Это был вопрос, который, как надеялся Убийца, не будет задан.Но Патриций хорошо знал эту игру.
"Э-э.Мы - то есть мой предшественник - думали, что она могла бы служить предупреждением или примером."
Патриций поднял взгляд и широко улыбнулся.
"Превосходно! " - сказал он. - "Я всегда обладал глубокой верой в эффективность примеров. Потому я уверен, что будете в состоянии разобраться с этим с минимумом неудобств для окружающих."
"Несомненно, милорд." - мрачно сказал Убийца. - "Но..."
Полдень начался.
Полдень в Анк-Морпорке происходил в определенное время с тех пор как двенадцать часов было установлено по общему соглашению. Обычно первый колокол, возвещавший начало, звонил в Гильдии Учителей, созывая на общую молитву ее членов. Затем водяные часы на Храме Маленьких Богов приводили в действие большой бронзовый гонг. Черный колокол на Храме Судьбы звонил один раз, всегда немного неожиданно, но затем начинал вызванивать серебряный карильон с педальным приводом в Гильдии Шутов. Гонги, колокола и куранты всех гильдий и храмов раскачивались вовсю, и было невозможно им звонить раздельно, за исключением безъязыкого и магического восьмигранного колокола по имени Старый Том на часовой башне Невиданного Университета, чьи двенадцать отмеренных безмолвных ударов временно отменяли грохот. И наконец многочисленные удары, перекрывающие все другие, колокола Гильдии Убийц, они всегда были последними.
Стоявшие рядом с Патрицием солнечные часы дважды ударили в куранты и смолкли.
"Вы что-то сказали? " - мягко спросил Патриций.
"Капитан Бодряк." - сказал доктор Крест. - "Он проявляет интерес."
"Бог мой, но это же его работа."
"Неужели? Я вынужден требовать, чтобы его отозвали!"
Слова эхом разнеслись по саду.Потревоженная стая голубей взмыла вверх.
"Требовать? " - сладко переспросил Патриций.
Доктор Крест попятился и исполнился отчаянием. "Он все-таки слуга." - сказал он. - "Я не вижу причины, по которой ему дозволено вмешиваться в дела, его не касающиеся."
"Я скорее поверю в то, что он слуга закона." - сказал Патриций.
"Он мальчик-из-кабинета и дерзкий выскочка! "
"Боже мой.Не понимаю решительности ваших чувств.Но поскольку вы настаиваете на этом, то я прикажу ему незамедлительно прекратить."
"Благодарю вас."
"Не стоит.Не смею вас задерживать."
Доктор Крест направился в направлении указующего жеста Патриция.
Лорд Ветинари вновь склонился над бумагами и даже не поднял взгляда, когда вдали раздался громкий крик. Вместо этого он поднял маленький серебряный колокольчик и позвонил в него.
Вбежал чиновник.
"Идите и принесите лестницу, Барабанный-Узел." сказал он. - "Доктор Крест кажется свалился в хохо."
Задняя дверь в мастерскую гнома Бьорна Заложи-Молоток была не заперта на щеколду и заскрипела открываясь. Он выглянул наружу, чтобы узнать есть ли кто-нибудь, и неожиданно затрясся от холода.
Он прикрыл за собой дверь.
"Порыв свежего ветра." - обратился он к другому обитателю комнаты.
"Успокойтесь, мы сможем исправить ее."
Потолок мастерской был на уровне пяти футов от пола. Этой высоты было вполне достаточно для гнома.
"У-ух." - сказал неслыханный доселе голос.
Заложи-Молоток посмотрел на предмет, зажатый в тисках, и поднял отвертку.
"У-ух."
"Изумительно! " - сказал он. - "Думаю, что двигая эту трубку вниз в ствол это заставляет, э, шесть камер скользить вдоль него, подставляя каждый раз новую камеру к горящему отверстию. Это вполне очевидно. Спусковой механизм в действительности просто устройство для зажигания порохового заряда. Пружина...так-так...проржавела насквозь. Я могу легко ее заменить. Знаешь." - сказал он, поглядывая вверх. - "Это очень интересное устройство.Химикаты в трубках и все такое. Такая простая идея. Это реквизит клоуна? Что-то вроде автоматической трещотки? "
Он порылся в куче металлических обрезков, чтобы подыскать подходящий, а затем выбрал напильник.
"Я хочу сделать после несколько набросков." - сказал он.
Через тридцать секунд последовал хлопок и клуб дыма.
Бьорн Заложи-Молоток поднялся, тряся головой.
"Все обошлось удачно! " - сказал он. - "Могла бы быть
серьезная авария."
Он попытался разогнать дым, а затем вновь потянулся за напильником.
Его рука прошла сквозь напильник.
КХМ.
Бьорн повторил попытку.
Напильник был таким же нематериальным, как и дым.
"Что? "
КХМ.
Владелец странного устройства с ужасом уставился на что-то, лежавшее на полу. Взгляд Бьорна последовал за ним.
"Ах." - сказал он.Понимание, пытавшееся пробиться к сознанию Бьорна, наконец озарило его. Это была вещь, связанная со смертью. Когда это случается с вами, то вы первый среди узнавших.
Его посетитель сгреб устройство с лавки и засунул его в мешок.Затем он дико оглянулся, поднял тело мистера ЗаложиМолоток и потащил того через дверь прямо к реке.
Раздался отдаленный всплеск или похожий звук, когда тело падает в Анк.
"О, боже." - сказал Бьорн. - "Но я ведь не умею плавать."
РАЗУМЕЕТСЯ ЭТО НЕ БУДЕТ ПРОБЛЕМОЙ, - сказала смерть.
Бьорн посмотрел на нее.
"Вы значительно ниже ростом, чем я думал." - сказал он.
ЭТО ПОТОМУ ЧТО Я СТОЮ НА КОЛЕНЯХ, МИСТЕР ЗАЛОЖИ-МОЛОТОК.
"Эта чертова штука убила меня? "
ДА.
"Такое впервые произошло, и именно со мной."
С КЕМ-УГОДНО, НО, КАК Я ПОЛАГАЮ, НЕ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ.
Смерть встала.Раздался треск разгибавшихся коленей. Ей больше не требовалось упираться головой в потолок. Здесь больше не было потолка. Комната мягко ускользнула куда-то прочь.
У гномов тоже существовали такие вещи как боги.Гномы вообще-то не были религиозными существами, но в мире, где собственная кость может треснуть без предупреждения, а очаг с тлеющим огнем может беспричинно взорваться, они видели потребность в богах, как сверхъестественном эквиваленте жесткой шляпы.Кроме того, если вы ударили по большому пальцу восьмифунтовым молотком, то лучше всего хулить все подряд. Это заставляет очень стойкого и глубокомысленного атеиста подпрыгивать на месте с рукой, зажатой под мышкой, и орать. - "О, случайные-флуктуации-в пространственно-временном-континууме! " или "Ах-х, примитивное-и