Пытаясь совершенствовать отбойку мерзлых песков при подземной разработке россыпей, на приисках Шахтомы, а позднее и на приисках «Якутзолота» применили гидравлический способ. Однако наиболее эффективным оказался способ отбойки мерзлых золотоносных песков путем бурения в них шпуров, заряжаемых взрывчаткой и взрываемых. Этот способ впервые был применен в 1936 г. на уже упомянутом прииске «Разведчик».
В том же 1936 г. на шахтах Дальстроя золотоносный песок из глубин земли стали поднимать по наклонным стволам на поверхность ленточными конвейерами. В настоящее время это основной вид транспорта песков под землей и на поверхности.
Внедрение новой техники и технологии в подземную разработку россыпей намного повысило производительность труда. На современных шахтах ряда золотодобывающих районов производительность труда выросла по сравнению с 1940 г. в 4–5 раз.
На первый взгляд может показаться, что при мощной современной технике выгодно добывать золотоносный песок лишь открытым способом. Практикой же установлено, что при небольших размерах россыпей, залегающих в узких долинах, где трудно размещать отвалы, целесообразна подземная разработка. Дражные работы в таких условиях невыгодны из-за больших капиталовложений на строительно-монтажные работы.
Подземная разработка может оказаться целесообразной также при залегании россыпей на глубине, превышающей 10 м. В таких случаях необходимо предварительное технико-экономическое сравнение подземного и открытого способов разработки. При этом учитываются такие факторы, как наличие плывунов, мощность пласта песков и др.
Серьезные затруднения при подземных работах на россыпных месторождениях вызываются межмерзлотными водами. Откачка воды из горных выработок, имеющих отрицательную температуру, не всегда дает нужные результаты. Поэтому во избежание поступления воды в очистные забои устраивают специальные перемычки. Устройство изоляционных перемычек весьма сложно, связано с большими затратами, что, естественно, значительно повышает стоимость добычи песков подземным способом. В этих случаях особенно необходимо технико-экономическое сопоставление подземного и открытого способов с учетом затрат на водоотлив или устройство перемычек. На некоторых приисках используют комбинированные способы разработки — основную часть россыпи в долине отрабатывают открытым способом, а ее бортовые участки — подземным.
Подземный способ неприменим на тех месторождениях, где золотоносный песок сконцентрирован в нескольких пластах. Такие россыпи разрабатывают дражным или гидравлическим способами.
Вечная мерзлота в некоторых случаях благоприятствует подземной отработке россыпей, например залегающих на глубине 40–50 м, а иногда и на значительно больших глубинах.
Выбору способа вскрытия россыпного месторождения золота предшествует его детальное изучение.
На основании данных разведки определяют промышленный контур и мощность россыпи, запасы золота и его распределение в пределах контура, свойства и состав песков и налегающих наносов, водоносность, рельеф плотика и пр. Затем отбирают возможные для данного случая способы вскрытия и наиболее целесообразный из них находят методом технико-экономических сравнений. Для этого подсчитывают расходы, приходящиеся на 1 м3 будущей добычи золотоносных песков при разных способах вскрытия.
Траншеями вскрывают россыпи, залегающие на глубине не более 8—10 м при достаточном уклоне долины и плотика россыпного месторождения. Ширина траншей различна, но не менее 2,5 м; длина зависит от глубины залегания россыпи.
Достоинства вскрытия траншеями заключаются в большом фронте работ, возможности применять высокопроизводительные землеройные машины, отсутствии необходимости в искусственном водоотливе, что уменьшает стоимость работ и повышает производительность труда рабочих.
Штольнями вскрывают русловые, долинные, террасовые и увальные россыпи при наличии благоприятных горногеологических условий. До глубины 3–3,5 м штольни проходят обычно открытой траншеей.
Для ускорения вскрытия россыпного месторождения штольни часто проходят встречными забоями одновременно из нескольких шурфов.
Для вскрытия штольнями наиболее благоприятны ложковые и ручьевые россыпи, которые при малой глубине имеют большие уклоны плотика и залегают в долинах со значительным уклоном. Одно из важных преимуществ вскрытия штольнями, как и траншейного, — проходка выработок без искусственного водоотлива.