У меня потемнело в глазах, сердце пропустило удар, ноги подкосились...
Однако потерять сознание не удалось, когда я уже почти проваливался в блаженное беспамятство, могущественная сила аккуратно вернула мою душу в тело и бесцеремонным пинком вышибла из забытья обратно в реальность.
- Ты мне это брось! - погрозил пальцем Творец. - Это ж надо, дважды обманул смерть, а потом от пустяка чуть копыта не отбросил!
- Таэль? Где она?
- Не терпится? Ну, на.
У стены беседки появилась кушетка, на которой лежала полуэльфийка. Грудь девушки мерно взымалась.
- Только сутки минимум она дрыхнуть будет, - предупредил Рик. - После смерти, даже кратковременной, необходимо полное обновление ауры, лучше всего это происходит во сне.
- А ты не можешь ускорить восстановление?
- Могу. Но не буду, - недовольно насупился демиург. - Хочу в мужской компании выпить. Имею право. Да брось ты обниматься с ней! Отвечай, будешь наливать или мне разгневаться?
Поудобней устроив Таэль, я обречённо вздохнул и нехотя вернулся к столу.
Я не понимал, что именно творится в моей душе. К бешеной радости, счастью, благодарностью судьбе, примешивалась равнодушие, пустота и даже некоторая обида. После обряда у тёмного алтаря, я дышал, двигался, жил, но уже чувствовал себя мёртвым. Перестроиться, понять, что жизнь, которая, оказывается, может стать долгой и даже счастливой, продолжается, было не просто. Пожалуй, напиться в такой ситуации будет правильнее всего.
- Рик твоё настоящее имя? - спросил я, берясь за кувшин.
- Нет. Но мне нравиться, - ответил Творец, с готовностью пододвигая свой стакан. - Так человека зовут, у которого я это тело скопировал. Люблю, понимаешь, получить удовольствия простых смертных. Они у вас... Наливай, короче. А с тобой закончу ещё и в ближайший публичный дом загляну... Нет, в ближайший не получится. Сволочи эти ваши мятежники! Ну взбунтовались, дело житейское, но зачем такое полезное заведение разорять? Мой гнев ужасен! Хотя, твой Имперский Волк и так их всех скоро повесит. Однако, может, это дело как-то повеселей провернуть? Давай советуй... Нет, погоди, а зачем ты своих друзей спровадил? Может и они, что-нибудь интересное придумают, да и в большой компании веселей. Сейчас я их...
Появившиеся из неоткуда за столом Торвин и Кар недоумённо протирали глаза.
- Тиро, что происходит? - спросил воин, оглядываясь.
- Пьёте, без нас! - укоризненно покачал головой гном.
- Знакомьтесь, Рик, это Кар и Торвин. Кар, Торвин, это Рик. Тут у нас пирушка образовалась, и совет надо Рику дать, - улыбнулся я. - Подставляйте стаканы. Миссия продолжается, Избранные!
Эпилог
"...И разгневался Творец, ибо нет злодеяния подлее, чем разорение храма. И покарал сурово нечестивцев. Предал их лютой смерти. И пожелал демиург восстановить святилище. Одним мановением руки оживил он убитых служителей храма.
В заботе своей он не забыл о королевстве нашем. Когда вопросили Избраные, о правителе угодном небу, указал Творец на бедного пастушка, сказав, что будет он справедливейшим из королей..."
Привет, Торвин.
Во-первых, поздравляю тебя с первенцем. Рад за вас с Цирдой.
Твои подарки получил. Спасибо. Командир королевской гвардии, оценил доспехи очень высоко. Я ему доверяю, Рык в таких делах понимает.
Дошли слухи, что тебя назначили послом Подгорного народа и дали кучу гномьих титулов. Сочувствую. Хотя, по правде сказать, немного злорадствую. Теперь-то не будешь беззаботно мотаться с караванами по разным странам и насмехаться над моей тяжёлой графской долей. Знал бы ты, как я завидовал тебе, и с грустью вспоминал свою вольную молодость. Не сомневаюсь, ты тоже помнишь наше совместное весёлое путешествие. Кстати, про него уже пишут книги. Посылаю тебе листки моего придворного историка, меня они весьма позабавили, уверен, ты тоже посмеёшься.
Только убедительно прошу тебя, если моя Руни потребует рассказать подробности о разорённом храме, выборах короля и прочем, не надо говорить правду. Лучше всего скажи, что был пьян и ничего не помнишь, я сам именно так отвечаю. Чувствую, что не верит. Сочинениям нашего летописца, впрочем, тоже не доверяет. Родословную она знает, про бедного пастушка поверить может только очень наивный человек. А мне в этом плане с женой очень не повезло, умная попалась. Уже узнала - скорее всего, от самого же короля, больше не от кого, - что когда Рик хотел всучить корону простому наёмнику и почти вытащил меня за ногу из-под стола, Тиро, спасибо ему, очень удачно вспомнил про своего родственника виконта в котором текла кровь древних императоров. Однако эти подробности несущественны. Главное, незачем Руни знать, что разорённый храм - это публичный дом, в который после восстановления весьма красивые "жрицы" нас настойчиво приглашали посетить, обещав бесплатные службы. Самое обидное, здесь действительно не помню, воспользовался ли я этим щедрым предложением.
Летописца я наказывать не стал. Если Рик когда-нибудь узнает о его писанине, сам его "покарает сурово". Насколько я понял, наш демиург очень не любит напрямую убивать, а также когда ему это приписывают. Даже мятежников разоривших "храм" он, если помнишь, не убил, а всего лишь превратил в лягушек, может до сих пор по болотам квакают. Чего-то он там ещё говорил про какую-то стрелу и поцелуи, но этого я не понял.
Торвин, не было ли вестей от Тиро и Таэль? Очень интересно, как они обосновались на новом месте. Королева Ильдилиэль и мой тесть тоже очень интересуются судьбой своих детей. А ведь наш вороватый друг твёрдо пообещал, что постарается дать о себе весть.
Когда будешь писать ответ, отправляй письмо не мне, и не Бикару (у него тоже жена умная), а на имя рыцаря Бодара, это тот паренёк, с которым я, после посвящения в рыцари, двадцать поединков провёл. Он очень мне благодарен, а главное, ещё неженат. До Руни в этом случае содержимое письма, скорее всего, не дойдёт, в остальных я не так уверен.
Надеюсь на скорую встречу.
Твой друг Кар.
- Тиро, я тебе этого никогда не прощу!
- Таэль, дорогая, ну я-то тут причём? Рик объяснил, что оставаться в своём мире нам было нельзя, вечно охранять нас он не может, а твоя богиня... твоя бывшая богиня никогда бы не смирилась с потерей того, что уже однажды взяла. Нас ждала неминуемая смерть на каждом шагу. Камень с крыши, безобидный амулет, таящий боевое заклятие или ещё чего. Рик обещал, что этот мир нам понравится. Тут эльфы тоже есть, мэллорны, а ещё гномы, орки... Говорил, даже какие-то драконы сохранились. Ты, кстати, не знаешь, драконы - это такая раса и порода дерева?
- Не меняй тему, пройдоха! Мало того, что бросил меня и отправился пьянствовать, так ещё и это... Тиро, каким надо быть идиотом, чтобы мы оказались в таком виде?! Неужели твой собутыльник не предупредил? Ага, прячешь глаза! Признавайся, как дело было.
- Ну, честно говоря, Рик упомянул, что может перенести только тела и разрешил взять несколько вещей на выбор. Я же не знал...
- Понятно, ты попросил свою старую плеть, набор драгоценностей, спасибо, кстати, очень неплохая подборка, мешок золота, даже свою клыкастую лошадь и мою Лисичку с упряжью не забыл. А вот то, что одежду тоже надо отдельно заказывать не подумал. Я и говорю, дурак! Толку-то того, что мы вышли к городу? Что нам делать? Всю жизнь в кустах сидеть? Покупать? Я не собираюсь шастать по базарам одетая только в ювелирные украшения и с мешком золота. Сегодня же ночью украдёшь мне платье, если притащишь плохое, я не знаю, что с тобой сделаю!