Наш некромант опять использовал своих даургов как грузчиков, те с лёгкостью ворочали чемоданы баулы и саквояжи, перенося их из повозок внутрь башни. Мы с Фредом прошли следом за ними и оказались в просторном холле, хотя он больше напоминал небольшой внутренний дворик. Мраморный фонтан в центре ещё больше придавал сходство с восточным двориком, очень своеобразные остроконечные аркады, арки в виде подковы и в виде луковицы, величественные игольчатые колонны, потолочные своды сталактитовых форм, мраморная плитка, мозаичная отделка… Оформление стен изобиловало непревзойденными композициями растительных мотивов, геометрически правильными узорами фантастических конструкций, запутанная цепь фигурных узоров.
Возле фонтана под присмотром дроу выстроилась прислуга: две миловидные девушки и гном.
– Это ваши служанки – Кети и Вики, а это повар – мастер Налли, он с лёгкостью приготовит любое блюдо на ваш выбор. Ваши комнаты приготовлены и ждут вас. Здесь же есть прекрасный восточный хамам, он тоже готов, и, если вы захотите, можете его посетить перед обедом. Я думаю, мастеру Налли потребуется некоторое время, чтобы его приготовить.
– Я думаю, у наших гостей будет где-то около часа. У меня практически всё подготовлено, осталось только довести до готовности, – заговорил гном.
– Вот и замечательно, а сейчас наши милые дамы проводят вас в ваши комнаты, – заключил дроу.
Самое интересное, что пока он говорил, его лицо ни на мгновение не изменило своего выражения – эдакая каменная маска.
– А наш багаж? – спросил полковник.
Мне показалось, или бровь эльфа чуть дёрнулась вверх.
– Не стоит беспокоиться, здесь его никто не тронет. Его потом разнесут по вашим комнатам.
Одна из девушки привела нас с Фредериком в предназначенные для меня комнаты. Гостиная с узкими, украшенными витражами окнами, спальни, обставленные с необычайной восточной роскошью и небольшой кабинет.
– А что, хозяин, неплохо здесь гостей встречают, – изрёк кот, развалившись на пышной перине.
– Ну да, только для начала в этих гостей постреляют, а уже потом примут с распростёртыми объятиями.
– Ну, граф, вам ли боятся стрельбы? – раздалось у меня за спиной.
Обернувшись, я увидел улыбающегося лорда Гьерана.
Глава 11 Кулуарные переговоры.
– Странно, – протянул Фред. – Нам Дарен говорил, что порталы внутри города построить невозможно, а если кто попытается – к нему сразу заявятся гвардейцы.
Лорд, продолжая улыбаться, провел рукой по стене и начертил непонятный знак, прикоснулся к двум едва заметным выщерблинам на кладке – и часть стены совершенно бесшумно отошла в сторону.
– Где ты тут портал видишь? – поинтересовался дроу.
– И много здесь таких? – указал я на проход.
– Хватает. Но я здесь не для того, чтобы раскрывать секреты гостевых апартаментов. Завтра вас примет мой брат и за мишурой ничего не значащих дипломатических славословий знающим людям (и не только людям) будет понятно, что ваш визит чисто протокольный и ничего не значащий. Я даже могу показать документ, что будет вам вручён по его завершении. Но брат хочет, чтобы вы донесли до посола (а он – до императора) наше неофициальное предложение, которое, как мне кажется, его заинтересует.
– И что это за предложение?
– Пыльца черного лотоса, – проговорил лорд Гьеран заговорщицким шёпотом.
– А вы, лорд, не боитесь, что об этой сделке прознают гномы? Ведь у них не без вашей помощи совсем недавно пропал весьма солидный запас этого крайне дорогого и редкого реагента.
– Нашей помощи, нашей, дорогой граф, вы ведь тоже участвовали, – эльф прошёл к удобному полу креслу, что стояло возле застеклённой бойницы, и уселся в него.
«Ну что же, поговорим», – подумал я, усаживаясь в кресло напротив.
– Фред, принеси бутылочку эгирейского бренди – ту, что мы прихватили с собой. Надеюсь, вы не откажитесь? – спросил у дроу.
– Конечно, не откажусь! А что за бренди?
– «Башасс». Пятнадцать лет выдержки.
– Вот что умеют эти любители улиток и петушиных боёв делать, то умеют. – Лорд взял протянутый Фредом бокал и, слегка взболтав его, втянул запах.
– Самая лучшая водка – у гномов, вино – у светлых эльфов, а бренди – у Эгирейской республики. Об этом все знают.
Фредерик принёс и мне бокал, и я грел его в ладони.
– Насчёт водки я бы поспорил – у вас, в Империи, её делают не в пример лучше, чем коротышки. Их пойлом только троллей спаивать, особенно если она на мхе и грибах настояна. Вот пиво они варят отменное, этого у них не отнять.
– Итак, на чем мы отвлеклись? – вернулся эльф к начатому ранее разговору.
Понятно, что надолго перевести разговор на отвлеченные темы у меня не получится, но некоторое время собраться с мыслями я выиграл.
– Да, вы предложили тайно продать некое количество «Пыльцы чёрного лотоса» моей стране. Я с нашего прошлого приключения узнал про пыльцу достаточно, чтобы были уверенным – Император примет это предложение. Мне одно непонятно: зачем вам так подставлять себя? Гномы наверняка прознают про появление редких алхимических зелий в Империи, и понятно, что приготовить их можно только с применением «Пыльцы». Хотите столкнуть банкирский дом «Балин, Орин и сыновья» с имперскими спецслужбами? Мол, это мы приложили руку к произошедшему в Порт-Реале и ограблению их конторы. Версия с переводом стрелок на Республику не прошла?
– Во-первых, пустить ищеек гномьих банкиров по ложному следу всегда актуальна, и вариант с причастностью Эгирейской республики был далеко не основным. Во-вторых, кто вам, Александр, сказал, что гномы не в курсе, что мы предлагаем это товар на продажу? И в-третьих – почему вы решили, что «пыльца», предлагаемая вам – эта та самая, из Порт-Реала?
– Тогда я ничего не понимаю, – сказал я, отхлёбывая из бокала. Эльфу хорошо с его тысячелетним опытом интриг и манипуляций – куда мне до этого монстра.
– Это все потому, что вы, дорогой граф, из-за своей молодости склонны делать скоропалительные выводы. Банкиры «Балин, Орин и сыновья» предложили нам долю в их не совсем легальном бизнесе с «Пыльцой черного лотоса» и мы можем реализовывать часть товара по своему усмотрению.
– Вам предложили долю в контрабанде?!– удивлённо воскликнул кот.
– Ну, можно и так сказать, хотя я предпочитаю избегать сколь резких формулировок, – улыбка не сходила с лица лорда дроу.
– Вообще-то, это предложение прямиком связано с нашими островными похождениями. У гномов банкирского дома вследствие нескольких удачных нападений на их отделения и здесь, в Ровалии, и на островах возникла проблема с небольшой нехваткой наличности, и коротышки начали избавляться от некоторых активов. Про внеочередную распродажу бриллиантов я рассказывать не буду – вы, насколько слышал, в ней даже участие приняли. Потом в совет директоров попали некие документы, из-за чего произошла грызня с трупами, и им стало резко не до розысков налётчиков. Не думайте, граф, они ничего не забыли! Просто эта проблема временно отошла на второй план.
– Бумаги те самые? Из шкатулки? – интересуюсь я.
– Они. Помню, что должен вам за эти бумаги. Думаю, вскоре долг верну и с процентами. Так вот наши бородатые знакомые после всего случившегося стремительно озаботились поиском новых связей и восстановлением старых. До этого они нам «пыльцу» не предлагали, а мы с ними давно сотрудничаем. Но вот припёрло – и предложение поступило. Теперь можно легко продать несколько унций и не вызвать подозрений.
– И что вы хотите за «пыльцу»? Сомневаюсь, что просто золото.
– Нет, не золото, этого благородного метала у нас в княжестве достаточно. Совсем недавно ваши археологи копались в древних руинах у леса Ласкан, что на северо-востоке Империи. И нашли несколько артефактов, которые так и не смогли идентифицировать. Так вот. Нам нужен один из них – сфера из горного хрусталя, опоясанная пятью платиновыми кольцами. У ваших учёных не получилось даже понять, что это такое.
– А что это за артефакт?
Эльф громко рассмеялся.
– Ну, должны же быть хоть какие-то секреты. Попытайтесь вместе с Фредом выяснить сами, что это и зачем. Если поднапряжётесь – у вас получится.