- Всегда к твоему зову, лапа, - проворчали из темноты.
Едва оттуда показалось что-то длинное и чёрное, как все охотники вытащили кинжалы. Скорее инстинктивно, чем за надобностью. Несколько незаметных теней проскользили по стенам переулка и вдруг вынырнули прямо перед ребятами. Жёлтые с прищуром глаза Бейна загадочно светились в темноте, отражая блики от светящихся клинков нефелимов, глаза же Саймона сливались с чернью ночи. Оба странно улыбались.
- Я даже сам не понял, как так получилось! Раз и я там! – признался вдруг вампир, глядя на мага.
- Инстинкт, - тот пожал плечами.
- И у тебя тоже? Никогда не знал, что ты так можешь! – Изабель фыркнула от детской улыбки юноши.
- Я много чего могу, Сэмми, - самодовольно улыбнулся мужчина, поправляя волосы и плащ.
- Саймон, - безысходно поправил парень.
- Какой план действий теперь? – прервал общее веселье Джейс.
- Мисс Эрондейл права по всем статьям. Труп нам нужен. Он не должен пропасть, иначе вместе с ним мы потеряем возможность найти Клэри, - Магнус задумался. – Мы с вампиром осмотрим труп. Чуть позже.
Саймон кивнул в знак согласия.
- Встретимся завтра в полдень, кажется, картина может стать целостной. Постарайтесь не привести за собой хвост. Если мои догадки окажутся верными, то уже завтра вы сможете отправиться на её поиски.
Все остальные кивнули, соглашаясь с Бейном. Пора было расходиться.
- Магнус, - позвал Алек.
- Да? – маг развернулся.
- Ты пойдёшь с нами на поиски Клэри?
Тот засунул руки в карманы и отрицательно покачал головой.
- Увы. Кто-то должен прикрыть вас в ваше отсутствие. То, что может вас там ожидать непредсказуемо. Меньшее, что я предполагаю, вы задержитесь там достаточно надолго. От Инквизитора и Джослин это не ускользнёт, а нам пока нужно держать в секрете то, что мы знаем. Эрондейл одержима слепой местью, но она справедлива и весьма умна. Против точных доказательств она не пойдёт. А они нам нужны больше всего.
- Главное, найти Клэри, - проговорил вампир.
Бейн кивнул.
- Свидимся, - он обвёл глазами каждого по очерёдности и несколько дольше задержал взгляд на Алеке. – Не натворите глупостей, нефилимы, - Магнус развернулся на каблуках и ушёл во тьму улицы.
Его силуэт казался одиноким и едва заметным. Алек почувствовал боль. Мужчина никогда не доверял ему всецело. Охотник знал о нём немного, его прошлое оставалось для него загадкой, а для Магнуса мучительной драмой, которую он не желал вспоминать. И, несмотря на недоговорки, Лайтвуд мог почувствовать отчужденность и боль мага. Убийство существа его расы было только вторым, но оба обыгрывались с некой театральностью, какой-то странной извращённой насмешкой над их смертями. Бейну было нелегко видеть это, Алек понимал. И он бы хотел помочь, стремился, но доступ в душу и мысли мага был закрыт. За прошедшие месяцы, что они не виделись, ситуация только усугубилась.
«Как только мы найдём убийцу, ты поведаешь мне все свои печали!» - твёрдо решил Лайтвуд, стараясь послать эту мысль вдогонку любимому.
Бейн говорил, что мысли часто могут материализоваться в некий посыл, стрелу, которая непременно дойдёт до адресата, если сосредоточиться. Но он был не менее удивлён, когда в ответ услышал в своей голове голос мага: «Хорошо, Александр. Но мои демоны страшнее, чем те, с которыми тебе приходилось сталкиваться. Будешь ли ты готов?»
Юноша ещё раз посмотрел туда, где в темноте ещё ощущался его след, и кивнул.
Тишина донесла до него тяжкий вдох. А может это просто завывал ветер.
========== 11. По следам «белого кролика». ==========
There For Tomorrow – Sore Winner
Muse – Map Of The Problematique
Apocalyptica – Somewhere Around Nothing
Breaking Benjamin – So Cold
Ночь выдалась напряжённая. Из тех охотников, кто не дежурил у трупа, никто не мог уснуть до самого рассвета, а Джейс не сомкнул глаза и на минуту. Его терзали тревожные нетерпеливые мысли, словно чьи-то пальцы дёргали струны его терпения, рождая звук расстроенного инструмента.
Возможно, он уже завтра увидит Клэри. Она снова будет здесь, его любовь и его лекарство от всех печалей на свете. Неважно, что будет после этого, они выстоят, если будут рядом. Однако надежда была так хлипка, так хрупка и воздушна, а на душе кружили хищные грифы, готовые пожрать твою плоть, разорвать её на куски, высвобождая твоё бессилие, поглощающую тебя темноту.
Он отгонял кошмары, но они возвращались с каждым разом сильнее. Что-то не давало ему поверить в то, что всё когда-нибудь будет хорошо. Годами он был жнецом, жандармом этого мира, его учили и готовили к тому, что всё хорошо быть не может никогда и вряд ли будет. Никто не питал иллюзий. Ведь Сумеречные охотники появились не просто так. Они родились в пору хаоса, чтобы противостоять наступлению тьмы.
Но тучи были всегда, и сейчас они были особенно густыми. Если на этом небе когда-нибудь появиться солнце и тучи вдруг исчезнут, это будет конец или нечто другое. Но в новом мире нефилимам места не будет, как не было Еве и Адаму, вкусившим плоды познания. Поэтому «хорошо» не будет, не у охотников. И за счастье платить придётся кровью и болью.
Раньше Джейс считал, что его долги оплачены годами вперёд. Теперь оказывалось, что он набрал приличный кредит. И проценты капали, словно крупные дождевые капли перед грозой, которая рисковала разразиться ливнем. Блондин боялся этого ожидания, боялся того, какой будет цена у его счастья для него и для Клэри.
«Может, будет лучше, если мы никогда больше не пересечёмся? Может, будет правильнее, если мы не найдём её?»
Бывший Лайтвуд гнал такие мысли, но они возвращались тихим шёпотом в темноте и растворились в рассвете. Однако сомнения, грызшие его, становились лишь сильнее со временем, бежавшим быстрым потоком.
Что-то, непременно, должно было случиться, пойти не так, оборваться. Его интуиция шипела раскалённым железом, предупреждая его и распаляя всё остальное. Чувства были на пределе, тело едва слушалось его, когда он проснулся. Была его очередь наблюдать за безжизненным трупом.
Но стоило ему войти в коридор, как его чувства задрожали от ощущений, а интуиция залилась в таинственном шёпоте. Алек встретил его, спрятавшись в нише. Они кивнули друг другу, но Джейса мучили собственные ощущения. Он остановил своего парабатая и указал на дверь. Ребята подошли ближе к комнате, которую охраняли четверо послушников Имоджен у двери и ещё четверо изнутри и застыли. Они вышли туда, где их могли заметить, но не заметили. Ребята вышли на свет и буквально встали перед послушниками, однако никто не отреагировал. Джейс подошёл к одному из послушников и резко снял с него капюшон. Алек сзади него резко вдохнул воздух. Охранник был мёртв. Его глаза закатились, а лицо выражало ужасную муку. На горле алел знакомый порез.
Джейс бросил послушника на землю и остальные стражи тоже упали, как оловянные солдатики, и распахнул дверь резким рывком. На столе на носилках лежал труп колдуньи, а вокруг него было устроено настоящее кровавое побоище. Послушники выглядели жестоко избитыми, их предсмертные муки можно было прочитать по кровавым пятнам на полу, ковре, столе, подоконнике и кровавых разводах на оконном стекле. На том же стекле кровью было что-то нарисовано. Блондин подбежал к окну, игнорируя побоище. Кровь засохла, рождая при рассмотрении причудливый рисунок. Кровью был изображён маленький кролик, с лапы которого свисала цепь с часами, а в ней посредине кровавое сердце. Охотник стукнул по подоконнику и сжал кулаки.
- Но как? Как ему удалось? Мы дежурили всю ночь! – Алек подошёл к Джейсу сзади, и поражённо выдохнул при виде рисунка.
- Мы отправляемся к Магнусу! Немедленно! Пропади оно всё пропадом, - блондин развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты.
Под его ногами заскрипели осколки, маленькие кусочки стёкол. Если он будет тем, кто поймает этого психопата, то Джонатан Лайтвуд будет для него самым страшным палачом в истории.