Это было ее ошибкой. Катя вспомнила фотографию, на которой несчастный профессор Кряквин смотрел на мир сквозь прутья первобытной решетки, и залилась слезами.
– Может быть, мы все-таки войдем в квартиру? – подал голос до сих пор молчавший профессор. Он деликатно подтолкнул дам, протиснулся в прихожую и притворил за собой дверь.
– Ага, – проговорил он, окинув взглядом царящий внутри разгром. – Кто-то здесь уже побывал до нас. Логично, логично!
– Что вам кажется таким логичным? – покосилась на него Жанна. – Раскиданные по полу негритянские поделки?
– И это тоже, – протянул Померанцев. – Согласитесь, что если кто-то повсюду разыскивает унга вароси, то вполне логично, что этот кто-то устроит обыск здесь, где эти камни скорее всего могут находиться. Мне даже кажется удивительным, что это произошло только сейчас.
– Что же делать? – воскликнула Катя, на время прекратив рыдать и бросившись поднимать с пола какое-то копье.
– То, что мы и собирались, – пожал плечами профессор. – То самое, за чем мы сюда приехали: искать посох.
– Но ведь они, те, кто здесь без нас похозяйничал, наверняка уже нашли его, – тоскливо проговорила Катя.
– Вовсе нет, – ответил Сергей Леонидович, на которого зрелище разгрома, по-видимому, не произвело особого впечатления. – Они этот посох вовсе не искали. Они скорее всего даже не знают о его существовании. Так что давайте поищем его, а заодно немного приберем здесь, а то у вас действительно не совсем уютно…
– Это вы называете не совсем уютно? – Ирина подняла тяжелый щит и пристроила его на специальный крюк, вбитый в стену. – По-моему, для этой картины больше всего подошло бы название «Дурдом после землетрясения». А это, случайно, не тот самый посох?
С этими словами она подала профессору резную палку, украшенную пучком перьев и связкой огромных когтей какого-то хищного животного.
– Что вы, – Сергей Леонидович улыбнулся, – это не посох, а церемониальный жезл жреца племени моси, используемый в ежегодном обряде призывания дождя.
– Надо же, – усмехнулась Жанна, – а с виду палка и палка, такой только ковер выбивать.
– Боюсь, если бы вы стали выбивать этим жезлом ковер на глазах у племени моси, вам пришлось бы принять участие в обряде призывания дождя в не самой приятной роли.
– В роли почетного зрителя, я надеюсь? – надменно осведомилась Жанна.
– Нет, в роли жертвенного животного. Его в этот торжественный день готовят по специальному рецепту, под соусом из четырнадцати трав.
– Ужас какой. – Жанна попятилась и споткнулась, налетев на вырезанное из черного дерева изображение бегемота. – Ненавижу все эти травы! – проговорила она, потирая ушибленную бегемотом ногу. – Меня еще в детстве перекормили ими мои многочисленные армянские родственники. В доме вечно пахло базиликом, мелиссой, кинзой и прочей ароматной зеленью.
– Ты хочешь сказать, что быть приготовленной по какому-нибудь другому рецепту ты не возражала бы? – спокойно поинтересовалась Ирина.
– Я хочу сказать, что мне пора бежать на работу! Меня дожидается важный клиент, а в отличие от вас, девочки, я не богема. Мне, чтобы существовать, нужно работать каждый день.
– Значит, ты тоже считаешь, что писать книги – это не работа? – звенящим от обиды голосом спросила Ирина. – Вот уж не думала, что услышу это от тебя! Подруга называется! Я, между прочим, тоже работаю каждый день и даже без выходных. Глаза уже испортила, сидя ночи напролет перед компьютером!
– Девочки, девочки, не ссорьтесь! – бросилась Катя между подругами, как миротворческий контингент ООН.
И ей, как любому миротворцу, досталось с обеих сторон. Жанна кричала, что уж она-то, Катя, действительно вечно бездельничает, Ирина – что ее позиция всепрощения приводит к тому, что все садятся ей на шею… Только после вмешательства Сергея Леонидовича подруги устыдились, и в квартире наступило временное перемирие.
Жанна отправилась в свою нотариальную контору, а Катя с Ириной и профессором продолжили наводить порядок, заодно пытаясь отыскать злополучный посох.
С первой задачей они более-менее справились. Через два часа в квартире был если не полный порядок, то его подобие. Но отыскать посох им так и не удалось. Все, хоть сколько-нибудь на него похожее, они немедленно тащили для опознания Сергею Леонидовичу, но профессор снова и снова отрицательно качал головой.
– Катька, не иначе ты его выкинула! – заявила Ирина, когда все африканские сувениры были осмотрены.
– Да ты что, – вскипела Катерина, – чтобы я выкинула хоть что-нибудь, принадлежащее Валеку? Никогда!
Катя снова вспомнила о своем похищенном муже, и на глазах у нее выступили слезы.