После телебашни я решил, что хорошего помаленьку, и двинулся в гостиницу. В метро начала сказываться бессонная ночь, так что я начал клевать носом даже стоя. Надо сказать, что в тот момент я не жрал уже полсуток — в последний раз меня кормили в самолёте, а по пути мне никак не удавалось разглядеть место, где можно нормально поесть. Вся моя пища за день ограничилась несколькими такояки (ага, настоящими, японскими) и сосисками на спичках, купленными в океанариуме. Поэтому когда от станции Andingmen я вышел на улицу Jaodaokounan и двинулся в предположительно нужном направлении, я влетел в первую попавшуюся забегаловку как ураган, готовый убить любого, кто встанет между мной и едой. Наплевать, что на самом ресторанчике не было английского названия, а внутри — английского меню. Увидев в китайском меню символ, совпадающий с японским кандзи "корова/говядина", я решительно ткнул в него пальцем. Девица что-то попыталась переспрашивать, но я гордо качал головой и твердил, что I don't understand, sorry. В конце концов та за восемь юаней принесла мне большую миску лапши (действительно с ломтиками говядины), которую я и сожрал с превеликой жадностью.
Дальше по улице я наконец-то нашёл магазин в более-менее европейском стиле и купил там палку ветчины, а также бананов и печенья в сумме на пятьдесят юаней. Добравшись до гостиницы, я упал на кровать и принялся жрать бананы (зелёные, но ужасно сладкие — в России такой сладости они достигают только в полугнилом состоянии). С печеньем вышло хуже: оба купленных сорта были с неплохой начинкой, но отвратительным на вкус тестом. В конечном итоге я пошёл на компромисс: тесто обшелушивал как кожуру и выбрасывал, а начинку лопал.
На следующий день я отправился гулять по центру города, дважды попался чайным мошенникам (см. раздел про финансовую безопасность) и в дальнейшем до конца поездки, заслышав от местных вопрос "Where are you from?", шарахался от них как чёрт от ладана. В Гонконге, кстати, мне его не задали ни разу — по всей видимости, иностранцев там столько, что на них давно всем наплевать. На площади Тяньаньмэнь я несколько раз наблюдал марширующих чёткими рядами китайцев — некоторые в форме, некоторые в деловых костюмах, а некоторые кто в чём. Смысл данного действа я не понял. Также часто попадались парные полицейские патрули, вышагивающие чеканным парадным шагом.
Во время прогулок выяснилось, что медитации над картой действительно дали свои плоды — я не заблудился ни разу и всегда чётко представлял, где нахожусь. Впрочем, центр Пекина имеет элементарную прямоугольную планировку и весь укладывается в квадрат со стороной не более пяти километров, так что заблудиться там попросту негде. Главное — распознать базовые точки привязки к местности, а уж в них там недостатка нет, начиная с Гугуна.
На следующий день я исследовал Летний дворец. Поскольку северный вход в парк расположен возле станции метро, предпоследней на линии, вагон быстро пустел, и в конечном итоге я остался почти один на один с одинокой девицей явно иностранного вида. Выйдя из вагона, я поинтересовался, не ищет ли она, by the chance, дворец, и она ответила утвердительно. Решили искать вместе. Нашли таки, после чего я подумал, сравнил плюсы и минусы совместного путешествия, оценил дальнейшие перспективы отношений с самой девицей — и отправился гулять в одиночку. Выбрался я из парка в конечном итоге через один из юго-восточных выходов, откуда до метро было не так близко, причём не по прямой. Поскольку эту часть города я по картам почти не изучал, пришлось с некоторой степенью неуверенности пройти вдоль парка к северу, а от автобусной станции — к востоку. Уверенность, что движусь в нужную сторону, пришла только тогда, когда катящий навстречу порожняком велорикша начал махать руками и кричать "Subway! Subway!" А вскоре попался и указатель на станцию.
На следующий день я отправился в Бадалин на Великую китайскую стену. Памятуя по Интернету описания трудностей, с которыми сталкивались в кассах другие путешественники (наподобие толп в кассах и гомонящих китайцев), я приготовился к захватывающему приключению, но на деле всё прошло на удивление буднично. Народу в кассе практически не было. Правда, на ближайший поезд билет мне не продали, видимо, они уже кончились. У меня образовался временной лаг почти в полтора часа, который с утра потратить оказалось не на что. Я съездил к ламастырю, но оказалось, что он открыт с девяти, а поезд отходил в полдесятого. Пошатавшись немного в окрестностях и пофотографировав мелкую речку вдоль проспекта Андинмэн, я вернулся на Северный вокзал, дождался поезда и уехал.
Великая китайская стена, которую для краткости я стану называть просто ВКС, показалась минут за десять до станции Бадалин в виде тонкой белой нитки, петлями вьющейся по лесистым склонам гор. Народ в вагоне возбуждённо гомонил, вглядываясь то в левое (преимущественно), то в правое окна и фотографируя. Поскольку незадолго до того поезд сделал финт ушами и поменял голову с хвостом, мой третий вагон оказался в хвосте поезда, то есть — близко к выходу со станции. В результате я выбрался со станции одним из первых, обнаружил, что зал ожидания вместе с кассой закрыт, и бодро потопал вдоль очередной автомобильной эстакады в сторону, указанную стрелками.
Надо сказать, что в тот день я не позавтракал, поскольку намеревался уехать ранним поездом, а с утра с ресторанами в Пекине сильный напряг. В тот момент, когда я добрался до Бадалина, мне всерьёз хотелось жрать. Когда началась торговая улица, я даже приценился было к шоколадным батончикам в магазине, но поняв, что туристов тут намерены доить всерьёз, прошёл ещё немного вперёд. И там наконец-то обнаружилось первое не слишком дорогое заведение общепита. А в нём — сюрприз, в виде редкого исключения — приятный. К мясу, изображённому на картинке, там дали ещё и полную чашку риса (о котором, как выяснилось из поведения клиентов-китайцев, сообщали ханцзы на настенной надписи), так что из ресторана я вышел сытый и готовый к подвигам.
Сначала я двинулся влево от входа на стену (кажется, это к югу). Первые сотни метров вверх я протопал весьма бодро. Но чем дальше, тем круче становился подъём, и на верхнюю башню в середине пути я добрался, весьма запыхавшись. Пришлось даже смирить гордыню и на особо крутых участках цепляться за поручни. По дороге постоянно приходилось отмахиваться от торговцев, настойчиво предлагавших майки, кепки и прочую сувенирную дребедень. Кое-где сидели художники и отрешённо стучали долотами по каменным плиткам, гравируя виды стены. На верхней башне на меня коршуном свалился китайский мужик с радостным воплем "You made it!" и замечательным предложением немедленно выгравировать моё имя на какой-то то ли медальке, то ли табличке. Еле от него отбился.
Финальный отрезок стены в том направлении ничего особенного не дал. Те же торговцы, те же парапеты, те же виды. Станция канатной дороги здесь оказалась недействующей. Закончилась стена глухой площадкой, оккупированной ещё несколькими торговцами. Дальше стена продолжалась, но с площадки на неё хода не было. Я почесал в затылке, глядя на лестницу, по которой можно было спуститься к уютной тропинке у подножия, потом на видеокамеру, надзиравшую за спуском, и решил не рисковать. Фиг знает, что тут делают с иностранцами-нарушителями. Может, на месте впаивают год тюрьмы и миллион баксов штрафа.
Потопал назад. Вот тут-то и пришлось вспомнить старую истину, что спускаться иногда куда как тяжелее, чем подниматься. На плоских, но крутых участках резко выросла нагрузка на колени, и давно не напоминавший о себе артроз вдруг начал подавать голос. В очередной раз пришлось смирить гордыню и налегать на поручни там, где они имелись. Заодно я радовался, что нет дождя: по мокрому гладкому камню спускаться куда тяжелее. По дороге я снова отмахивался от торговцев. Интересно, что заставляло их думать, что глупый иностранец, ничего не купивший по дороге туда, вдруг передумает на обратной дороге?