— Вольё не доверяют никому, — пробормотала я хорошо заученную с детства фразу. — Но концепция моего спасения более-менее прояснилось. Осталось только узнать, где там спрятан артефакт. Где, говоришь, его искать?
— Он где-то в том мире, — ответила ведьма.
— Опаньки, приехали. Ты мне хоть какую-нибудь наводку дай. Это ж как же я буду искать в неизведанном мире неизвестно что!
Ведьма молча протянула руки к хрустальному шару и застыла в таком положении. Я глянула в шар, и снова ничего там не увидела.
— Там есть хранитель, он сторожит свиток. Хранитель и сам не знает, что в этом свитке и насколько он ценный, — тихо промолвила ведьма, ее голос стал тягучим, будто знания приходили к ней издалека. — Так вот в свитке хранится информация о моем артефакте.
— Это самое запутанное объяснение из всех запутанных объяснений, — созналась я. — Ты можешь что-нибудь более толковое мне сказать.
— Не перебивай, — ведьма продолжила разглядывать хрустальный шар, ее голос был таким же отстраненным. — Ты пройдешь ворота и попадешь в город. Найди там трехэтажный белый дом с золотыми окнами, он стоит за кованым забором. Возле входа возвышаются статуи львов. Там живет хранитель, он сторожит свиток.
— Ну это уже хоть что-то. Ты все это в хрустальном шаре увидела?
— Да, шар многое может показать.
Какая-то неувязочка в словах ведьмы насторожила меня. Вообще-то обычно я более догадлива, но за тот день свалилось столько испытаний, что мыслительные процессы стали давать сбой.
— Стоп! — наконец разобралась я со своими догадками, с частью своих догадок, остальное, увы, дошло до меня гораздо поздней. — Почему ты сама не отправилась в тот мир? Если этот артефакт так важен для тебя, то почему ты сидишь тут и думаешь, кого за ним отправить, а не идешь сама?
— Сразу видно, что ты ничего не смыслишь в магии, — вдохнула полной грудью Ди-Гнема, от чего ее бюст увеличился на пару размеров. Прямо-таки угрожающее зрелище. — Магия того мира опасна для меня, она меня уничтожит, высосет из меня мои магические способности. Тебе же бояться нечего. Твои способности к управлению магии равны нулю.
Ответ ведьмы меня вполне устроил, всеми своими мыслями я уже пребывала в новом мире. Я просчитывала, как бы в один день успеть выкрасть свиток, найти артефакт, отдать его ведьме. Таким образом, я бы расплатилась за путешествие, и сразу занялась бы чем-нибудь более достойным для девушки моего положения.
Глава 5. Новый мир — новые законы
Ведьма взяла со стола одну из баночек, вышла из избы и направилась по еле заметной тропинке, виляющей среди топи. Я, полная самых радужных надежд, поддерживала пышные юбки своего алого платья и следовала за ведьмой. Рядом скакал блуждающий огонек, любезно освещая нам путь. Все вместе мы представляли собой какую-то праздничную процессию, разгуливающую в ночи по болоту и вдыхающую ароматы гниения.
— Когда артефакт разыщешь, сразу свяжешься со мной, — бросила через плечо ведьма. — Нет, не только когда разыщешь, а вообще сообщай мне о своих продвижениях по миру.
— Гонца пошлю, — незамедлительно ответила я. Вообще-то удобней всего было передавать сообщения с Флошкой, но, увы, у нее срок службы уже вышел, объедается она теперь варениками на замковой кухне. До сих пор без нее скучаю, жабочка моя!
— Упс! — я врезалась в застывшую на тропинке Ди-Гнему.
— Пип! — в меня врезался блуждающий огонек, но тут же отскочил в сторону и смущенно замигал красным.
— Какого гонца? — спросила ведьма.
— Помоложе да посообразительней! — ответила я и умолкла, светлая мысль посетила мою мудрую голову. — Я же в другом мире буду, как я свяжусь с тобой?
Ведьма, словно только и ожидала таких слов.
— Используй вращательное заклинание. В магии ты, конечно, не кумекаешь, но уж простейшие заклинания ты должна знать!
— Вроде бы, да, знаю, — пробормотала я.
— Вот и договорились, — усмехнулась ведьма и зашагала дальше по дорожке.
Я поспешила за ней, блуждающий огонек за мной, а где-то далеко-далеко за ним, вышли на охоту злотыши, ибо три часа любезно отведенные мне Молибом, уже истекли. И можно было не сомневаться, что он сдержал слово и выпустил на охоту розовосопливых тварей. Вообще наблюдается удивительная закономерность, люди непременно держат свое слово, если пообещали что-то мерзкое.
— Готова? — Ди-Гнема остановилась возле впадины, заполненной болотной водицей, от одного запаха которой хотелось удавиться.
— Да! — торжественно ответила я, будто бы тут можно было дать какой-либо другой ответ.