— Джонни читает только тогда, когда я ему разрешаю, — строго ответила Кристина на немую просьбу Джонни. — Он очень послушный мальчик.
— Говорят, ты увлекаешься серьезными книгами о космосе, — неожиданно встряла в разговор Дайна, весело улыбаясь. Ее вмешательство удивило Кристину, поскольку Дайна не проявляла к мальчику ни малейшего интереса до тех пор, пока к ним не присоединился Стивен. — Ты должен и мне рассказать то, что знаешь. Я часто прошу об этом твоего дядю, но он все время отвечает, что у него нет времени. — Она с упреком посмотрела на Стивена и очаровательно надулась. — Боюсь, я не очень сообразительная, когда дело доходит до таких вещей. Они кажутся мне очень сложными.
Кристина гневно сцепила зубы. Неужели в свои двадцать девять лет Дайна продолжала играть роль наивной девчушки? И конечно, флиртовать таким способом со Стивеном просто глупо.
Хотя кто его знает, глупо или нет, сердито подумала она. Мужчины часто теряют весь свой ум, когда какая-нибудь жеманная дура устраивает для них подобного рода представление.
Встречу бывших подруг прервала Лайза, которая величественно выплыла из гостиной.
— Ах, вот ты где, Крис, — сухо проговорила она. — Может, пойдем, наконец ужинать? Я не хочу, чтобы еда остыла.
— Об этом можно не беспокоиться, — весело заявил муж Лайзы, выходя вслед за ней в холл. — На ужин нам приготовлен превосходный холодный свекольный суп. Привет, Крис! Как дела? — поздоровался он с Кристиной и чмокнул ее в щеку. — Очень рад видеть тебя такой же красивой, как всегда! Роб был счастливчиком. Я всегда говорил, что ему очень повезло с женой!
— Клинт! — повелительно воскликнула его грозная супруга. — Мы идем ужинать.
Клинт возвел глаза к небу, издал безнадежный вздох и покорно пошел за женой.
Войдя в столовую, Лайза хотела, было направиться к стулу, стоящему во главе стола, но театрально остановилась, как будто что-то вспомнив.
— Наверное, ты сама захочешь занять это место, да, Кристина? — поинтересовалась она с преувеличенным уважением. — Не хочу, чтобы ты думала, будто я пытаюсь узурпировать твое место.
— Спасибо, — откликнулась Кристина ненатурально-сладким голосом.
Если сейчас позволить Лайзе сесть во главе стола, значит, разрешить ей играть роль хозяйки имения. Если же занять его самой, то создастся впечатление, будто ее волнуют подобные мелочи.
Правда, беспокоиться о том, чтобы, не дай Бог, не произвести неблагоприятного впечатления на родственников Роберта, без толку, поскольку они и без того считали ее почти злодейкой. Кристине не удастся заставить Глоуверов переменить мнение о себе. Правда, ей было все равно, что они о ней подумают, и меньше всего ее должно заботить то, что о ней думает Стивен Глоувер. Чем большую неприязнь она у него вызовет, тем меньше вероятности, что он будет продолжать пытаться осуществить свою безумную идею жениться на ней.
Как Кристина и ожидала, ужин прошел в напряженной атмосфере. Дайна ухитрилась занять место рядом со Стивеном и все время что-то тихо ему рассказывала, полностью завладев его вниманием. Лайза пустилась в долгое перечисление ремонтных работ, в которых нуждается дом, называя безумные расценки.
— Если дом находится в таком плачевном состоянии и так дорого стоит ремонт, то меня удивляет, что ты готова купить его, — не выдержав, съязвила Кристина.
— Ну… Порой сердце просто берет верх над разумом, — тяжело вздохнула Лайза. — Наверное, дом, в котором выросла, всегда кажется единственным родным домом, независимо ни от каких обстоятельств.
Кристина могла понять чувства Лайзы, несмотря на нелюбовь к ней. Сама Кристина, хотя и прожила в нем всего лишь, чуть больше трех лет, хорошо представляла, что мог значить этот дом для человека, выросшего здесь.
А что думает о «Холмах» Стивен? Она украдкой посмотрела из-под ресниц на его высокомерное лицо. Как он относится к дому? Он ведь тоже вырос в нем. По крайней мере, он жил здесь с пятнадцати лет. После смерти отца он еще мальчиком переехал в «Холмы» к родителям Роберта. Неужели им тоже владело то же самое чувство, что и Лайзой? Может быть, поэтому Стивен попросил ее выйти за него замуж? Может быть, он собирался оказать на нее давление и заставить передать дом ему? Если дело обстояло действительно так, то бороться с ним будет особенно трудно. Стив — безжалостный человек, и именно эта безжалостность, по ее мнению, позволяла ему всегда получать то, что он хотел.
Кристина была вынуждена печально признать, что у нее имеется еще одно слабое место. Стив Глоувер поцеловал ее только один раз, причем это случилось много лет назад, но она до сих пор помнила тот поцелуй, не в силах была забыть его. Если он узнает, что обладает над ней такой властью, то не преминет использовать эту власть против нее при первом же удобном случае. Ей необходимо быть очень осторожной, чтобы он не заподозрил, насколько она уязвима.
— Спокойной ночи, Джонни. Приятных снов. — Кристина нагнулась и поцеловала сына в лоб. — И, пожалуйста, не читай долго. Не больше получаса, обещаешь?
— Обещаю, — кивнул Джонни, серьезно посмотрев на мать своими карими глазами.
Кристина тихо вышла из комнаты и осторожно закрыла за собой дверь. На ее губах появилась нежная улыбка. Она не сомневалась, что сын забудет об обещании, и решила через полчаса еще раз заглянуть к нему, чтобы забрать книгу и уложить спать.
Сейчас в коридоре, освещенном единственной лампочкой у самой лестницы, царил полумрак. Она машинально подняла голову, чтобы проверить противопожарную сигнализацию, на установке которой настояла еще тогда, когда переехала в «Холмы». После пожара в родном доме, уничтожившего ее семью, она очень боялась огня. В одном месте пластмассовый колпачок был сломан и висел, но она разглядела, что батарейка по-прежнему находилась в нем. Кристина быстро принесла из своей комнаты стул, забралась на него и решила проверить, работает ли сигнализация.
Она удовлетворенно услышала пронзительную сирену, нарушившую тишину. Немедленно распахнулись двери комнат, и на нее уставились испуганные лица.
— В чем дело? — с негодованием поинтересовалась Лайза.
— Я просто хотела проверить, работает ли противопожарная сигнализация, — объяснила Кристина. — Все в порядке. Джонни, возвращайся в постель! На этот раз тревога была учебной.
Лайза с негодованием фыркнула.
— Могла бы и предупредить нас, — обиженно проговорила она. — Эта сигнализация и мертвого поднимет из могилы.
— Она для этого и предназначена, — подчеркнула Кристина и хмуро посмотрела на колпачок, стараясь понять, почему он не садится на место.
При первых же звуках сирены на второй этаж прибежал Стивен.
— Что-то не так? — поинтересовался он.
— Колпачок сломан, — живо ответила она. — Его необходимо заменить. Неужели ты не заметил, что он болтается?
— Боюсь, не заметил, — признался Стивен. — Ну-ка дай, я сам посмотрю.
Он предложил ей руку, чтобы помочь сойти со стула. Какую-то долю секунды Кристина колебалась, не желая принимать от него даже незначительной помощи. Но с другой стороны, она не хотела показать ему, что боится его малейшего прикосновения. Поэтому она оперлась на предложенную руку, спрыгнула на пол и быстро выдернула пальцы.
Стивен забрался на стул и внимательно посмотрел на колпачок.
— Одна из петель сломана. Ночь, конечно, пусть провисит, но завтра нужно поставить новый. Хочешь, я помогу тебе проверить остальные?
— Я… я сумею сделать это и сама, — отказалась от его помощи Кристина, не желая ходить в его обществе по темному дому.
— А я думаю, что мне все же лучше пойти с тобой, — решительно заявил Стивен, и в его глазах загорелись веселые огоньки: он понял причину ее отказа. — Ведь ты не дотянешься до сигнализации даже со стула.
Кристина знала, что он нрав… и еще знала, что ни за что не сможет заснуть до тех пор, пока не проверит, работает ли противопожарная сигнализация во всем доме. Мысль об этом всегда ее беспокоила. Если бы ее родители установили в доме такую же сигнализацию, то не погибли бы в ту роковую ночь.