***
Магнус лежал на диване в своей гостиной с полузакрытыми глазами. Его мысли блуждали далеко отсюда. Саймон сидел напротив него в кресле и жадно пил из бутылки красную субстанцию. На столе меж ними был устроен бардак из сваленных книг, карты, разложенной партии шахмат и раскиданных покерных карт.
- У нас ЧП! – Иззи влетела в гостиную небольшим торнадо.
Со стола медленно съехала шахматная доска, и все фигуры рассыпались по полу.
- У нас оно каждый божий день! – приложив руку со стаканом ко лбу, ответил маг.
- Всех послушников Инквизитора жестоко убили! – Джейс влетел в гостиную следующим.
- И труп остался на месте, а на стекле кровью нарисовали кролика! – Алек выдохнул оставшуюся часть новости на одном дыхание.
- Что? – Бейн подскочил на диване, а Саймон поперхнулся кровью. Из-за чего брызги полетели в разные стороны.
- Мы посменно следили за дверью, где охранялся труп, но его это не остановило. Мы даже не заметили ничего! – начала судорожно говорить Изабель.
- Он перерезал горло внешним охранникам, а внутренних избил до смерти. И ещё этот кролик! – быстро тараторил Алек вслед за сестрой.
- Тихо! – гаркнул маг. – Расскажи, что случилось! – мужчина ткнул пальцем в Джейса.
Охотник кивнул. Его брата и сестру била дрожь, но у блондина нервы оказались чуть более крепкими. Он смог спокойной вернуться в ту комнату и пересказать весь ужас и масштаб произошедшего очень кратко и по-существу.
- Мы были там поздно ночью, когда в доме всё затихло. Но охранники были живы! – поражённо проговорил Саймон, когда Джейс закончил рассказ.
- Я усыпил их ровно настолько, сколько нам нужно было для осмотра, а потом вернул на место. Они выпали из реальности всего на час, но даже не заметили этого. Видимо, мы последние, кто видел их живыми, - продолжил Магнус задумчиво. – Если труп не тронули… и оставили послание. То игра, похоже, получила новое развитие.
- Сейчас лучше расскажи нам, что вы узнали? – Джейс понимал, что его выдержки хватит ненадолго. Он всё ещё сопротивлялся ужасу, неумолимо накатывающему на него.
Бейн, кажется, понял его состояние и кивнул.
- Ничего особенного мы не узнали, увы. Кроме, правда, этого, - маг ткнул на карту.
Выделенные точки мигали разноцветными огоньками, как и вчера. Только теперь они были соединены между собой.
- Её татуировка превратилась в треугольник. И я понял, что оно может означать только это. Где-то там мы должны найти либо Клэри, либо новую подсказку.
- Кролик! – Саймон внезапно вскочил на ноги.
Все недоумённо посмотрели на парня.
- Последнее указание маньяка. Ты сказал, что на стекле был изображён кролик! Если он не исчезнет, то может быть, мы узнаем что-нибудь ещё! Послание, - пробормотал он, глядя на Магнуса.
- Нам пора вернуться на место преступления. И боюсь, мне понадобиться все мои остатки сил, - пробормотал Бейн, набрасывая плащ и выходя из комнаты.
Все молча прошли следом.
***
Имоджен Эрондейл в ужасе застыла на пороге. Её рука инстинктивно нащупала косяк двери, в который она вцепилась рукой, чтобы не упасть. Судорожный выдох Джослин она услышала краем уха, но не придала ему значения. Шок оглушил её настолько, насколько могло лишить всего за один миг самое жуткое из увиденного. Слов не было достаточно, чтобы описать все эмоции, захлестнувшие старую женщину. Сейчас Инквизитор почувствовала себя по-настоящему дряхлой и беспомощной старухой. Вся тяжесть прошедших лет вдруг разом упала на неё, придавив к земле.
Мариза, пришедшая на шум громко вскрикнула, но даже это не помогло Эрондейл. Она была оглушена до безумно расширенных зрачков и прерывистого дыхания. Сердце зашлось в громком стуке. Инквизитор отпустила косяк и позволила своему телу сползти на пол. Она лишилась сил. Падение титанов, смерть первой львице в прайде. Всё. Темнота.
Джослин бросилась к женщине и что-то кричала Маризе. Роберт где-то в коридоре прерывисто моргал и держался за голову свободной рукой. На другой балластом повис Макс. Подросток не мог спрятаться за отца, потому что не нашёл бы там покоя от всего происходящего. Ему хотелось убежать, но вместе с тем он чувствовал себя способным преодолеть увиденную панику. Сцену он бы не увидел никогда.
Двери перед Максом захлопнулись, однако последнее что он увидел, было не менее ужасным. Три женщины поражённые ужасом. Мать, знакомая, враг. И в окне тень расплывчатого силуэта в капюшоне, который улыбнулся и тут же пропал. Подросток осел на пол и почувствовал пустоту. Холодная рука страха сжала его сердце. Он разрыдался, словно младенец, не сдерживая боли и крика. Нет, он был не способен. И защиты ждать не от кого.
Джослин и Мариза уложили Имоджен на диван. Женщина была смертельно бледной, её руки сотрясала мелкая дрожь, а сердце заходилось галопом. Рыжую всеобщая паника не тронула. Он видела и похуже, её психика на этом месте не упадёт. Вот только что делать с Инквизитором? Джослин не была врачом, а нефилимы редко доживали до такого возраста, когда случаются инфаркты, однако делать что-то нужно было прямо сейчас. Фейричайлд чувствовала себя на распутье. Она могла просто позволить себе поддаться ужасу, и Инквизитор умрёт, скорее всего. Или же она могла позвать на помощь, сделать искусственное дыхание и Эрондейл выживет.
Тёмный соблазн без усилий и крови избавиться от большей из проблем плавал на поверхности. И ведь даже руки пачкать не нужно. Судьба на блюдечке подносила желаемое. Инквизитор пытала и убивала многих её друзей и знакомых из круга, подвергла жестокому проклятью труса Старквизера, заставила скрываться в бегах её лучшего друга Люциана, устроила жестокие разборки между охотниками, воздействуя на детей. Многие бы дорого отдали за такой шанс расправиться с Имоджен Эрондейл. Ведь она вела войну не только против нелюдей, а собратьям часто вставляла палки в колёса.
Джослин сглотнула тяжёлый ком в горле. Мариза была невменяема и беспомощна, словно котёнок, она ничего не скажет. Макс и Роберт за дверью, остальные ребята куда-то исчезли, видимо, побежали за помощью. Сейчас в комнате только она и Имоджен, которая издохнет через пару минут, если ничего не сделать. Руки сразу стали ледяными, а на душе растеклось поразительное спокойствие.
«Сядь и ничего не делай» - шептало сознание.
Фейричайлд вцепилась руками в волосы. Лучше бы она была невменяемой, однако кровь не трогала её. Увидев подвал Валентина, она пребывала в долгой депрессии в смеси с шоком и помутнением рассудка, но теперь её трудно чем-либо напугать.
В какой-то момент Джослин охватила странная апатия. Она, молча, сложила руки на коленях, а её мысли хаотично бродили в голове.
Когда двери в комнату резко стукнули о стену, где-то на уровне души и совести она вздохнула с облегчением. В остальном же она была разочарована в Судьбе. Почему таким людям, как Имоджен и Валентин можно жить вполне нормальной жизнью и отравлять её другим, а хорошие люди не заслуживают даже малой толики этого и много страдают? Жизнь несправедлива, а Судьба вообще стерва.
Магнус Бейн явился на пороге представителем стервозной Судьбы. Имоджен выжила благодаря его дару и только. И потеряла часть воспоминаний, как и Джослин и Мариза тоже благодаря ему, но Фейричайлд не за что было его винить в данной ситуации. Пожалуй, она была бы ему даже благодарна, отчасти. Маг лишил её превосходных угрызений совести, которая была всегда некстати. Джослин позволила усыпить себя и просто забыть произошедшее.
«В конце концов, может Инквизитор сделает что-то полезное… Ведь живут же на свете зачем-то комары и муравьи?» - эта последняя мысль прошла лёгким дымком, пока она падала в пучину забвенья.
***
Ребята вернулись в комнату вновь после того, как разнесли всех свидетелей по их комнатам. Магнус усыпил всех и забрал их воспоминания. На это у него ушли последние силы. После чего он улёгся на диване и попросил пару минут тишины, чтобы немного восстановиться.