В связи с опубликованием письма воинов-грузин своему народу передовая «Правды» писала: «Замечательное письмо посылают грузины бойцы своему народу, трудящимся Грузии. Письмо, которое публикуется сегодня в „Правде“, волнует не только силой своего патриотического воодушевления, не только боевым своим пылом, не только беспредельной преданностью Советской Родине. Оно содержит сжатый и сильный очерк той святой дружбы, которая издавна соединяла грузинский и русский народы неразрывными цепями братства»[38].
Да, история свидетельствует, что мы сильны дружбой не только в совместном труде, в творческих дерзаниях, мы сильны еще и в бою, когда с оружием в руках надо защищать священные границы нашей Родины, наши города и села, родной дом. Эта дружба и братство, скрепленные кровью, были и будут надежной броней в дни самых тяжелых испытаний для всего нашего советского народа.
Дружба и братство советских народов в годы Великой Отечественной войны, ее герои будут вечно жить в благодарной памяти поколений, олицетворяя собой нравственную и духовную силу и красоту советского человека.
В январе 1943 года Северная группа войск Закавказского фронта перешла в наступление на Ставрополь и в первый же день добилась значительных успехов. Эта радостная весть с быстротой молнии разнеслась по всему фронту. Началась усиленная подготовка к наступлению и нашей Черноморской группы.
Глава седьмая
Горы, море, люди
Начиная рассказ о периоде, когда мне и моим боевым друзьям довелось участвовать в освобождении от немецко-фашистских захватчиков Северного Кавказа, я хотел бы сделать маленькое отступление, касающееся манеры моего повествования. Читатель, наверное, заметил, знакомясь с предыдущими главами, некоторую их фрагментарность и, надеюсь, не упрекнет меня за это. Обо всех эпизодах Великой Отечественной войны, участником и очевидцем которых мне пришлось быть, написано уже так много исследований, обзоров, воспоминаний, что я счел возможным намеренно не останавливаться, скажем, на некоторых подробностях операций, на событиях и фактах, ставших уже широко известными. Думаю, что если бы я, в частности, стал детально описывать боевые действия трех армий, которые освобождали Северный Кавказ и в которых мне посчастливилось быть членом Военного совета, то наверняка утомил бы читателя. Потому и на предыдущих страницах и на будущих мое внимание сосредоточено главным образом на том, что больше всего, как говорится, запало в душу.
Замысел Ставки состоял в том, чтобы встречными ударами сил Южного фронта и Черноморской группы войск завершить окружение кавказской группировки противника. В соответствии с планом «Горы» Черноморской группе была поставлена задача прорвать оборону противника в районе Горячего Ключа и Крепостной, выйти на реку Кубань, овладеть Краснодаром, а в последующем наступать на Тихорецк, чтобы отрезать фашистам пути отхода на Таманский полуостров и создать условия для удара на Ростов с юга.
В ходе осуществления операции «Горы» главный удар наносила 56-я армия, вспомогательные — 46, 18 и 47-я армии.
Подготовка к наступлению потребовала громадного напряжения сил. Все мы отдавали себе отчет в том, что, чем раньше перейдем в наступление, тем менее упорным будет сопротивление врага. Следовательно, мы будем иметь больше шансов на успешное выполнение поставленной задачи. И наоборот, чем больше времени мы потратим на подготовку к наступлению, тем больше будет возможностей у противника укрепить свою оборону войсками, переброшенными из района Ставрополя, тем большей крови будет стоить нам прорыв обороны. Ясно было и другое: никто не вправе рассчитывать на легкую победу. Гитлеровское командование прекрасно понимало, что наше наступление грозит окружением кавказской группировки фашистских войск, и противник собирался оказывать нам отчаянное сопротивление.
В это время 47-й армией командовал генерал-лейтенант Константин Николаевич Леселидзе. Это был опытный военачальник, умелый руководитель, человек высокой общей культуры, и работалось с ним мне, как члену Военного совета, очень легко. Леонид Ильич Брежнев, который более продолжительное время работал с генералом Леселидзе, говорил в мае 1971 года на торжественном заседании ЦК КП Грузии и Верховного Совета Грузинской ССР: «Мне довелось воевать вместе с одним из талантливых советских полководцев — командующим 18-й армией генерал-полковником К. Н. Леселидзе. На фронте люди раскрываются быстро, там сразу узнаешь, кто чего стоит. Константин Леселидзе запомнился мне как олицетворение лучших национальных черт грузинского народа. Это был жизнелюб и храбрец, суровый к врагам и щедрый к друзьям, человек чести, человек слова, человек острого ума и горячего сердца»[39].