"Вы - истинный джентльмен, мистер Двоеточие." - сказал Здесь-и-Сейчас, спускаясь по ступенькам в камеру.
"Самый плохой вор в мире." - Двоеточие покачал головой.
"Но по нему не видно, чтобы он был столь плох." - сказала Любимица.
"Я имел в виду, что самый плохой." - возразил Двоеточие. - "в том смысле, что не самый лучший в этом занятии."
"Помните, когда он собирался пройти весь путь с демонстрацией должников, чтобы спереть Тайну Огня у богов? " спросил Валет.
"А я ему еще тогда сказал, что мы владеем этой тайной в
течении тысячелетий, Здесь-и-Сейчас, и не собираемся с ней расставаться сейчас." - сказал Морковка. - "На что тот возразил, но ведь она обладает антикварной стоимостью."*
* Палец-Мазда, наипервейший вор в мире, спер у богов огонь.Но не смог его удержать.Было слишком жарко.Так он на этом и погорел.
"А после принятия присяги они должны получить Королевский Шиллинг." - продолжал Морковка.
"Верно.Да..." - Двоеточие нырнул в карман, достав три золотых доллара Анк-Морпорка, имевших золотое содержание как в морской воде.Он швырнул монеты, одну за другой, новобранцам.
"Это называется Королевский Шиллинг." - сказал он, поглядывая на Морковку. - "Не знаю почему. Вы получаете его при вступлении в ряды стражи. Понимаете, таковы правила. Он доказывает, что вы действительно вступили в стражу." На миг он запнулся, но затем, откашлявшись, продолжил. "Хорошо.Ах, да.Погрузите троллей..." - он тут же поправился. - "Проследите за троллями, марширующими по Короткой улице. Младший констебль Осколок - не позволяйте ему отдавать честь! Что там на этой улице происходит?"
"Новый Год Троллей." - сказал Осколок.
"Неужели? Полагаю, что мы все должны изучить всю эту дребедень.Как там бишь говорилось, все эти соревнования любителей манной кашки - все эти сборища гномов...или что там еще...?"
"День Битвы в Долине Ущелья." - сказал Жвачка. - "Знаменитая победа над троллями." Он самодовольно оглядел присутствующих, впрочем те вряд ли могли разглядеть выражение лица из-под бороды.
"Да? Из засады!" - хрюкнул Осколок, глядя исподлобья на гнома.
"Что? Да это тролли..." - начал Жвачка.
"Заткнитесь." - приказал Двоеточие. - "Послушайте, здесь сказано...сказано, что они маршируют...здесь сказано, что они маршируют по Короткой улице." Он перевернул страницу.
"Это верно?"
"Тролли идут одной дорогой, а гномы - другой?" - спросил Морковка.
"Да нет же, состоится парад, который вы вряд ли захотите пропустить." - сказал Валет.
"Что-то не так?" - спросила Любимица.
Морковка неопределенно качнул головой. - "Бог мой.Это будет что-то ужасное.Мы должны немедленно что-то предпринять."
"Гномы и тролли уживаются друг с другом, как дом с огнем." - сказал Валет. - "Вы бывали в полыхающем доме, мисс?"
Обычно красное лицо сержанта Двоеточие приобрело бледно-розовый оттенок.Он пристегнул меч к поясу и поднял дубинку.
"Помните." - сказал он. - "И будьте внимательны там снаружи."
"Да-да." - сказал Валет. - "Будьте внимательны, если хотите остаться в живых, здесь внутри."
Чтобы понять, почему гномы и тролли не любят друг друга,вам надо вернуться далеко-далеко в глубь веков.
Они уживаются как мел с сыром.Ей-ей, как мел с сыром. одно вещество органическое, а другое - нет, но припахивает сыром. Гномы ведут свою жизнь, разбивая скалы, содержащие ценные минералы, а кремниевая форма жизни, известная как тролли, является в основном скалами, содержащими ценные минералы. В дикой природе тролли проводят большую часть дневного времени в спячке и отнюдь не желают оказаться в ситуации скалы, содержащей минералы и вокруг которой рыскают гномы. А гномы ненавидят троллей за то, что после долгого поиска жилы с ценными минералами, вам вряд ли понравится, если скалы вдруг встают и орошают слезами ваши руки, ибо вы только что встромили им в ухо кирку.Это было состояние постоянной межвидовой вендетты, а как все хорошие вендетты, те вообще не нуждались в причине.Достаточно было того, что она существовала.* Гномы ненавидели троллей
за то, что те ненавидели гномов, и наоборот.
*Битва Долины Ущелья была единственной известной битвой в истории, где обе стороны нападали друг на друга из засады.
Дозор притаился в Долине Трех Ламп, находившейся на полпути к Короткой улице.Повсюду раздавался несмолкаемый треск фейерверков, гномы запускали их для того, чтобы прогнать злых духов рудников.Тролли запускали их, ибо ценили прекрасное.
"Не думайте, что мы позволяем им сражаться друг с другом, а затем арестовываем побежденных." - сказал капрал Валет. - "Этим-то мы как раз постоянно занимаемся."
"Патриций принимает близко к сердцу этнические стычки." - сказал понуро сержант Двоеточие. - "Он воспринимает все это весьма саркастически."
В голове у него шевельнулась неясная мысль, но замерла
не оформившись.
"У вас есть мысли, Морковка?" - спросил он.
Вторая мысль, более ясная, посетила его.Морковка был слишком простым парнем.
"Капрал Морковка?"
"Сержант?"
"Не хотите ли разогнать этот сброд?"
Морковка выглянул из-за угла на сближавшиеся ряды троллей и гномов.Те уже увидали друг друга.
"Вы правы, сержант." - сказал он. - "Младшие констебли Жвачка и Осколок - не отдавайте честь! - вы идете со мной."
"Вы не можете позволить ему туда идти! " - закричала Любимица. - "Это верная смерть! "
"У этого парня настоящее чувство долга." - сказал капрал Валет.Он вытащил из-за уха самокрутку и чиркнул спичкой о подошву сапога.
"Не беспокойтесь, мисс." - сказал Двоеточие. - "Он..."
"Младший констебль." - поправила Любимица.
"Что? "
"Младший констебль." - повторила Любимица. - "Не мисс. Морковка говорит, что у меня нет пола, пока я на службе."
На фоне вежливого покашливания Валета Двоеточие быстро проговорил. - "Младший констебль, как я полагаю, у юного Морковки чересчур много кризмы. Более чем достаточно."