***
Её некогда розовую рубашку забрызгало красным. Она сжала губы, чтобы сдержать крик. Если она не сможет молчать, случится что-то плохое.
От ужаса её сердце колотилось в груди, и барабанило в висках. Когда она осмотрела обшарпанный дом, красные пятна появились на каждой стене в каждой комнате. Она боялась присматриваться. Пора отсюда выбираться. Но когда она бежала по коридору, поскользнулась на чём-то красном, чуть не потеряв равновесие. Оно плескалось вокруг ног, тёплое и склизкое. В воздухе витал какой-то запах, который ей не нравился. Желудок скрутило, но она продолжала бежать.
Наконец, она добралась до двери и взялась за ручку. Но её руки были покрыты красным. Её охватил ужас.
Заднюю дверь распахнул ветер. С безмолвным криком она выскочила наружу. Холодно. Недавно выпал снег. Ей в ноги впивался лёд, но она продолжала бежать так быстро, как только могла, пока не смогла вдохнуть, пока слёзы на лице не стали ледяными. Пока не выбралась на другую дорогу.
Она шла, казалось, целую вечность мимо загонов для животных, пастбищ и дремлющих деревьев. Ноги давно онемели. Её душила тишина. Отсутствие шума, даже птичьего крика, почему-то напугало её ещё сильнее.
Куда она идёт? Где ей спрятаться? Она не знала. Неужели она будет идти вечно и больше никогда никого не встретит?
И тут остановился старый тёмный седан. Женщина с каштановыми волосами и добрым лицом открыла дверь и с жалостью и ужасом на неё посмотрела.
– Малышка, как тебя зовут?
Она не знала. Должна была, но всё, что она сейчас знала, что ей холодно, страшно, и она дрожит.
С прижатым к уху телефону из машины выскочил мужчина. Когда он протянул к ней руку, его лицо исказилось от беспокойства. Она потянулась к нему, молясь, чтобы он подарил ей тепло и безопасность, но тут вновь увидела свою руку. Ужасный красный цвет впитался в её кожу и проник под ногти...
Глаза Бейли распахнулись, и она вцепилась в простыню. Этот чёртов кошмар. Опять. Она дрожала даже в тёплой ночной рубашке.
Тяжело дыша в тишине, она лихорадочно осмотрела комнату. Сон, как и всегда, вспыхивал яркими картинками у нее в голове. Сколько она себя помнила, ей почти каждую ночь снились одни и те же образы. Родители не раз говорили ей, что это всего лишь фантазии, уверяли, что ничего этого в реальности не было. Даже психолог, у которого она наблюдалась в детстве, объяснял ей, что подсознание может вступать в конфликт с личностью, с её самыми сильными страхами, и заставляет приснившиеся переживания казаться очень реальными, бла-бла-бла... Но всё в этих ночных кошмарах убеждало её, что она прошла через этот ад.
Крепко зажмурившись, Бейли попыталась абстрагироваться от страха и напомнить себе, что это все нереально и нерационально. Она живёт одна в маленьком домике недалеко от делового центра Хьюстона, а не посреди фермерских угодий, где падает густой и тяжёлый снег. Она никогда не была покрыта кровью. Ради всего святого, она выросла в пригороде Хьюстона со всеми плюсами, которые только могут быть у ребёнка с двумя заботливыми родителями. До девятого класса мама учила её на дому. Отец работал в большой компании, где верили в семейные ценности, поэтому он каждый вечер приходил домой к ужину. Она посещала все театральные курсы, которые они могли себе позволить, а затем среднюю школу исполнительского искусства. В этой жизни всё было идеально... за исключением их смерти в автокатастрофе вскоре после окончания школы и этих проклятых снов.
Почему эти видения преследуют её каждую ночь, стоит только закрыть глаза?
Какая разница. Она не позволит страху опять поднять её с кровати. Сегодня она усердно танцевала, а завтра предстоит ещё один раунд изнурительных репетиций. Ей ни за что не пройти через это без сна.
Перевернись. Заройся в подушку. Думай о чем-то счастливом.
Бейли вздохнула. Раньше эта тактика не срабатывала. Возможно, не сработает она и теперь.
Отбросив одеяло в сторону, она открыла глаза, думая о том, что может идти по телевизору. Может просто пойти на кухню, приготовить попкорн и посмотреть фильм.
Внезапно её заслонила тень... тень мужчины. Его рука зажала её рот, прежде чем она успела закричать. Она попыталась закричать ещё раз, но звук вышел похожим на всхлип. У неё в голове одновременно пронеслись тысячи ужасных сценариев. Она вспомнила, что на прошлой неделе слышала в новостях о серийном насильнике где-то неподалёку.
Ох, пожалуйста, Господи, нет....
Его вторая рука была всё ближе. Он порвёт её одежду? Опорочит? Бейли пыталась извиваться и пинаться. Сбежать... она должна. По-любому. Она спортсменка. Боец, чёрт возьми.
В следующее мгновение Бейли что-то заметила в его смуглой руке. Он поднёс её ближе. Прежде чем воспротивиться или освободиться, она почувствовала укол в шею сбоку.
Её тело пронзил шок. А затем... темнота.
Глава 3
Сознание Бейли плавало туда-сюда, словно в тумане, девушка никак не могла окончательно проснуться. Что-то не давало покоя, словно забытое дело. Но ведь репетиция не начнётся до вечера, ведь так?
Из-за уютного тепла и отяжелевшей головы снова клонило в сон. Она не припоминала, чтобы её кровать была такой удобной. Она до сих пор спала на своём детском матрасе, который был слишком мягким. Но этот ощущался тверже. Она по нему растеклась. Ну, за исключением плеч. Почему её руки подняты над головой? От этого её ночнушка сбилась вокруг бёдер, а в её предплечья что-то впилось. Она никогда не спала в такой позе. Странно...
Она попыталась опустить руки, но ничего не вышло. Они просто застряли. Нет, связаны. Обездвижены.
Осознание этого заставило её распахнуть глаза, и она обнаружила, что находится в незнакомой комнате, связанная, без единого шанса пошевелиться. Сердце замерло в груди. Бейли еле сдержала вопль.
Её укрывало чёрное пуховое одеяло. Стены было какого-то серого оттенка, как и кожаная оттоманка в ногах кровати. Всё остальное было деревянным. Ставни от пола до потолка цвета вишни, комод грубой отделки, тёмные полы из твёрдой древесины на первом плане огромного пространства, даже несколько поделок на полках. Рядом с кроватью стояла тумбочка в стиле модерн и современный светильник. И больше ничего. Никаких личных фотографий и сувениров. По-спартански. И абсолютно чуждо.
По телу змеился холодный страх. В памяти мелькнул напавший прошлой ночью, и она осознала правду: её похитили.
Бейли больше не смогла сдерживать ужас. Она закричала.
Дверь распахнулась, и внутрь ворвался мужчина, а затем бросился в её сторону. Его смуглое лицо и зеленые глаза не излучали ни намёка на тепло, хотя для похитителя он смотрелся на удивление обеспокоенно. Выглядел он грубо и мужественно: колючая стрижка его черных волос подчёркивала суровость. Он был высокого роста, около шести с половиной футов7. Под обтягивающей, словно нарисованной на груди, чёрной футболкой бугрились мускулы. Боже, какой же он огромный! И жуткий.
– Бейли, успокойся, – пророкотал он низким голосом, вызвавшим дрожь страха.
Чёрт, нет!
– Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты?
– Я не собираюсь причинять тебе боль. Обещаю.
Сказал паук мухе...
– Где я? Чего ты хочешь?
– Спасти тебя.
От чего? Неужто он собирается убить её, чтобы «спасти» от жестокого мира, или что-то вроде того? От ужаса она снова задрожала.
– Я прекрасно справлялась своими силами. Отпусти меня. Пожалуйста! Я никому не расскажу об этом.
На мгновение его лицо смягчило сочувствие.
– Даже если ты не была, то будешь в гораздо большей опасности. Знаю, ты напугана. Извини, что пришлось так радикально вмешаться, но происходит то, о чём ты не знаешь.
– Ты меня с кем-то путаешь.
– Нет. Просто выслушай меня. – Убеждённость мужчины встревожила её ещё сильнее. –Начнём по порядку. Согласно твоим документам, ты урождённая Бейли Кэтрин Бенсон. Появилась на свет четвёртого декабря двадцать один год назад в Хьюстоне. Но не думаю, что это правда.
Что? Очевидно, у него в голове не хватает винтиков.
– Нет, это точно про меня. Если ты ищешь кого-то другого...
– Я практически уверен, что это не так, но позволь я закончу свою теорию.
– Дай мне уйти отсюда к чёртовой матери! – потребовала она, пытаясь избавиться от пут. Но он не сдвинулся с места – и путы тоже. – Ты должен позволить мне уйти. Люди будут меня искать.
– Но не те люди, которых считаешь родителями. Они "мертвы." – Он пальцами обозначил ковычки.