Необходимо подчеркнуть, что предприятия, подлежавшие эвакуации из прифронтовой полосы, продолжали выпуск продукции до последнего момента. Демонтаж оборудования и погрузка его в вагоны часто велись под артиллерийскими обстрелами и бомбежками. Большие трудности были связаны с демонтажем и транспортировкой крупногабаритного оборудования (например, броневых, трубных, специальных станов, колонн по переработке нефти), требующего огромного количества вагонов и паровозов.
Одновременно надо было перевезти на восток миллионы людей, уезжавших со своими предприятиями, разместить их на новых местах, помочь устроиться. На узловых станциях железных дорог работали эвакуационные пункты. Они принимали и отправляли эшелоны с людьми, организовывали их питание и медицинское обслуживание. Цепь эвакопунктов протянулась на тысячи километров — от прифронтовых железнодорожных станций юга и запада страны до Восточной Сибири, Казахстана, Средней Азии.
Перемещение в короткий срок производительных сил на восток страны — это еще один немеркнущий подвиг советского народа в самый сложный период Великой Отечественной войны.
Напомню некоторые данные по эвакуации промышленных предприятий и населения из Ленинграда и Москвы. Жителей Ленинграда и расположенные там заводы начали вывозить в июле 1941 года. К концу августа было демонтировано и отправлено в глубокий тыл около 100 крупных предприятий, в том числе часть оборудования Кировского и Ижорского заводов, и вывезено более 600 тысяч человек. Когда обстановка на Ленинградском фронте ухудшилась, к эвакуации были дополнительно привлечены суда Северо-Западного речного пароходства. С окончанием навигации было принято решение продолжать эвакуацию населения по ледовой дороге, которая вошла в историю как Дорога жизни. С большими трудностями проходила в холодных зимних условиях доставка ослабленных голодом людей поездами к Ладожскому озеру, а далее по ледовой трассе через Ладогу в автобусах или открытых грузовых автомобилях на восточный берег озера. На организованных там эвакопунктах они получали необходимое питание, и после короткого отдыха их отправляли по железной дороге в глубь страны. Постановлением ГКО предусматривалось вывезти из Ленинграда 500 тысяч жителей. В суровых условиях с 22 января по 15 апреля 1942 года из Ленинграда по льду Ладожского озера в тыл было вывезено более полумиллиона человек и огромное количество промышленного оборудования и исторических ценностей.
Намереваясь одним ударом прорвать нашу оборону под Москвой, осенью 1941 года фашистское командование сосредоточило на московском направлении крупные силы. Создалось опасное положение. ГКО принял решение об эвакуации из Москвы и Московской области всех оборонных заводов. Меня уполномочили руководить этой работой. 30 ноября 1941 года мною было доложено Центральному Комитету партии, что из Москвы и области эвакуировано почти 500 крупных промышленных предприятий, много высших учебных заведений, научно-исследовательских и проектных институтов, библиотек, музеев, театров и других учреждений.
Большую работу по эвакуации провели железнодорожники. Достаточно сказать, что в июле 1941 года в потоке с эвакуационными грузами находилась почти половина вагонного парка страны. В этот период нагрузка многих железнодорожных линий и узлов возросла по сравнению с довоенным временем во много раз. Железнодорожники проделали большую работу и по перевозке объектов собственного транспортного хозяйства.
Железнодорожники и речники работали в тесном взаимодействии. С июля и до конца навигации 1941 года речной флот перевез 870 тысяч тонн грузов и более 2 миллионов человек.
Созданные речниками на крупных реках в прифронтовой полосе переправы помогли вывезти в безопасные районы большое количество населения и государственного имущества. Переправы работали с большим напряжением и подчас под обстрелом противника. К середине августа на левый берег Днепра было переправлено 1746 тысяч голов скота, 4,5 тысячи тракторов, 1370 комбайнов и автомашину много другой техники колхозов и совхозов. Нижне-Волжское пароходство осенью 1941 года создало 19 переправ, которые обеспечили своевременную эвакуацию нескольких сот тысяч голов скота, имущества колхозов и совхозов, тракторов, автомобилей в Казахстан и Заволжье. Огромную работу выполнили переправы через Волгу летом 1942 года.
Важную роль в эвакуации населения и материальных ценностей сыграл морской флот, особенно из приморских районов Прибалтики, с Кольского полуострова и из Северного Причерноморья. В условиях, когда железнодорожная связь с этими районами была уже прервана, море оставалось единственным путем, которым еще можно было воспользоваться. В считанные дни из портов Прибалтики удалось вывезти ценное оборудование, большое число работников ряда крупных промышленных предприятий и часть хозяйства самого морского флота. Из районов Кольского полуострова и севера Карелии моряки вывезли в Архангельск сотни тысяч тонн различных грузов, свыше 100 тысяч человек и перегнали более 150 морских судов.