— Что у тебя? — торжествующе выпалить:
— А у меня все готово!
И опять заслужить похвалу, опять пережить то самое, знакомое с первых памятных дней сладко возвышающее чувство своей незаурядности. Но тогда учитель, конечно же, присматривал бы за ним гораздо внимательнее или вообще предложил бы выйти, прогуляться до переменки на дворик, потому победный восторг, скрепя сердце, приходилось частенько приносить в жертву товарищеской взаимовыручке. Тем более, что выручал Игнат не только своего подшефного. За ним уже нетерпеливо ожидал своей очереди сосед спереди толстячок пухлощекий Михаська, за ним головастый верзила Зэро, за ним еще и еще, по цепочке.
— Ну что, бригада… готово, кажись… поехали, запускаем конвейер! — шептал Игнат, закончив свое задание.
И опять же очень важно было не перестараться, не перескочить через ту самую, заветную троечку. Потому всегда решалась только часть кон-трольной, а объяснения приходилось также сочинять самому на том примитивно-простецком лексиконе, что был характерен для Антольчика и всей остальной компании.
— Нас тут целая мафия! — когда заканчивалось удачно, по-смеивались, потирали руки гвардейцы. — А ты уже тогда наш босс выходишь.
Очень ценили Игната в классе и за подсказки. Частенько просили «помочь» перед решающим ответом в конце четверти, и помочь вот таким образом он был готов каждому:
— Лады! — кивал согласно головой. — Только тут… сам ведь знаешь.
Последние слова он выговаривал не совсем уверенно. Дело в том, что учителя в их школе были в основном люди уже поработавшие, с опытом, с профессиональным слухом. Когда они хотели слышать, тогда было лучше не подсказывать. Но на счастье всей мафиозной цепочки в процессе учебы обязательно наступал такой особенный период, когда учителя слышать не особенно-то и хотели… Период этот неизменно наступал в конце учебного года, а очень часто и в конце школьной четверти.
И действительно, строг и принципиален учитель сразу после каникул, сыплет двойки направо и налево, родителям норовит звякнуть по любому поводу, грозится на второй год оставить… А под конец года словно подменили его вдруг! — и подсказок «не слышит», и отметки только исправляй, еще и сам к доске классной приглашает… А на последней, решающей контрольной лишь изредка в поглядывает на класс, раскроет журнал где-нибудь посередке и, словно что-то там внимательно высматривает.
«Интересно, а сколько бы лет просидела в одном классе моя мафиоз-ная цепочка, если бы не эта загадочная учительская доброта в конце года?» — вопрос этот в те годы не раз приходил на ум к Игнату.
Полешук Микола из купринской «Олеси», асс и профессионал в своем охотничьем деле, за многие месяцы так и не смог выучиться правильно вывести гусиным пером свое имя. Лешка Антольчик тоже, например, иной раз даже удивлял своей сообразительностью во многих житейских вопросах, а за все школьные годы выучился лишь читать чуть лучше, чем по слогам да считать рубли-копейки в кармане.
— Ну и что? — говорил он, улыбаясь, Игнату. — Институт мне по-любому не светит, а с вилами да граблями на плечах… И кому там, скажи, твои синусы?
И посмеивался еще вдобавок:
— Пси-псинусы… Гайку-болтик я и так закручу.
Казалось, он уже тогда знал прекрасно, что в жизни пригодится обязательно, а что и не очень.
— Хочешь картинку из будущего? — лыбился рядом, и уже словно с издевкой, широченный сутулый Лось. — Ты инженер с дипломом на заводике за сто рэ, а я гайки-болтики рядышком за триста верчу… Я на «Жигулях» новеньких с ветерком на работу, а ты велик ржавый ножками крутишь.
— Справедливо, считаешь?
— Ну так! — ухмылялся в ответ Лось еще шире. — Кто в нашем государстве класс-гегемон?.. Пролетариат!
— Зачем же тогда вообще ходить в школу? — удивился однажды Игнат.
— А батька? Начни дурить, а так оно… помнишь, как Зэро?
Зэро как-то уж очень рано повзрослел. Уже в шестом классе у него начали пробиваться редкие усики, на уроках он часто доставал крохотное зеркальце, клал его на раскрытый учебник, почти не моргая, с бычьей неподвижностью пристально вглядывался, приглаживая старательно волосок к волоску. Рос он без отца. Мать свою, малозаметную в поселке, тихую женщину в разговорах с дружками называл «материлкой»:
— Мне материлка что, и послать могу запросто! — часто хвастался своим одноклассникам.
И вот однажды…
Он будто задал однажды себе тот же вопрос, что когда-то Игнат Лешке Антольчику:
— А зачем вообще ходить в школу?
Что послужило тому причиной, никто так и не узнал. Сам Зэро, будучи натурой весьма скрытной, никому не рассказывал, ну а отыскать хоть какую-то логику в его бочковатой голове тоже навряд ли кому бы удалось. Но именно тогда его досель весьма скромная особа приобрела такую широкую известность далеко за пределами их маленького поселка.
Будто начальство великое принимал вскоре сам Зэро в своей невзрачной избушке целые делегации… Классная, завучи, директор, инспекторы из РАЙОНО… Игнат не раз замечал с изумлением, как на директорской машине доставляли оболтуса к самым дверям школы.
— Как профессора того в школу доставляют, лекции читать! — от души завидовала мафиозная цепочка. — Вот тебе и Зэрко наш, на весь район пустил шороху.
Игната тоже не могло не интриговать такое внезапное превращение первейшего двоечника и оболтуса в чрезвычайно важную персону.
— И что с ним так носятся? — спросил он у матери, тоже учительницы.
Ответила она не сразу и как-то уж очень сердито:
— О-от, остолоп, что еще? Что в лоб ему, что по затылку, а полетит ЧП из района, тогда здесь у многих головы полетят!
И прибавила уже спокойней, тоже с очевидным недоумением:
— Все у нас так. Как вверху сказали, значит, так и быть должно… Раз сказали «всеобщее среднее», значит так и должно быть всеобщее… И никаких гвоздей, без вариантов… Хоть остолоп тебе, хоть оболтус.
Гвардейцы составляли подавляющее большинство т. н. мафиозной цепочки, но входили в нее также и некоторые пацанчики. Так, на соседской парте непосредственно спереди за Игнатом и его верным гвардейцем-подшефным расположились сразу двое из них, Михаська и Петрик.
Пухлощекий, румяный, кругленький как колобок Михаська своей си-лой только немногим из гвардейцев уступал, но неловкость и исключительная неповоротливость позволяли без проблем с ним справиться. Молниеносным, отработанным движением Игнат всегда успевал выгодно захватить, а после просто перегибал Михаську пополам.
Вплоть до самого выпускного класса учился тот средненько и на кон-трольных, диктантах часто не мог обойтись без помощи соседа отличника. А поскольку располагался непосредственно за ним, то являлся чрезвычайно важным передаточным звеном той самой вышеописанной мафиозной цепочки, и потому, наверное, относительно редко оказывался в незадачливых объектах насмешливых забав со стороны изнемогающего от скуки диктатора и его верных гвардейцев.
В футбол-хоккей Михаська тоже играл слабовато, зато, как и Игнат был заядлым болельщиком. Болели они за разные команды, один за ЦСКА, второй за «Спартак», и очень любили поспорить, поддразнить друг друга шутливо, доказывая достоинства своих главных кумиров:
— Ты только глянь, как он ездит, маэстро твой… Смех один, кругами!
— Смех… там один рост — машина! Бортанись разок с таким, гляди посмеешься… Твой зато, недоросток мелкий, прошмыгнет где-то, как мышь, меж защиты…
Однако и команда, и кумиры тот час же становились общими, когда играла сборная. Теперь уже не было конкретно армейцев и спартаковцев, харламовых и якушевых, теперь они все были просто «наши», игроки-легенды, десятилетиями удивлявшие мир. И были их незабываемые победы, и было счастье, и была гордость за могучую державу с названием величественным и звонким Советский Союз.
В час важнейших хоккейных баталий заядлыми болельщиками мгновенно становились все в классе. Можно было даже не смотреть телевизор вчера, результат и так был безошибочно ясен с самого утра. Шутливо, оживленно в классе, значит, все в порядке; гнетуще, сонно — ожидай вскоре отголосков с далекой «камчатки»: