Блуждающий огонек, мерцая, заскакал вокруг впадины, словно у него неожиданно случились перебои с энергией.
— Что это с ним? — удивилась я. — Приболел, может?
— Не отвлекай меня! — Ведьма дождалась, пока огонек трижды обогнул впадину, затем нараспев произнесла несколько фраз, таких же непонятных, как и все прочие заклинания, открыла баночку и вылила в воду ее содержимое.
Болотная водица засветилась, по поверхности стали плавать разноцветные пузырики.
— Иди! — сказала ведьма.
— Куда?
— В новый мир, — ведьма указала рукой на светящуюся водицу.
— Это не новый мир, а старое болото, — возмутилась я.
— Это не болото, а ворота в другой мир, — поправила меня ведьма.
— Если это ворота, то чего они так воняют? — Вода хоть и стала загадочно-красивой, но вот гнилостный запах никуда не делся. Ступать туда совершенно не хотелось. Я не сильна в магии, но болотную топь от ворот отличить могу.
— А ты нюхай поменьше, — начала злиться ведьма. — Пошевеливайся, давай, пока действие заклинания не закончилось.
— Пошевелиться-то я могу, но вот топиться в болоте не собираюсь. Чего я дура, в трясину прыгать?
— Не знаю, может ты и дура, — теряла терпение ведьма. — Сказано же, это портал — ворота между мирами. Шагнешь туда и сразу в новом мире окажешься. От злотышей спасешься, свободу обретешь.
Блуждающий огонек с мигающей головой продолжал скакать вокруг впадины. А я смотрела на светящуюся водичку с вонючими выхлопами и представляла, где окажусь, если шагну туда. И ведьма мне больше не внушала доверие, я тогда вдруг как-то неожиданно поняла, что если женщина одиноко живет на болоте, то она просто обязана быть злой и творить непотребства. А самое большое непотребство, это заманить меня в трясину топкую.
— Я, это, кое-что дома забыла, — пробормотала я. Согласна, идея не самая блестящая, но это было единственное, что пришло мне на ум.
— И ты хочешь быстро сбегать до дома и обратно? — спросила ведьма.
Я энергично закивала.
— Хорошо, — улыбнулась ведьма.
Только я хотела обрадоваться милосердию Ди-Гнемы, ее понятливости и обходительности, как почувствовала мощный пинок в свою упругую заднюю часть тела. Уже подлетев в воздух, я сообразила, что это блуждающий огонек, подчинившись приказу ведьмы, пнул меня длинной ножкой. У него не только разума, но еще и совести нет.
— Не забудь, сроку тебе одна неделя, — сказала ведьма.
Шлепнулась я прямиком в центр вонючей впадины, заполненной светящейся водичкой, которая тут же и всосала меня, затягивая на самое дно.
— Я все запомню, — успела крикнуть я до того, как моя голова ушла под воду. — И отомщу, — булькнула я уже под водой.
— Понадобится помощь, дай знать, — донеслось оттуда, где вместо противной жижи в нос попадал чистый воздух.
— Уже нужна! — вместо слов вырвалось несколько пузырьков воздуха, а рот наполнился водой.
Водичка на вкус оказалась такой же мерзкой, как и на запах, да еще и жечь начала. Я закрыла глаза и словно опытный утопленник сразу пошла ко дну, пышные юбки платья ужасно мешали, тугой корсет давил, да еще и кошель с моими наградными монетами тянул вниз. О том, чтобы выкинуть кошель, даже и мысли не было, я не настолько плохо воспитана, чтобы разбрасываться золотыми.
Плавно я опустилась на дно, и вдруг с удивлением заметила, что застоявшаяся водичка больше не пытается проникнуть мне в нос. Восхитительный воздух вновь наполнил мои легкие, дышалось легко и свободно, даже гнилостный запах исчез.
Я открыла глаза и поняла, что лежу на полу. Мое платье оказалось совершенно сухим, вероятно, какое-то из побочных действий заклинания. Все же ведьма не утопила меня, а, в самом деле, провела через ворота в новый мир. Мир без злотышей, без Герцога и без противного Молиба, мир, где никто не мечтал растерзать меня на части. Только этот факт делал окружающее пространство распрекрасным.
— Молчать, я сказал! — послышался мужской голос. — Лежать и молчать.
И мне пришлось осознать, что я не одна в этом мире, ведьма закинула меня куда-то в очень оживленное место. Не поднимая головы, я огляделась.
Вокруг были люди в странных одеждах, что признаться меня совсем не удивило, другой мир, как ни как. Но вот только они все тоже лежали на полу. Не могли же они это сделать из солидарности! Впрочем, на меня никто не обратил ни малейшего внимания, все лежали, не поднимая глаз, просто разглядывая плитки пола.
А еще в этом мире был день, а не ночь! Я уже позже узнала, что ворота, через которые провела меня ведьма, искажали временные потоки, и константа… впрочем, это неважно.