Я и сама была на грани того, чтобы согласиться с этим высказыванием, только перед тем, как начать сплетничать, решила уточнить один момент.
— Ярик, а почему она сказала мне не упоминать твоё имя? Ты разве не ходишь к ней на занятия, как все в караоке?
— Ходил раньше… перестал. Творческий кризис у меня, — кивнул он в сторону завершающих песню малышей. И я почти поняла, что он имел в виду…
— Ага-а! Кризис у него!.. Лень, склонность к вранью и противоправным действиям! — зазвенел знакомый голос позади.
Я обернулась и обнаружила в пролёте Дашу в голубого цвета вечернем лёгком платье, ниспадающем к полу, и накинутой на плечи курткой. На её веках, за пышными ресницами мерцали крупные блёстки. Она облокотилась на спинку кресла, заслонив нас от выхода.
— Ра, если бы ты знала, сколько времени из него приходится выбивать деньги за квартплату, ты бы к нам не въезжала!.. Иди давай на балкон, прячься. Адя с Элей уже здесь.
После прохождения прослушивания мне, кажется, начали доверять чуточку больше истин и прозвищ…
Кислый Ярик, всем видом демонстрируя, что его оболгали, поднялся, подцепил с пола рюкзак и направился в противоположную сторону ряда, где располагался центральный выход. Интересно… зачем он пришёл на конкурс, если так не любил Надин Дмитриевну? И для чего понадобилось прятаться?
— Ты его здесь не видела, — то ли спросила, то ли подтвердила Даша. Я потеряла Ярика из виду и, уловив тяжёлый взволнованный взгляд соседки, неуверенно ей кивнула. — Ра, ну что ты, ё моё! Никому не рассказывай! Ты знаешь, как нам троим может прилететь за это?
— Нам? — а причём здесь я?..
Ну вот, мама говорила не соглашаться на подозрительные авантюры, а я даже не заметила, как стала их частью!
— Именно, что нам! Поэтому помалкивай, — улучив момент, я забралась рукой в карман кофты, не доставая палетку леденцов от боли в горле, выдавила один и закинула в рот.
Я почти прищучила простуду. Только красный нос, на котором шелушилась кожа, меня выдавал.
— Всё, рот занят.
— Отлично. Пошли в гримёрную, поможешь с заколками для волос! — Даша залезла в карман куртки и показала мне раскрытую ладонь, на которой заблестели скрипичные ключики.
— Пошли.
В следующее мгновение под объявление участника номер двести пятьдесят один мы прокрались к выходу и вынырнули в шумный, освещённый люстрами коридор. Голубая летящая юбка струилась вслед торопящейся Даше, приподнимающей над паркетом ткань своего наряда. Я разглядела её тёмно-синие лаковые туфли на шпильках. Краем взгляда — каменные ступени лестницы, облепленные усталыми участниками. Лица сменялись одно за другим, становились всё тише разговоры и смех, зато объёмнее доносился концертный звук со сцены, которую мы, вероятно, обогнули по коридору. Даша уверенно цокала вперёд, затем свернула в арку, и вот… Мы вошли в просторную комнату, по периметру которой стояли скамьи и столы, частично занятые вещами.
Здесь оказалось не так уж много людей, и все они были взрослыми.
— Регина?! — одновременно воскликнуло два женских голоса.
Надин Дмитриевна с алыми губами, чудной «шишечкой» из волос, в брючном изящном костюме вскинула бровями, не скрывая своего… разочарования. За ней в точности повторила Эля в облегающем платье, будто посетившая перед конкурсом салон красоты.
Они обе окатили меня удивлёнными взглядами, а я не нашла реакции лучше, чем встретить их улыбкой.
— Ты гляди какая живучая! Как червь, — ехидно хохотнула преподавательница. — Я ей говорю, увидимся в воскресенье, а она…
По неестественно причудливой интонации мне показалось, что… Надин оправдывалась за моё присутствие перед Элей. И это вызвало во у меня недоумение.
А что? Внезапно нарисовавшийся конкурс, который Надин Дмитриевна в отличие от других прочих ну никак не могла пропустить, спас меня от пения с больным горлом. К воскресенью я точно успевала вылечиться, но от приглашения посмотреть на других выступающих не отказалась. Спасибо соседям по квартире за то, что не умолчали!
— Да, я такая, — оскалилась я.
— Так значит… ты будешь заниматься у Надин Дмитриевны? — заворожено протянула Эля, тряхнув тёмной чёлкой. — Вот, какого преподавателя ты себе нашла…
Мы обе настороженно переглянулись. Она ведь советовала мне найти кого-то другого. Интересно, почему?
— Да! Надо как-то спасать ваше караоке от этого недоразумения, — потеребила Надин за плечо свою ученицу, не сводящую с меня глаз. — А то всех гостей вам распугает.
Но Эля даже не усмехнулась — за неё это сделала я. Не без горечи.