Он взял из ящика на столе ключ и направился к стене. Рука коснулась отметки на штукатурке, которая совершенно не отличалась от десятка других отметок, но только нажатие на эту заставило сдвинуться стену в сторону на хорошо смазанных шарнирах.
Никто толком не знал всех проходов и туннелей, скрытых за стенами Дворца; поговаривали, что некоторые их них тянутся очень далеко. А под городом существовало множество старых подвалов. Человек с киркой и чувством направления мог пройти в любое нравящееся ему место - просто пробивая
забытые стены.
Он спустился по нескольким узким маршам ступенек и прошел по проходу в дверь, которую сам же и открыл. Та распахнулась, не скрипнув, на хорошо смазанных петлях.
Открывшееся помещение нельзя было назвать темницей; комната была достаточно просторной и хорошо освещенной через большие, но высокие окна. Здесь пахло деревянными стружками и клеем.
"Пригнитесь! "
Патриций присел.
Что-то, похожее на летучую мышь, щелкнуло и пролетело над его головой, крутнулось беспорядочно в середине комнаты, а затем разлетелось на десятки мелких щепок.
"Рад вас видеть, дорогой. " - произнес мягкий голос. "Я здесь, у таблички с надписью. Добрый день, ваше высочество. "
"Добрый день, Леонард. " - сказал Патриций. - "Что это было? "
"Я назвал его самолет-с-машущими-крыльями. " - сказал Леонард да Квирм, спускаясь со своей стартовой стремянки. - "Она работает с помощью гуттаперчевых нитей, скрученных вместе. Но боюсь не очень хорошо. "
Леонард да Квирм отнюдь не был таким старым, как можно было предположить. Он был одним из тех людей, кто начинал выглядеть почтенным в возрасте тридцати лет и мог выглядеть возможно таким же в девяносто лет. Он не был полностью лысым, отнюдь нет. Его голова вздымалась над венчиком волос как каменный купол сквозь густой лес.
Вдохновение постоянно проливалось дождем и осыпало снегом вселенную. Его предназначением, если такое случалось, был нужный ум на нужном месте в нужное время. Оно задевало нужный нейрон, следовала цепная реакция и немного погодя уже кто-то глуповато помаргивает под вспышками камер на телеэкранах и удивляется, как, черт возьми, ему первому пришла мысль о предварительно нарезанном хлебе.
Леонард да Квирм знал о вдохновении. Одним из его ранних изобретений был заземленный металлический ночной колпак, одеваемый в надежде, что чертовы идеи прекратят оставлять свои слепяще-белые следы в его измученном воображении. Увы срабатывал он редко. Леонард знал стыд просыпаний по утрам, когда находишь листы, покрытые ночными эскизами неизвестных осадных машин и необыкновенными проектами машин для чистки яблок.
Семья да Квирм была достаточно богатой, и юный Леонард побывал во многих известных школах, где ему пришлось впитать не один ворох информации, даже несмотря на привычку глазеть в окно и зарисовывать полет птиц. Леонард оставался одним из тех неудачников, чьим уделом было восхищаться окружающим миром : его вкусом, очертаниями и движениями...
Он восхищался лордом Ветинари, поскольку тот был еще почему-то жив. Некоторые вещи столь совершенны по своей конструкции, что их весьма трудно сломать. Один в роду всегда бывает особенным.
Он был пленником моделей. Дайте ему в достатке дерева, проводов, красок, а сверх всего дайте ему бумагу и карандаш, - и он останется в плену.
Патриций сдвинул стопку рисунков и сел.
"Эти рисунки просто отличные. " - сказал он. - "Что это? "
"Мои наброски. " - сказал Леонард.
"Особенно прекрасен этот с маленьким мальчиком и его
воздушным змеем, застрявшим на дереве. " - сказал Ветинари.
"Благодарю. Может приготовить вам чай? Боюсь, что видел мало людей в эти дни, разве что того, кто смазывает петли. "
"Я пришел... "
Патриций остановился и ткнул пальцем в один из рисунков.
"К этому рисунку приколот клочок желтой бумаги. " - с подозрением сказал он. Он потянул его. Клочок оторвался от рисунка с легким чмокающим звуком, а затем прилип к его пальцам. На записке, в привычной манере Леонарда писать наоборот как рак, были слова : "театобар ястежак отЭ : омеМ [Мемо : Это кажется работает]".
"Ах, я сам скорее удивлен этому. " - сказал Леонард. "Я назвал его моим исчерканным-листком-с-заметками-и-клеем-который-отлипает-когда-захотите. "
Патриций немного поигрался с листком.
"Из чего сделан клей? "
"Вареные слизняки."
Патриций оторвал бумажку от одной руки. Она тут же прилипла к другой.
"Ради этого вы пришли меня повидать? " - спросил Леонард.
"Нет. Я пришел поговорить с тобой. " - сказал лорд Ветинари. - "о гоннилде."
"Простите, дорогой лорд. Простите. "
"Боюсь... она исчезла. "
"Бог мой. Но помнится, что вы говорили о том, что уничтожили ее. "
"Я отдал ее Убийцам для уничтожения. В конце-концов они гордятся собой, артистизмом своей работы. Они должны были устрашиться только от мысли о ком-то, владеющим подобным оружием власти. Но чертовы тупицы не сломали ее. Они думали, что могут хранить ее под замком. И дождались того, что лишились ее. "
"Они не сломали ее? "
"Видимо нет, чертовы тупицы. "
"И вы тоже не сделали этого. Я удивлен, почему? "
"Я... знаете, я сам не пойму. "
"Мне не нужно было вообще этого делать. Просто это было применением принципов баллистики, как вы знаете. Простая аэродинамика. Химическая сила. Очень неплохой сплав, сказал я сам себе. Скорее я горжусь идеей сделать нарезку в стволе. Мне пришлось сделать весьма сложный инструмент для этой цели, вы же знаете. Молоко? Сахар? "
"Нет, благодарю вас. "
"Я верю, что люди занимаются ее поисками. "
"Убийцы заняты этим, но они вряд ли отыщут. Им не придумать правильный метод поиска. " - Патриций поднял стопу набросков человеческого скелета. Они были чрезвычайно хороши.