Да, мы уже шли к победе. Но фашистская Германия, несмотря на тяжелые поражения на фронтах, оставалась пока сильным противником, способным оказывать яростное сопротивление. Ее промышленное производство в 1943 году не намного, но возросло. Гитлеровцы лихорадочно торопились выжать все соки из попавших к ним в кабалу народов Европы и оккупированных территорий. В 1943 году военная промышленность Германии выпустила более 25 тысяч самолетов, около 11 тысяч танков и штурмовых орудий, 35,8 тысячи орудий калибра 75 мм и выше, 435 тысяч пулеметов и автоматов, почти 2,3 миллиона винтовок и карабинов[47]. Цифры эти, конечно, очень внушительны. Но, как видим, в фашистском рейхе в этот период производилось уже меньше оружия и боевой техники, чем в СССР.
Тяжелые поражения гитлеровской Германии на советско-германском фронте ослабили ее тыл. Неверие в возможность победы все более овладевало немецким народом. Катастрофа фашистских войск под Сталинградом, их поражение на Кавказе, под Курском, на Украине сломили моральный дух гитлеровских солдат. Их вера в непогрешимость своего командования была подорвана. Начались шатания и в правящих кругах фашистской Германии. Часть промышленников, генералов, высших чиновников, в том числе и члены нацистской партии, стала на путь заговора против Гитлера. Нарастала антифашистская борьба патриотических сил немецкого народа.
В мае 1943 года в подмосковном городе Красногорск был основан национальный комитет «Свободная Германия» (НКСГ). Видные коммунисты, депутаты рейхстага, писатели, антифашистски настроенные рабочие, крестьяне, представители интеллигенции, военнопленные солдаты и офицеры объединились в борьбе за спасение немецкой нации от катастрофы, к которой вели фюрер и его подручные.
В Манифесте НКСГ к вермахту и немецкому народу отмечалось, что «ни один внешний враг не подвергал нас, немцев, таким колоссальным бедствиям, как Гитлер». Манифест заканчивался призывом: «Борьба за свободную Германию требует мужества, энергии и решительности. Кто из страха, малодушия или слепого повиновения продолжает идти вместе с Гитлером, тот поступает как трус, тот помогает толкать Германию к национальной катастрофе. Кто ставит приказ нации выше приказания фюрера и не жалеет жизни и чести ради своего народа, тот поступает мужественно и помогает спасти отечество от глубочайшего позора»[48].
В сентябре 1943 года в Подмосковье был образован «Союз немецких офицеров», заявивший о своем присоединении к движению «Свободная Германия». Личный пример немецких коммунистов, их самоотверженная борьба за новую Германию оказали огромное воздействие на генералов, офицеров, солдат, оказавшихся в советском плену.
«Мы, офицеры и буржуа, — писал генерал-фельдмаршал Паулюс, — полагали, что взяли на откуп национальную идею. Сегодня я вижу, что коммунисты сделали для немецкой нации гораздо больше нас. Они оконфузили нас»[49].
При поддержке Советского Союза и ЦК КПГ национальный комитет «Свободная Германия» и «Союз немецких офицеров» развернули многогранную активную деятельность, чтобы донести идеи Манифеста НКСГ до всех слоев немецкого народа и прежде всего до сознания немецких солдат.
К концу 1943 года обострился кризис внутри фашистского блока. Капитулировала Италия. Осложнилась обстановка в Румынии, Венгрии, Болгарии, Финляндии. Народы требовали прекращения войны. Усиливалась партизанская, национально-освободительная борьба во Франции, Польше, Чехословакии, Югославии, Греции и других странах Европы. Все свидетельствовало о том, что дальнейшие поражения вермахта могут привести к кризису и распаду гитлеровской коалиции.
Однако гитлеровцы еще оставались хозяевами положения в Германии. Нацистская пропаганда продолжала оказывать значительное воздействие на солдат и население, которые в большинстве своем покорно следовали за обанкротившейся верхушкой фашистских правителей.
Вот в какой период мы, группа политработников, учились на курсах. Вот почему каждый из нас, понимая необходимость повысить свою военную подготовку, тем не менее стремился поскорее покинуть стены академии и попасть в гущу важнейших событий, происходивших на фронтах.
Не буду утомлять читателей рассказом о подробностях, касающихся пребывания в академии имени М. В. Фрунзе. Расскажу лишь об одной любопытной встрече.
Удивительная память человеческая! Бывает, что совсем недавнее событие проваливается словно в темный колодец, исчезает из мыслей, а что-то мимолетное, отдаленное многими годами, вспыхивает вдруг в памяти с особой ясностью и четкостью. Так и эта встреча.