— Ты что—то сказал, Мендес? — спросил он рассеянно, все поглаживая подбородок.
— Ты нездоров, Эразмо?
— Да нет, просто задумался. Когда же наконец?
— Завтра на рассвете, — ответил Мендес. — А твое дело?
— После обеда.
— Ну вы молодцы… просто молодцы! — сказал Мендес и поднялся, потирая от удовольствия руки. — Наверняка это учтут. Как ты считаешь?
Эразмо пожал плечами.
— Ведь должны учесть, а? — не унимался Мендес.
— Может быть, — ответил Эразмо, но не пошевелился.
— Нет, вы молодцы, черт побери! — Мендес обогнул стол и подошел к Эразмо: — Послушай, а это не те самые типы, которые… Ну те, с которыми у тебя тогда случилось?
— Нет, это не те, которых я упустил, — ответил Эразмо, делая упор на последних словах.
— Жаль. А было бы здорово, окажись они теми самыми… — Мендес вытащил сигары: одну он взял себе, а другую протянул Эразмо.
— Спасибо, не хочу, — отказался тот.
Мендес задумчиво перекатывал сигару из одного угла рта в другой:
— Было бы здорово, если бы они оказались теми самыми. — Он покрутил сигару над огнем, чтобы как следует раскурить ее. — Как ты думаешь?
— Конечно, конечно, — ответил Эразмо.
— Ну ладно, не это главное. Главное, что ты поймал бандитов. — Он глубоко затянулся: — Пришлось повозиться? Или все прошло гладко?
— Конечно, конечно, — повторил все тем же бесстрастным тоном Эразмо.
— Что «конечно»?
— Конечно все в порядке, — сказал, разводя руками, Эразмо.
— Ты меня совсем не слушаешь.
— Извини, я задумался. О чем ты говорил?
— Трудно было?
— Нет, не трудно, — ответил Эразмо и поднялся. — Так Карменати придет или нет? — спросил он совсем другим тоном.
— Я его вызвал, ведь ты…
— Да, у меня дел полно. — Эразмо заходил взад—вперед по комнате.
— Сядь ты, не мельтеши.
— Ничего, я подрасти хочу.
— Ну смотри. Так ты будешь рассказывать или нет?
— Я же тебе все рассказал.
— Черт подери! — ударил ладонью по столу Мендес. — Честно говоря, я тебя не понимаю. Там, на дороге, ты умолял, чтобы я разрешил тебе преследовать этих гадов. Казалось, для тебя это вопрос жизни и смерти. И вот ты их схватил. Я бы на твоем месте прыгал от радости. Да я и на своем прыгаю так, что люди могут подумать, будто это я, а не ты, поймал бандитов. Ты же ходишь как потерянный и еле мямлишь «да» и «нет». Такое впечатление, что ты не поймал бандитов, а упустил.
— Но ведь однажды я их упустил! — закричал Эразмо, ударив по столу кулаком. — Упустил… — повторил он уже потише.
— Брось, что было, то прошло. Прошло! Нельзя же всю жизнь казнить себя. Прошло, и все.
— В том—то вся беда, что прошло, — сжал рукой лоб Эразмо. — Прошло, и все. И ты потом хоть лоб расшиби, но случившегося не вернешь.
— Честно говоря, я тебя не понимаю. Я бы на твоем месте…
— Разрешите?
— Проходи, Карменати, проходи… Я бы на твоем месте людям проходу не давал, все рассказывал бы и рассказывал.
— День добрый, — поздоровался Карменати. Он снял берет и стал вертеть его в руках: — Вызывали?
— Да, — ответил Мендес. — Я хочу знать, как все произошло. Твой командир не очень—то разговорчив. Так как же это произошло?
Карменати глядел на них улыбаясь и продолжал вертеть в руках берет.
— Давай, давай… — подбодрил его Мендес.
— Ну вот… Помните, Эразмо был уверен, что банди…
— Тебя не для этого вызывали, Карменати.
Карменати замолчал и вопросительно взглянул на Мендеса.
— Не обращай внимания, — улыбнулся тот, — он просто невыносим.
— Давайте сначала о деле, а потом уж пусть он рассказывает, что хочет. — Эразмо взглянул на часы: — А то мне надо идти.
— Ну ладно, твоя взяла. Садись, Карменати, садись.
Карменати, все еще поигрывая беретом, сел и начал слегка притопывать ногой.
— Дело в том, что…
— Мы тебя вызвали, чтобы… Продолжай лучше ты, Мендес.
— Нет уж, давай ты.
— Да нет, лучше ты…
— Хорошо, — сказал улыбаясь Мендес, — я так я. Так вот, Карменати, Эразмо мне сказал, что ты вел себя молодцом. — Он замолчал и посмотрел на Карменати, который перестал притопывать и заулыбался. — Ты показал себя молодцом, — продолжал Мендес, — ну и он попросил меня, учитывая, что для тебя это все внове, если ты не возражаешь, конечно, включить тебя в состав его взвода. Выходить надо на рассвете…