Еще глубже чернела плоская пластиковая крышка.
– Снимите эту крышку, – сквозь зубы прошептал Котя. – Когда объект займет столик, я скажу номер, отсчитаете и слушайте…
Александра осторожно сняла крышку. Под ней оказалась полупрозрачная пуговица миниатюрного наушника с зажимом-крокодилом и гребенка разноцветных проводов.
Матросова устроилась поудобнее и приготовилась к длительному ожиданию. До времени встречи Севы Шрама и таинственного американца оставалось еще минут сорок.
Ноги у Александры затекли от неудобного положения, кроме того, в кожаных брючках было очень жарко. Она слегка пошевелилась, меняя позу, и вдруг бармен зашипел на нее, как рассерженная кобра. Александра застыла, и тут же у нее над головой раздался холодный властный голос:
– Привет, Котя! Что, стучишь помаленьку?
– Здорово, Шрам! – отозвался бармен, изо всех сил изображая радость и благодушие. – За кого ты меня принимаешь? Какой стук? Я же себе не враг и на тот свет раньше времени не собираюсь!
– За кого я тебя принимаю? – переспросил Шрам. – За того, кто ты есть, – за бармена! Ваш брат завсегда стучал, без этого на твоем месте не усидеть… только ты смотри, со мной такие штучки не проходят!
– Что ты, Шрам! Я не самоубийца! – повторил Котя. – Ты сегодня один или кого-то ждешь?
– Это тебя не касается! Сделай мне «Манхэттен» и накрой столик…
– Секунду! – Бармен щелкнул пальцами и распорядился: – Третий столик подготовьте по высшему разряду!
– Нет, не третий, – резко остановил его Шрам, – я ваши штучки знаю! Накрой пятый!
– Как прикажешь, Шрам, – бармен пожал плечами и занялся коктейлем.
Через секунду он прошипел, не опуская головы:
– Все слышала?
Александра не удостоила его ответом. Она отсчитала пятый провод, прикрепила к нему клипсу наушника и прижала ее к уху.
Какое-то время не было слышно ничего, кроме шуршания скатерти и тихого звяканья столовых приборов. Наконец раздался звук шагов и голос с заметным акцентом произнес:
– Я, кажется, немножко опоздать…
– Ничего, Брюс, ничего! – не своим, подобострастным и фальшивым голосом отозвался Шрам. – Что будете пить?
– Водку с мартини.
– Смешать, но не взбалтывать? – усмехнулся Шрам.
– Я не Джеймс Бонд, – ответил его собеседник. – Я Брюс Уоллес!
– Звучит нисколько не хуже!
– Хватит комплиментов, – сухо прервал его американец. – Мы не две дамы в расцвете климакса. Перейдем к делу. Вам удалось раздобыть камни?
– Пока нет, Брюс, – заюлил Шрам, – дело осложнилось. Этими камнями явно интересуется кто-то еще. У нас на пути все время стоят конкуренты.
– Кто это может быть? Японцы? Арабы?
– Ни японцев, ни арабов я не замечал, а вот африканцы попадались неоднократно.
– Африканцы? – недоуменно переспросил его собеседник. – Вы хотите сказать афроамериканцы? Но это значит, что нам перебегает дорогу кто-то из коллег. Из других отделов моей конторы…
– Я хочу сказать афроафриканцы! Самые настоящие африканцы из Африки!
– Не может быть, – проговорил американец после короткой паузы. – Эти камни могут быть использованы только в сверхсовременной системе космического оружия. Новое поколение сверхточных лазеров. Откуда такая техника в Африке? Вы что-то путаете. Это, наверное, японцы.
– Что я, японца от африканца не отличу? – обиделся Шрам.
К столику подошел официант с заказанными коктейлями, и собеседники замолчали. Александра чуть заметно пошевелилась и потерла затекшую ногу.
– Сиди тихо! – зашипел на нее бармен.
Александра снизу взглянула на него и увидела, что он бледен, как свежеоштукатуренная стена.
«Нервная все-таки работа – осведомитель», – подумала она и плотнее прижала клипсу к уху. Сева Шрам долго препирался с американцем. Тот наступал, Сева оправдывался. Порешили встретиться через два дня, Сева обязался найти злосчастные камни. Потом они ушли. Александра еще посидела, ожидая знака от бармена, потом вышла и в задумчивости пошла вон из бара.
Кое-что стало для нее ясно, кое-что еще больше запуталось. Понятно, почему делом убитого Лысого Ленчика заинтересовалась серьезная контора в лице товарища Орлова. Раз речь идет о новом сверхмощном оружии, сверхточном лазере, то без таких, как Орлов, не обойтись. Ее же больше интересуют более приземленные вещи – кто убил Лысого Ленчика. Ясно, что не Сева Шрам, потому что Ленчик был ему нужен для сбора информации. Тут замешались в дело какие-то африканцы. С этим – к Катерине Дроновой, она общалась с культурным атташе, в ресторан с ним ходила, она должна знать, при чем тут Африка. Нужно проследить за ней, выявить ее связи, похоже, что чокнутая с виду художница вовсе не так проста, как кажется…