Додумав до этой точки, Шурик так расстроился, что изо всех сил бухнул в дверь ногой.
– Гражданин! – послышался вопль. – Что это вы делаете?
С верхней площадки выглядывала та самая рыжая тетка.
– Вы не хулиганьте! – орала она. – Можно же и полицию вызвать, если такое отношение! Ходят тут всякие, народ беспокоят!
– Я к Катерине Михайловне по делу, – брякнул Шурик, – из галереи!
– По делам приходят по предварительной договоренности, – не смутилась тетка. – Сначала по телефону звонят, а потом приходят. И будьте уверены: я этого дела так не оставлю! Это что же за гости ходят к Катерине Михайловне, если от них такое беспокойство?! Ходят и ходят, с самого утра народ беспокоят!
– Да сейчас разве утро? – разозлился Шурик. – Двенадцатый час уже!
– А я, может, не о вас говорю! – орала тетка. – Это же представить невозможно, до чего народ распустился! Такой приличный человек профессор Кряквин и женился на такой… на такой…
– На какой? – насторожился Шурик. – Что вы имеете против Катерины Михайловны?
– Я лично против нее ничего не имею! – отрубила тетка. – Но сами посудите: если уезжаешь хотя бы ненадолго, нужно же предупредить, чтобы никто не приходил, не искал и не ломился в двери!
– Она что, уехала?
– Уж не знаю, уехала или нет, а только вчера вечером я видела ее выходящей с чемоданом! – выдала тетка.
– Во блин! – воскликнул Шурик. – А чего вы мне раньше не сказали? А куда она уехала? И когда будет?
– Вот я и говорю, – тетка поджала губы, – что нужно предупреждать соседей, чтобы мы знали, что отвечать таким, как вы.
Шурик почувствовал, что в желудке у него образовался тяжелый холодный ком, который растет и растет и скоро заполнит собой все, и станет совсем невмоготу дышать. Ком этот был вылеплен из страха. Шурик ужасно боялся того типа с золотыми зубами, который велел ему охмурить Катю. Если золотозубый бандит узнает, что он не успел этого сделать, что Катерина сбежала у него из-под носа, то запросто может Шурика убить. Ему это ничего не стоит.
Или того хуже: сдаст полиции. И тогда никто ему не поможет, потому что больших денег, чтобы откупиться, у Шурика нет. Да, честно говоря, и вообще никаких нет. А Антонина Сфинкс, его сожительница и жуткая стерва, только обрадуется, что его замели. Она всегда радуется чужим несчастьям, такая уж у нее натура, а сейчас она еще злится на Шурика из-за выставки. Журналисты, видите ли, не оценили по достоинству ее металлоконструкции!.. Как будто он в этом виноват.
– Не подъезд, а просто вертеп какой-то! – продолжала между тем рыжая тетка хорошо поставленным скандальным голосом. – Разве так было раньше? Мы здесь живем давно и всегда следили, чтобы не было никакого морального падения и прочих безобразий. Всегда у нас были чистота и порядок. И машины никто никогда не ставил рядом с подъездом, на это есть специальная площадка! А гости Катерины Михайловны…
– Слушайте, у меня вообще нет машины, – миролюбиво возмутился Шурик, которого трудно было удивить скандалом, поскольку жизнь с Антониной Сфинкс до крайности закалила его нервную систему. – Что вы ко мне пристали?
– А я о вас и не говорю, – мигом отреагировала тетка. – Хотя вы тоже ведете себя недопустимо: ломитесь в дверь, людей беспокоите!
– Что, к ней еще кто-то сегодня приходил? – осенило Шурика.
– Я об этом вам и толкую! Приходили трое мужчин.
Шурик оживился. Возможно, если он узнает, кто искал Катерину, это прольет свет на ее внезапное исчезновение. Очень осторожно он приступил к расспросам.
Понемногу выяснилось, что искали Катерину трое молодых людей в черных костюмах, совсем как в фильме «Люди в черном», что они долго звонили и стучали и на замечание рыжей соседки ответили невежливо. Еще они поставили свою машину прямо рядом с дверью подъезда, так что жильцам не пройти, и на замечание опять-таки ответили неприличным словом. Но ее, рыжую тетку, такими словами не проймешь, ее покойный муж был армейским генералом, и, помотавшись с ним по нашей необъятной стране, по всем ее отдаленным гарнизонам и горячим точкам, она, генеральша, и не такое слыхала. Но спускать всяким хулиганам она не станет, она даже запомнила номер машины, чтобы подать жалобу в компетентные органы, если Катерина Михайловна не попросит прощения за своих гостей. Она бы, конечно, сделала это немедленно, потому что с Катериной ее не связывают никакие хорошие отношения, но профессор Кряквин, как назло, очень приличный человек и не замечен ни в каких предосудительных знакомствах.