В связи с готовящимся на харьковском направлении наступлением армии Южного фронта получили задачу, прочно закрепившись на занимаемых рубежах, обеспечить наступление сил Юго-Западного фронта и прикрыть ворошиловградское и ростовское направления. В соответствии с этим распоряжением 8 апреля наступательные операции на славянском направлении были прекращены, и войска фронта приступили к перегруппировке и укреплению занимаемых (рубежей.
К утру 11 апреля оперативная группа была расформирована, ее боевые участки и войска были переданы 9-й армии, а генерал А. А. Гречко был назначен командующим 12-й армией.
…Сразу же после завтрака новый командующий армией, начальник оперативного отдела штаба и я уже ехали в боевые порядки дивизий. По дороге Андрей Антонович слушал доклад представителя штаба, уточняя детали по подготовленной для него карте.
Уже в начале разговора стало ясно, что генерал Гречко нетерпим к многословию, излишней детализации, необоснованным предложениям. Как показала последующая совместная служба, Андрей Антонович всегда требовал от подчиненных умения видеть главное и выделять его в своих докладах и решениях и сам показывал пример, как это надо делать. Краткость, простота, ясность доклада и решения — вот что больше всего ценил у своих подчиненных генерал А. А. Гречко.
Имея ясное представление об участке обороны армии, командарм лишь уточнял некоторые неясные для него вопросы. Он расспрашивал о боевом опыте соединений и морально-боевых качествах командиров дивизий, полков, политического состава армии, уточнял степень укомплектованности боевых частей, их обеспеченность боеприпасами и продовольствием.
12-я армия уже имела большой опыт. Осенью 1941 года войска армии принимали участи в Киевском сражении. Прорвав фронт 17-й немецкой армии, ее основные силы вышли из окружения под Уманью, оказали упорное сопротивление моторизованному корпусу 1-й танковой группы фашистов.
Сдерживая немецко-фашистские войска, наступавшие на Донбасс, соединения и части 12-й армии упорно сражались на рубеже Павлоград, Васильковка, Гавриловка.
Однако после ожесточенных сражений на Левобережной Украине эта армия, как и все войска Юго-Западного и Южного фронтов, понесла серьезные потери. Противник превосходил здесь советские войска в живой силе в два раза, в артиллерии — в три, в самолетах — в два раза[16].
Стойкость и мужество личного состава 12-й армии, как и других войсковых объединений фронта, сорвали оперативный замысел гитлеровского командования, который состоял в том, чтобы ударами 1-й танковой группы из района Днепропетровска и 11-й армии из района Каховки в общем направлении на город Осипенко окружить и уничтожить войска Южного фронта. Натолкнувшись на упорство и стойкость бойцов и командиров частей и соединений 12-й армии, затупилось острие главного удара противника, наносимого 17-й армией немцев в районе Артемовска. Создав большое превосходство в живой силе и технике на этом участке, противник ценой огромных потерь захватил Артемовск, выгнул подковой полосу обороны 12-й армии, но разорвать ее не смог.
Более того, сковывая значительные вражеские силы, войска армии создали необходимые условия для успешных боевых действий соседей справа, которые в январе 1942 года образовали уже упомянутый барвенковский выступ. С декабря 1941 года войска армии прикрывали Ворошиловградский промышленный район.
Внимательно выслушав мой доклад о боевом пути армии, командарм, видимо больше для себя, сказал:
— Значит, умеют войска армии воевать. Что ж, будем поддерживать эти лучшие традиции…
В течение двух дней генерал-майор А. А. Гречко с группой работников полевого управления армии объехал весь фронт обороны. Мы побывали в частях 201, 4 и 74-й стрелковых дивизий. Состояние обороны вызывало у всех нас серьезную озабоченность. Она была организована в своем большинстве по принципу узлов сопротивления, но вследствие растянутости фронта и малочисленности живой силы и огневых средств глубина ее ограничивалась зачастую ротными, а местами батальонными районами без резервов.
Наиболее слабым оказался участок обороны 74-й стрелковой дивизии в районе Дебальцево, Горловка. Многие окопы из-за ненастья пришли в негодность, отсутствовали водоотводные каналы, мало было ходов сообщения и инженерных заграждений. На переднем крае имелось всего около 5 километров проволочных заграждений. Установленные осенью и зимой противотанковые и противопехотные мины из-за обилия влаги частично пришли в негодность. Оборудование противотанковых районов еще только завершалось. Признаюсь, я испытывал чувство неловкости перед новым командующим. Ведь 74-я Таманская и сейчас была для меня родной и близкой. Поэтому, найдя удобный случай, я по-товарищески поговорил со своими боевыми друзьями — командиром дивизии полковником Шевердиным, начальником штаба полковником Богдановичем и комиссаром дивизии Воронковым. Это был как раз один из тех случаев, когда можно было сказать: «Вы мне друзья, но истина дороже». Но я не произнес этих слов, потому что во всем чувствовал и собственную вину. Мы в свое время далеко не все сделали, чтобы партийно-политическая работа, как говорится, била в цель, чтобы города, шахты и их терриконы лучше использовались для укрепления обороны, чтобы поднялся несколько надломленный моральный дух войск.
16
См.: История Великой Отечественной войны Советского Союза 1941–1945. Т. 2. М., 1963, с. 218.