— А какой там творческий экзамен? — спросила Оксана.
— Несколько разнохарактерных песен…
— Пф… Соколову и париться не надо. «Feeling Good» и дуэт уже готовы.
Дуэт? Я проморгалась, разгоняя слёзы. Отбой трауру по совместным репетициям!
Кирилл уже начинал что-то заподазривать, не получая ответа, когда я резко обернулась к нему, терроризируя взглядом, требующим продолжения мысли. Он же тоже её слышал?
О да. Соколов ехидно ухмыльнулся.
— Редиска, слабо поступить со мной?
— Чего?! — щиплющие от краски глаза округлились. Я не планировала когда-либо получать музыкальное образование… вообще не думала, что смогу петь настолько хорошо, чтобы заниматься этим профессионально. Да и… что значит «СЛАБО»?! Какое ещё «слабо» после «ты моё гран-при», «ты моё солнышко», «люблю тебя, Региша»? — Эй! А не ты ли мне говорил, что меня бы туда взяли и без вступительных?!
— Не помню такого. Покажи-ка свои дипломы за первое место… — заговорщически прошептал Кирилл, склонившись прямо к моим губам. — А! У тебя же их…
— Соколов! — отстранилась я и угрожающе насупилась. Надеюсь, не помешала вручению диплома болгарину. — В этом году я соберу веер дипломов с лауреатством первой степени! Видишь? — я ткнула ногтем в наш совместный документ, что он держал в правой руке. — Здесь и моя законная половина есть!
— Ну не знаю… это тебе столько придётся готовиться, — запугивающе шепнул Соколов и поправил бабочку, — вместе со мной. Ещё и съехаться придётся…
Я ошарашенно на него уставилась. Это он мне сейчас предложил вместе жить?!
— Бали-и-и-ин! — раздалось за спиной. — Опять искать новую соседку…
И в этот неловкий момент ведущий пошёл к краю сцены, разворачиваясь к нам лицом.
— Тихо! Сейчас объявит…
— А са́да чемо́ уру́чити по́себну на́граду*…
____________
1. Текст песни White Christmas (оригинал Michael Bublé feat. Shania Twain).
2. Перевод: а теперь мы вручим специальный приз…
Эпилог
В «Фа-соли» будто и не заканчивали отмечать Новый год. Вокруг ёлки скакали дети, их родители захватили сцену и горлопанили «Расскажи, снегурочка» из «Ну, погоди». В сет-листе, выведенном на экран, у прохлаждающегося по первому этажу звукаря с коктейлем уже виднелся Лепс с рюмкой, Аллегрова с Гималаями и ещё пара десяточков хитяр… Всё как обычно: а ведь прошёл целый календарный год с тех пор, как я сюда устроилась. Правда, без Ярослава здесь было некому нарядить персонал в египетских божеств…
Но мы для этого и приехали! Я тоже стала участницей традиции: посещать караоке сразу из такси, едва сойдя с трапа самолёта. Мы вшестером с чемоданами столпились вокруг бара, для начала требуя заслуженную порцию коньяку.
— У всех первые места… а где гран-при где?! Я же сказал, — швырнул полотенце Саня в угол стойки. Ему бы хотелось, чтобы мы его немножечко поупрашивали, — без гран-при наливать не буду!.. Ром, Эль! Смотрите, кто приехал!
— Приве-е-е-е-е-е-ет! — послышался радостный комариный писк, приближающийся к бару.
Моя начальница налетела на Дашу, придушивая её и пытаясь поднять на руки. У той рухнул на пол чемодан едва не громче звучащей песни из мультика. Вдруг нарисовавшийся усач начал крепко пожимать парням руки, затем не обделил рукопожатиями женскую часть коллектива и дошёл до меня.
— Коллега, поздравляю с первым серьёзным конкурсом!
— Спасибо!
Но в этот момент я следила, как Ярослав, вынудивший Сашу перегнуться через барную стойку, что-то ему шептал со своего росточка. Неужели он рассказал ему, кто такой Слава Буйнов, и где он побывал на этих новогодних каникулах… я уловила изумлённую ухмылку на лице Саши, как вдруг зацепилась взглядом за Элю, как раз обнимающую его сестру.
Начальница отстранилась от Оксаны и осторожно замерла перед следующим в очереди — перед Соколовым, неловко занеся руки. Мелькнула взглядом по его лицу, по моему, наверное, напрягшемуся… и одёрнулась, боясь прикоснуться.
Но Кирилл сам культурно её приобнял, похлопав по спине. Так-то лучше…
Подождав, когда начальница напугано обернётся ко мне, я тоже первая потянула к ней раскрытые руки.
— Спасибо, Эль, — она неожиданно не стала отнекиваться от объятий.
— Не за что, Регин. Всё к лучшему… вы взяли гран-при?
— Да! Кто-нибудь нам уже ответит на этот вопрос? — возмущённо раздалось из-за бара.
— Секунду, — вскрикнула я.
Соколов помог уложить на высокие табуреты мой чемодан. Я важно оторвала наклейки из аэропорта, открыла замок, нащупала собачку молнии. Вокруг бара стало теснее.
— Ну…