— Выручать надо людей, — вздохнул монах.
— Так ведь положат нас, — это было скорее утверждение, чем вопрос.
— Будем на Бога уповать, — и, заметив искорку гнева в глазах язычника, торопливо добавил, — каждый на своего, не зря они нас к этому месту подвели.
— Твоя правда… Монах, чем биться будешь, коли до драки дойдёт?
— А у меня посох, я с ним приноровился.
Ярисвет, мысленно оглядел своё возможное орудие. Кроме короткого охотничьего ножа, ничего нет. Ну и пусть, сойдет и он.
Словно угадав его мысли, Игнатий полез в свой мешок и протянул волхву промасленный свёрток.
— Вот. Мне от него проку никакого, может, ты совладаешь?
Ярисвет развернул свёрток, вынув из него длинный, узкий кинжал. Проверил лезвие пальцем и остался доволен. Острое.
Неожиданно всё решил случай.
Одна из девиц, по-видимому, распутав веревки, смогла вырваться и побежала в сторону их укрытия.
Огромный, как медведь лиходей, ринулся ей вслед и повалил бедняжку среди деревьев, ударил по лицу, стал рвать на ней рубаху. Девушка заверещала, отбиваясь от мужчины, и на миг Ярисвет подумал, что вся банда осудит его, но вожак лишь ухмыльнулся, махнув рукой:
— Ты её там сильно не натирай, девка ладная, ещё пригодится! – остальные грубо заржали, а кто и советовать принялся. Заслужив одобрительный взгляд вожака, он потащил девицу в лес.
— Ладно бы басурмане какие, а то наши ведь, — Игнатий заскрежетал зубами, — ничего святого не осталось!
Насильник был уже близко. Ударив женщину еще раз, чтобы усмирить, он просто закинул её на плечо как бревно.
— Ну, цаца, не брыкайся, не то будет хуже, — приговаривал он, — а так и мне и тебе хорошо будет.
Игнатий с Ярисветом замолчали и приготовились. Вот лиходей пролез сквозь кусты, бросив девку на землю, и стал снимать портки. Девчушка, ещё совсем юная, как заметил Ярисвет, свернулась в комок, уже не сопротивляясь и, видимо, потеряв всякую надежду.
Задрав ей платье и раздвинув бледные ноги, разбойник стал моститься к ней, когда Ярисвет начал действовать. Насильник удачно расположился спиной к нему, волхв осторожно подошёл и, резко отведя его подбородок, полоснул кинжалом по горлу.
Бугай захрипел, выкатил глаза, в конвульсиях повалился на землю.
Прильнув к девице, волхв зажал ей рот ладонью, зашептав на ухо:
— Тише, тише, родная, всё хорошо, я тебя спас, теперь слушай меня внимательно, ты понимаешь?
Девчушка слабо кивнула, и Ярисвет убрал руку.
— Помоги нам, считай, что я тебя не спасал и насильник ещё здесь. Покричи, а мы попробуем выручить остальных.
Девушка схватила волхва за руку:
— Мальчика, мальчика спасите, умоляю… — зашептала она.
Ярисвет кивнул и побежал назад. Батюшка исчез.
— Струсил… — несмотря на неприязнь к попам, он не мог поверить своим глазам. Но назад дороги нет, он даже и не думал об этом.
Игнатий, наблюдая за язычником, дождался, когда тот убьет насильника и, положившись на Господа, решился на отчаянный шаг. Пленников уже заталкивали в телегу, ждать удобного случая было некогда. Надеясь, что Ярисвет поймет его задумку, он вышел к разбойникам.
Ярисвет продолжал сокрушаться, когда увидел Игнатия.
— Что же он делает… — прошептал он. — Совсем ума лишился!
Инок приковал к себе всё внимание. Бандиты угрожающе обступили его, и даже дозорный, стерегущий баб, повернулся в его сторону.
— Ох, и дурак! – с этими словами волхв выскочил из укрытия. В несколько быстрых шагов оказавшись подле дозорного, он зажал ему рот, вогнав кинжал в затылок, по самую рукоять.
— О ГОСПОДИ! СПАСИ ДУШИ ГРЕШНЫХ ДЕТЕЙ ТВОИХ! – дико взвыл Игнатий, упав на колени. Разбойники разразились хохотом, но дело было сделано, никто не смотрел в сторону волхва.
— Бегите! Бегите в лес! — Ярисвет, перерезав несколько пут, стал подталкивать женщин к опушке и тут увидел его.
Мальчик лет восьми спокойно стоял и смотрел на волхва, а вокруг юного тела распространялся ореол силы. Потоки стихий, окружавшие ребенка, сплелись в сложный узор. Словно воронка, они вращались вокруг юного тела, омывая его.
Взяв ребёнка на руки, он побежал в кусты, где, ломая руки, застыла девчушка.
— Бегите что есть мочи, — он передал мальчика и, неосознанно сдернув с шеи оберег, вручил девушке, — он защитит в пути!
— А ты? – слёзы выступили на её глазах.
— Беги! – закричал он, толкая их в сторону, и обернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с первым врагом.
Едва выйдя к грабителям, Игнатий понял всё.
Это не обычный разбойничий налёт, под лохмотьями разбойников виднелись ладные боевые доспехи, да и сами они не были похожи на чумазых бродяг, рыскающих по лесам в поисках наживы. Скорее, отборная княжеская дружина.