалась. - Не слишком большой. Ты посмотри!
Рикс ухватился за толстый длинный коготь, торчавший из под глыбы.
- А это? - Рикс раздвинул складки кожи свисающие на нижнюю челюсть, обнажая длинные клыки, - Не слишком большой! Пойдем отсюда, а то еще родственнички подойдут. Тогда нам точно плохо придется.
- Ты прав, надо собираться,- проговорил Пью, делая последние фотоснимки поверженного гиганта.
Быстро собрав скромные пожитки, друзья начали спускаться в долину.
Рикс шел первый, следом Пью. Слева от них возвышались невысокие скалы, сложенные из красноватого камня, поросшие низким кустарником. Дальше плотной стеной стоял тропический лес. Справа простиралась саванна.
Рикс напевал под нос какую-то песенку. На груди, в такт ходьбе мерно покачивалась автоматическая винтовка. Легкий шорох за его спиной заставил его обернуться. Словно молния блеснувшая во тьме, огромная рыжая кошка с серповидными клыками обрушилась на идущего сзади Пью, сминая беззащитное слабое тело.