Научные труды Зарудного составляют более 5 тысяч печатных страниц. Они имеют непреходящую познавательную, научную, и художественную ценность, поскольку были написаны замечательным ученым, путешественником, человеком, вся жизнь которого — подвиг. "Три характерные черты гармонично сливались в Н. А. Зарудном, — писал Н. А. Бобринский, — страстная любовь к природе, наблюдательский талант и упорство, упорство как в поле, так и в кабинете. Благодаря этому жизнь его и была столь плодотворной" (14).
БЫТЬ ЗНАЮЩИМ ХОЗЯИНОМ
Итак, остается желать, дабы и Оренбургская губерния со временем такими же искусными людьми была исследована и описана.
П. И. Рынков(1)
1
Первым почвоведом Оренбургского края, по сути, был Э. А. Эверсманн, хотя в его времена такой профессии еще не существовало. Еще раз напомним слова основателя научного почвоведения В. В. Докучаева о том, что… "работы профессора Эверсманна в главном настолько верны природе и настолько рельефно передают общий характер почв Заволжского края, что дальнейшие исследования этой территории будут только подтверждать упомянутую почвенную схему и обставлять ее новыми и более детальными подробностями"(2). Для сбора этих "детальных подробностей" в 1898 году в заволжские степи был направлен отряд почвоведов-докучаевцев, которые начали исследования почв края по типу образцовых работ В. В. Докучаева в Нижегородской губернии.
Эдуард Эверсманн наметил лишь общую схему распространения почв в степном крае: "степи плодоносные, покрытые большим или меньшим слоем чернозема", степи "голые, вовсе лишенные тука… глинистые солонцеватые степи (у кайсаков каткил)" и т. д. Но дальше Эверсманн не пошел. У него не было того ключа к разгадке тайн степных ландшафтов, который подобрал в 70-х — 80-х годах прошлого столетия В. В. Докучаев. Открытие было сделано Докучаевым во время работ по изучению черноземных почв России, предпринятых по заданию Вольного экономического общества, основанного еще во времена Рычкова (1765). В 1883 году появляется монография "Русский чернозем", в которой он впервые устанавливает понятие о почве как особом естественноисторическом теле, которое образуется при взаимодействии горных пород, рельефа, климата, растительности и животных. Развивая гениальные идеи своих предшественников П. С. Палласа, Э. А. Эверсманна и других ученых, Докучаев стал основателем научного генетического почвоведения, разработал учение о широтных и вертикальных "естественноисторических зонах". Новое учение Докучаева составило главное содержание отечественной научной школы в физической географии.
Докучаевские взгляды на природу были взяты на вооружение и самарским отрядом почвоведов, который возглавил будущий академик Л. И. Прасолов. В составе этого отряда приступил к работе недавний выпускник Московского университета Сергей Семенович Неуструев, которому суждено было вскоре вписать одну из самых ярких страниц в историю естественноисторического изучения Заволжья, Казахстана, Средней Азии и Южного Урала. Впоследствии он стал первым в мире профессором географии почв.
Сергей Семенович Неуструев
Сергей Семенович Неуструев родился 23 сентября 1874 года в Нижнем Новгороде, в семье волжского капитана. С 1883 по 1893 год он учился в нижегородской гимназии. В 1893 году Неуструев поступает на естественное отделение Московского университета, где занимается в лаборатории выдающегося химика Н. Д. Зелинского. В 1898 году закончил университет с дипломом первой степени по специальности "органическая химия". Но химиком он не стал. Вернувшись на Волгу, в Самару, Неуструев участвует в качестве проводника в экскурсии по Волге членов VII Международного геологического конгресса. Здесь он знакомится с крупным русским геологом С. Н. Никитиным, и у него возникает желание посвятить себя изучению природы.
Вскоре Неуструев становится почвоведом Самарской земской управы. Вместе с Л. И. Прасоловым и рядом других специалистов он приступает к полевым исследованиям почвенного покрова Самарской губернии.
Так было найдено призвание. Сначала молодой исследователь увлекался геологией. Его первые геологические очерки занимали значительную часть научных отчетов. Но постепенно Неуструев все большее и большее внимание уделяет комплексным исследованиям. Почва, понимаемая последователями Докучаева как "зеркало ландшафта", заставляет изучать в равной степени все его компоненты.